¿Puede el ‘tipo especial’ de Trump convencer a Teherán de renunciar a su programa nuclear?

Después de años de hostilidades, Estados Unidos e Irán regresarán a la mesa de negociaciones el sábado para conversaciones destinadas a convencer a Teherán para que renuncie a su programa nuclear.

La delegación iraní en la reunión, que será organizada por el estado del Golfo de Omán, será previsiblemente encabezado por el ministro de Asuntos Exteriores, Abbas Araghchi. Pero no será Secretario de Estado Marco Rubio sentado sobre él. En cambio, el lado estadounidense estará dirigido por Steve Witkoff, un desarrollador inmobiliario de Nueva York y amigo de golf del presidente estadounidense Donald Trump. En los últimos cinco meses, el Sr. Witkoff ha pasado de no tener experiencia diplomática en absoluto a tener la tarea simultánea de terminar las guerras en Gaza y Ucrania y, ahora, desactivando la amenaza de un Irán nuclear.

No se ha dado un diplomático estadounidense desde que Henry Kissinger se ha dado tal influencia sobre la política exterior del país, y el Sr. Kissinger fue un reconocido experto en asuntos nucleares y política exterior antes de ser nombrado Secretario de Estado de Richard Nixon en 1973.

El historial del Sr. Witkoff hasta ahora es mixto. Si bien puede reclamar algunos éxitos, las guerras en Gaza y Ucrania se enfurecen.

Estos conflictos, entre los más intratables, Puede ser simplemente demasiado para cualquier persona que maneje. El Sr. Witkoff, quien ya ha sido criticado por no tener una comprensión firme de las complejidades de la Guerra de Rusia-Ucrania, ahora se dirige a lo que probablemente será negociaciones extremadamente técnicas con respecto al programa nuclear de Irán. Se puede esperar que las dos partes se discutan en detalles, como niveles permitidos de enriquecimiento de uranio y el número de centrifugadoras de gas Teherán podría mantener.

“El tipo es un desarrollador de bienes raíces. Puede ser un negociador de negocios experimentado, y eso tiene valor, pero no es un diplomático con este tipo de experiencia internacional. Tiene mucho en su plato y todavía tiene personal”, dijo James Dorsey, un becario honorario en el Instituto de Medio Oriente en la Universidad Nacional de Singapore. “Se podría argumentar que, dado todo eso, no lo ha hecho tan mal”.

La línea directa del Sr. Witkoff al Presidente de los Estados Unidos puede ser más importante que cualquier experiencia diplomática o falta de ella.

Parece tener la confianza completa del Sr. Trump. En la propia narración del Sr. Witkoff, que la cercanía se remonta a 1986, cuando él y Trump estaban trabajando juntos en una transacción de bienes raíces. Los dos hombres fueron a una tienda de delicatessen en Nueva York, y Trump reveló que no había traído dinero con él. “Le ordené un jamón y suizo”, dijo Witkoff a un juez de la corte civil de Manhattan en noviembre de 2023, cuando Trump enfrentaba acusaciones de fraude.

Testificó que Trump recordaba “el incidente del sándwich” cuando los dos hombres se reunieron nuevamente años después y finalmente se hicieron amigos. Witkoff ha donado millones de dólares a las campañas políticas del Sr. Trump y le ha asesorado sobre temas fiscales durante su primer período en la Casa Blanca. El Sr. Trump con frecuencia se refiere a él como “mi amigo” o “un tipo especial”.

La mayor victoria que el Sr. Witkoff ha logrado hasta el momento es el alto el fuego del 15 de enero entre Israel y Hamas, acordó cinco días antes de que Trump jurara. Condujo a un descanso en la lucha y la liberación de 33 de los rehenes que Hamas había estado teniendo desde sus prisonios del 7 de octubre de 2023, contra Israel, así como casi 1,800 palestinians en ISRAELI. Pero ese acuerdo colapsó el 18 de marzo, con Israel reanudando su asalto a gran escala a Gaza.

El Sr. Dorsey dijo que el Sr. Witkoff ha “devastado la línea israelí” al culpar solo a Hamas por el colapso del alto el fuego, incluso cuando decenas de miles de israelíes han llevado a las calles para protestar por la decisión del primer ministro Benjamin Netanyahu de reanudar la guerra.

El Sr. Witkoff también ayudó a negociar lo que se suponía que era un alto el fuego limitado entre Rusia y Ucrania. Pero si bien se suponía que el acuerdo del 25 de marzo vería el fin de los combates en el Mar Negro y detenerse en los ataques contra la infraestructura energética, la guerra continuó sin cesar después de que Rusia dijo que su acuerdo para el acuerdo dependía de los Estados Unidos que levantaba las sanciones clave contra sus sectores agrícolas y bancarios. Eso no ha sucedido hasta ahora.

Muchos ucranianos son amargamente críticos con el estilo de negociación del Sr. Witkoff, que ha visto el envío de enviado de 68 años entre Moscú y Kyiv, mientras que en gran medida busca concesiones solo del lado ucraniano. Se ha convertido en una figura de burla en Kiev después de que no pudo, en una entrevista el mes pasado con el podcaster de extrema derecha Tucker Carlson, por nombrar las cinco regiones que Rusia afirma haber anexado desde Ucrania.

Sugirió en la misma entrevista que el Kremlin tenía un reclamo legítimo de las regiones ucranianas de Crimea, Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia y Kherson porque habían celebrado “referéndums donde la abrumadora mayoría de la gente ha indicado que quieren estar bajo el dominio ruso”. Los votos se llevaron a cabo bajo la ocupación militar y previamente fueron reconocidos solo por Bielorrusia, Corea del Norte, Siria y Nicaragua.

Posteriormente, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, criticó al Sr. Witkoff por “citar las narrativas de Kremlin”. El presidente ruso Vladimir Putin, mientras tanto, ha igualado a Trump al dejar a los diplomáticos profesionales en casa y nombrar a Kirill Dmitriev, un hombre de negocios y amigo del Sr. Putin, como su enviado personal.

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La semana pasada, Estados Unidos levantó en silencio las restricciones de viaje que la administración Biden había puesto al Sr. Dmitriev, quien dirige el fondo de riqueza soberana más grande de Rusia, para que pudiera viajar a Washington para conversar. Muchos ucranianos están preocupados por la dirección en que el proceso de paz se dirige bajo la dirección del Sr. Witkoff.

“No veo (al Sr. Witkoff) como una fuerte comprensión de los temas. También es incapaz de llegar a sus propias conclusiones. Solo traducir mensajes desde Moscú, sin crítica, al presidente”, dijo Volodymyr Dubovyk, profesor asociado de relaciones internacionales en la Universidad Nacional de Mechnikov en la ciudad ucrainainiana de OdaSa.

El viernes, el Sr. Witkoff hizo una visita sorpresa a San Petersburgo, donde se reunió con el Sr. Putin, en su camino a Omán. Posteriormente, los medios controlados por el Kremlin informaron que una llamada telefónica de seguimiento entre Putin y el Sr. Trump era “teóricamente posible”.

Los iraníes son cautelosos al entrar en las conversaciones del sábado: fue Trump, después de todo, quien en 2019 rompió un acuerdo negociado por la administración de Obama que había visto a Tehran acordar frenar su programa nuclear a cambio de un levantamiento de algunas sanciones.

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En una carta al líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, Trump le dio a las conversaciones una fecha límite de dos meses. Si no se llega a un acuerdo, ha amenazado con atacar a Irán o permitir que Israel lo ataque. En respuesta, Ali Shamkhani, asesor de Ayatollah Khamenei, dijo que Irán expulsaría a los inspectores de la Agencia Internacional de Energía Atómica si tales amenazas continuaron.

Sin embargo, el suelo se ve como fértil para algún tipo de trato. La red de milicias aliadas de Irán alrededor del Medio Oriente ha sido gravemente dañada por las guerras de Israel contra Hamas en Gaza y Hezbolá en el Líbano, así como por los ataques aéreos de los Estados Unidos contra los rebeldes hutíes en Yemen, dejando a Teherán en necesidad de un acuerdo que evita la guerra de Estados Unidos, Israel o ambos. El presidente iraní Masoud Pezeshkian fue elegido el año pasado con el mandato de negociar el fin de las sanciones lideradas por Estados Unidos que han maltratado la economía iraní.

Mientras tanto, Trump prometió en la campaña que terminaría con las guerras del mundo. La pregunta es si su “tipo especial” puede entregar un acuerdo con Irán que dura más que los cese de fuego que negoció en Gaza y Ucrania.