Xi Jinping se ha estado preparando para la guerra comercial de Trump durante 12 años, puede que no haya sido lo suficientemente largo

Hablando junto con el líder chino Xi Jinping en la Casa Blanca en 2015, el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, insistió en que Washington no buscó contener el ascenso de Beijing como un poder global, señalando que era “en interés de los Estados Unidos para ver crecer a China”.

Es seguro decir que el Sr. Xi nunca le creyó.

Desde el momento en que asumió el cargo en 2013, el líder más fuerte de China desde que Mao Zedong se ha estado preparando para lo que ve como un descanso inevitable con los Estados Unidos mientras observaba a varios líderes ir y salir de la Casa Blanca, con diversos grados de hostilidad hacia China, el Sr. Xi ha seguido una política de seguridad económica y autosuficiencia, reduciendo la exposición de su país a los EE. UU.

China “no teme”, dice Xi, mientras Beijing eleva los aranceles sobre los bienes estadounidenses al 125%

“Nuestra lucha y competencia con los países occidentales es irreconciliable, por lo que inevitablemente será larga, complicada y, a veces, incluso muy aguda”, dijo el Sr. Xi en un libro de texto del Ejército de Liberación Popular.

Ese enfoque parecía ser reivindicado este mes, ya que una guerra comercial lanzada por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se ha salido de control, con los exportadores chinos ahora esencialmente excluido del mercado estadounidense y Washington que buscan aislar a Beijing en el escenario global, ya que recorta otros países para el alivio de los tarifas.

Hasta ahora, el Sr. Xi no ha mostrado signos de parpadeo. La propaganda nacional ha centrado la indignación en los Estados Unidos y enfatizó la capacidad de China para resistir la tormenta. Pero la economía china ya era vulnerable antes de la guerra comercial, y los intentos de reequilibrar las exportaciones lejos de los Estados Unidos exacerbarán las preocupaciones sobre los mercados de inundación de productos chinos en otros lugares.

“Al final del día, toda la misión que Beijing ha realizado durante estos últimos años ha sido prepararse para el desacoplamiento agresivo con los EE. UU. Si esa necesidad surge”, dijo Jacob Gunter, analista económico principal del Instituto Mercator de Berlín para Estudios de China. “Ha habido un gran impulso de autosuficiencia, que se vuelve menos dependiente de las exportaciones a los Estados Unidos, persigue la autosuficiencia tecnológica, y China ha avanzado fuertes en muchas de esas áreas, pero aún es realmente vulnerable”.

Por su parte, el Sr. Trump, mientras golpeaba a China con repetidas escaladas de tarifas, ha alentado al Sr. Xi a venir a la mesa.

“China quiere hacer un trato. Simplemente no saben cómo hacerlo”, dijo Trump esta semana. “Sabes, es una de esas cosas que no saben, son personas orgullosas”.

Beijing ha señalado que está abierto a la negociación, pero hasta ahora las dos partes han estado hablando entre sí, y cada uno está esperando que el otro haga el primer movimiento. Según CNN, el equipo del Sr. Trump ha dejado en claro a China que esperan que el Sr. Xi solicite una llamada telefónica al presidente, algo que Beijing hasta ahora no ha estado dispuesto a hacer, dada la potencial óptica negativa del Sr. Xi como suplicante.

“La presión, las amenazas y el chantaje no son la forma correcta de tratar con China”, dijo el jueves el portavoz del Ministerio de Comercio Chino, He Yongqian. “Esperamos que los dos países se reúnan a mitad de camino y trabajen para resolver las diferencias a través del diálogo y la consulta, guiados por los principios del respeto mutuo, la coexistencia pacífica y la cooperación ganadora”.

La comunicación no ha sido ayudada por la falta de un canal de confianza entre Washington y Beijing, como lo hubo durante la administración Joe Biden e incluso el primer mandato del Sr. Trump. La Casa Blanca rechazó los intentos del ministro de Relaciones Exteriores chino, Wang Yi, para manejar las conversaciones sobre el comercio, creyendo que no tiene suficiente antigüedad o cercanía con el Sr. Xi.

Esto ha resultado en un juego público de pollo, con ambos lados culpando al otro por cada escalada, mientras se niega a discutir una potencial de rampa fuera de la rampa.

“Por supuesto, Beijing no quiere esta guerra comercial, ya que su bienestar económico depende del comercio e inversión internacional”, dijo Alfred Chan, profesor emérito del Huron University College y autor de una biografía del Sr. Xi. “Sin embargo, actualmente, no hay posibilidad de que Beijing capitule para los Estados Unidos”

Ningún país, especialmente un poder importante, quiere ser “visto para ser empujado o obligado a hacer algo en contra de su voluntad”, y esto se ve agravado en China por la narración de los “cientos de años de humillación”, dijo el profesor Chan, el período al final del imperio Qing cuando los países extranjeros escurieron en partes de China y forzaron los tratados desiguales en Beijing.

El Sr. Gunter predijo que Beijing se duplicará en la resistencia pública, y los funcionarios chinos han indicado que hay numerosas medidas de represalia adicionales que están considerando, mientras continúan buscando conversaciones con la Casa Blanca, y tal vez reduciendo en silencio las tarifas de ciertas tecnologías clave de los Estados Unidos de las que la economía china aún depende.

Sin embargo, sea cual sea el resultado de las próximas semanas y meses, una cosa es clara: la relación entre Beijing y Washington ha cambiado fundamentalmente de la rivalidad amistosa que persigue el Sr. Obama, y ​​en menor medida al Sr. Biden, a la competencia total.

La cantidad de competencia que China puede soportar no está claro. El crecimiento económico del país ya se había desacelerado, y comenzó a sentir problemas estructurales de larga data, incluido un mercado inmobiliario inestable, alto desempleo y deuda del gobierno local. Los esfuerzos para alejarse de una economía orientada a la exportación y impulsar el consumo interno se han redoblado, pero aún no han mostrado mucho efecto, y se sabe que el Sr. Xi es hostil a expandir el gasto de bienestar de una manera que permita a los chinos comunes abrir sus billeteras, en lugar de que su gente “coman amargura”.

Al mismo tiempo, Estados Unidos también depende en gran medida de los productos y la fabricación chinos, y los costos de la guerra comercial se sentirán en ambos lados del Pacífico. Más allá del caos del mercado de las últimas semanas, el jueves vio un aumento en la venta de bonos del Tesoro de los Estados Unidos, de los cuales China es un titular importante.

Si bien Trump se ha demostrado más dispuesto a soportar una agitación económica que en su primer mandato, el sistema político autoritario de China significa que Xi no necesita preocuparse tanto por la opinión pública negativa, ni enfrenta las elecciones en los próximos años.

De hecho, un lado positivo de la guerra comercial del Sr. Trump para Beijing es que proporciona un mensaje de propaganda fácil para cualquier dificultad futura.

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“Todos los problemas económicos ahora serán acumulados y colocados en los Estados Unidos”, dijo Gunter.

Si bien la opinión pública es difícil de rastrear en China debido a la censura generalizada y las preocupaciones sobre criticar públicamente al gobierno, parece haber un apoyo al enfoque duro de Beijing hasta ahora.

“China no tiene ninguna razón para retroceder”, dijo Gu Shaoyi, quien trabaja en publicidad en Beijing. “Cualquiera que haya estudiado la historia moderna sabe que una vez que das un paso atrás, seguirás retirándote”.

La Sra. Gu dijo que creía que Estados Unidos “subestima la determinación de China de contraatacar, y también subestima nuestra unidad”.

Bruce Chen, un entrenador de fitness en la capital, dijo: “No puedes dejarte acosado”.

“Por supuesto, todavía espero que no ocurra un desacoplamiento de los Estados Unidos-China, porque menos incertidumbre significa que todos pueden concentrarse más en ganar dinero”, dijo. “Pero cuando alguien te mete la cabeza, eso es un asunto diferente. Por ahora, todavía apoyo las decisiones de nuestro gobierno, lucho y el tiempo dará una respuesta”.

El peor de los casos para China es uno en el que Estados Unidos aísla con éxito a Beijing a nivel internacional, e incluso presiona a otros países a adoptar aranceles similares contra los bienes chinos como parte de un acuerdo comercial con Washington.

Inicialmente, las medidas del “Día de Liberación” del Sr. Trump, en las que abofeteó a casi todos los países del mundo con aranceles estrictos, jugó en manos de Beijing. Los funcionarios chinos se comunicaron rápidamente con la Unión Europea, Japón, Corea del Sur y otras economías importantes afectadas, ya que todos buscaron un posible contrapeso para perder el comercio estadounidense.

Pero la suspensión de esas medidas, junto con un aumento de los aranceles totales en China al 145 por ciento, ha dejado a Beijing girando. Si bien las conversaciones están en curso con la UE, y el Sr. Xi se dirige a un recorrido por el sudeste asiático la próxima semana, no está claro qué tan dispuestos estarán otros países para llegar a cualquier tipo de trato con China si podría llegar a costa del comercio con los Estados Unidos.

“China estará en una posición muy precaria, porque en términos de las relaciones económicas que cualquier tercer país tiene, si está obligado a elegir entre Estados Unidos y China, probablemente se inclinarán hacia el gran mercado estadounidense”, dijo Gunter.

Parte de eso se debe al propio modelo económico de China, con un enfoque en las exportaciones y el consumo limitado. Un acuerdo comercial con China es probable que actualmente resulte en un acceso limitado a un mercado de consumo más pequeño que los EE. UU., Al tiempo que abre las compuertas de las exportaciones chinas que podrían desplazar la fabricación nacional.

Incluso antes de este año, muchos países habían estado recaudando barreras a los productos chinos baratos y expresando su preocupación por la sobrecapacidad, que solo se exacerbarán una vez que los US $ 430 mil millones en exportaciones que generalmente van a los Estados Unidos tengan que encontrar otros mercados.

“Esos fundamentos económicos aún van a estar en juego y pueden acelerar”, dijo Gunter. “Obligará a muchos actores a elevar sus propias barreras. Eso realmente dañará a la economía china en el futuro. Están afectando al intestino perdiendo el mercado estadounidense, y luego muchos golpes pequeños de otros países”.

El gran temor a medida que aumenta la guerra comercial estadounidense-China es cómo las hostilidades pueden derramarse en otros aspectos de la relación.

Trump y sus funcionarios han dicho que es necesario “restablecer” la disuasión militar contra China en el Pacífico, y citó temores sobre la influencia china en Panamá y Groenlandia como justificación para la expansión territorial. Bajo el Sr. Xi, China ha expandido enormemente el ejército de su país y actualmente se dedica a enfrentamientos en el Mar del Sur de China con múltiples países y sobre la isla autogestionada de Taiwán, alrededor de las cuales el Ejército de Liberación Popular organizó juegos de guerra a gran escala este mes.

Desde enero, los aranceles estadounidenses sobre China han aumentado del 10 por ciento al 145 por ciento, mientras que Beijing ha impuesto medidas recíprocas del 125 por ciento, sin parpadear ni dispuesto a venir a la mesa. Una escalada rápida similar en las tensiones militares podría tener repercusiones mucho más allá de la relación bilateral.

El jueves, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, compartió un video de un discurso de Mao Zedong durante la Guerra de Corea, conocida en China como “la guerra para resistir la agresión estadounidense”.

“Somos chinos”, escribió en su publicación en las redes sociales. “No tenemos miedo a las provocaciones. No retrocedemos”.