Los reguladores de Oregón aprobaron una certificación clave de calidad del agua para la refinería de biocombustibles de 2.500 millones de dólares de NEXT Energy en Port Westward, a lo largo del río Columbia, lo que permite que el proyecto avance a pesar de la oposición de grupos ambientalistas y tribus locales. La refinería, llamada NXTClean Fuels, producirá diésel renovable y combustible de aviación sostenible utilizando materias primas como aceite de cocina usado, sebo animal y aceite de semillas. Una vez operativo, su objetivo es producir hasta 50.000 barriles de biocombustible por día (más de 750 millones de galones por año) a través de oleoductos, camiones y vagones para abastecer a los mercados globales.
La aprobación del Departamento de Calidad Ambiental de Oregón marca la revisión estatal final que permitirá a NEXT recibir un permiso federal del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. El Departamento de Ingresos denegó anteriormente las solicitudes de NEXT en 2021 y 2022, citando información insuficiente, pero otorgó un permiso de aireación y relleno de demolición en 2022 y un permiso de uso de suelo del condado en 2024. Los defensores de los biocombustibles ven el proyecto como una solución de transición para reducir las emisiones de carbono antes de que se produzca una electrificación generalizada del transporte. Oregón y otros estados han adoptado los biocombustibles mediante mandatos de mezcla para reducir las emisiones de los combustibles fósiles convencionales.
A pesar de estos beneficios, los ambientalistas y los grupos tribales siguen siendo críticos, citando riesgos para la calidad del agua, el hábitat del salmón y los humedales locales debido a posibles derrames o accidentes. Las preocupaciones incluyen la ubicación de la refinería en suelo inestable cerca de tierras agrícolas de alto valor y su dependencia del gas de fracking para producir combustible que emite más de 1 millón de toneladas de gases de efecto invernadero al año. Los opositores argumentan que esto socava las afirmaciones ambientales del proyecto y comparan sus emisiones con las de las refinerías de petróleo tradicionales.
NEXT afirma que obtendrá materias primas como aceite de cocina usado y sebo animal de proveedores globales, incluidos Vietnam, Japón y Brasil. Pero Columbia Riverkeeper, un grupo de defensa del medio ambiente, cuestiona estas afirmaciones, citando presentaciones ante la SEC que muestran la dependencia de la empresa de materias primas con alto contenido de carbono, como el maíz y el aceite de soja. Los críticos también destacan la inflamabilidad de los combustibles renovables y su daño potencial a los ecosistemas acuáticos, especialmente al salmón joven, en caso de un derrame.
Los partidarios ven la refinería como un paso importante hacia la lucha contra el cambio climático al reducir las emisiones del transporte. Una vez que se obtenga la aprobación estatal, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. planea publicar un borrador del informe de impacto ambiental a finales de este año para su revisión y evaluación pública para la emisión de permisos federales. NEXT también debe obtener dos permisos estatales para aguas pluviales, que suelen ser de rutina.
Además de Port Westward, NEXT está desarrollando una segunda refinería en Lakeview, Oregon, para producir gas natural renovable utilizando desechos de madera provenientes de la tala de bosques y el manejo de incendios forestales. Adquirida en 2023, la instalación era anteriormente propiedad de Red Rock Biofuels, que aún no ha anunciado un calendario de funcionamiento.
源：:아시아 타임즈 코리아
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