Panamá Reopens habla sobre el futuro de la controvertida mina de cobre propiedad de la compañía canadiense

Más de un año después de que la Corte Suprema de Panamá detuvo las operaciones en una enorme mina de cobre porque su concesión del gobierno se consideró inconstitucional, la nueva administración del país está señalando un reinicio potencial.

Los grupos empresariales están presionando al presidente José Raúl Mulino, quien dice que comenzará a discutir el futuro de la mina con su equipo la próxima semana. El propietario de la mina está realizando giras de medios y ha dicho que suspenderá el arbitraje, mientras que la coalición de grupos ambientales y cívicos que gruñó el tráfico durante semanas en 2023 que pidió que el cierre de la mina se prepare para salir a las calles nuevamente.

Mulino ya ha ordenado que se reinicie la planta de energía de la mina y que se vendan un concentrado de cobre por valor de $ 250 millones en la mina. Y el jueves, parecía indicar dónde se estaba inclinando.

Observando el impacto económico de la mina: representó casi el 5% del producto interno bruto de Panamá el año pasado que operó, Mulino dijo: “¿Sobre qué base puedo decir, como presidente de la república, ‘adiós, para la mina, no habrá una mina porque cinco personas que no pagan una nómina no quieren una mina?'”

En marzo de 2023, el Congreso de Panamá llegó a un acuerdo con Canadian Mining Company First Quantum, permitiendo que su subsidiaria local Panama Copper continúe operando la mina durante al menos 20 años más. La mina abierta se cerró temporalmente en 2022 cuando las conversaciones entre el gobierno y la primera FM-T quantum se rompieron por los pagos que el gobierno quería.

El contrato, dada la aprobación final el 20 de octubre de 2023, permitió a la subsidiaria continuar operando la mina en una jungla de biodiverso en la costa atlántica al oeste de la capital durante los próximos 20 años, con la posibilidad de extenderse durante otros 20 años si el sitio permaneció productivo.

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El acuerdo enfrentó la oposición de aquellos que creían que Panamá no estaba obteniendo tanto como debería y de los ambientalistas y grupos indígenas que plantearon preocupaciones sobre el impacto de la mina.

La disputa condujo a algunas de las protestas más extendidas de Panamá en los últimos años, incluido un bloqueo de la planta de energía de la mina. Los manifestantes también bloquearon partes de la carretera pan americana, incluido un tramo cerca de la frontera con Costa Rica.

El 28 de noviembre de 2023, la Corte Suprema de Panamá dictaminó por unanimidad que la concesión de 20 años era inconstitucional y el entonces presidente Laurentino Cortizo anunció el comienzo de un proceso para cerrar la mina.

Días antes del fallo de la corte, el Congreso también había aprobado una moratoria sobre minería de metal en Panamá.

El camino a Cobre Panamá ahora está salpicado de señales que requieren su reapertura. En su apogeo, había empleado a más de 7,000 personas, de las cuales solo 1,000 permanecen mientras la compañía intenta mantener a raya a la jungla circundante y que el equipo se oxide.

Edgardo Díaz, quien vendió comida a los trabajadores de minas, dijo que muchos vendedores tuvieron que cerrar sus negocios cuando la mina dejó de funcionar. Dijo que era uno de los cinco vendedores que se reunieron con Mulino hace varias semanas. “Pedimos que la mina se reabriera”.

Pero no todos están de acuerdo. Abelisario Rodríguez, un residente de Río Caimito cerca de la mina, dijo que a pesar de la presencia de la mina y el dinero que generó, su comunidad aún carecía de servicios básicos como electricidad, agua potable, un centro de salud y escuela.

Dijo que se habían hecho muchas promesas sobre el desarrollo que traería la mina, pero no lo vio reflejado en su comunidad y que no quería verlo reabrido.

“No queremos minas en Panamá porque hemos visto las experiencias de países como Chile, Perú, países mineros, comunidades que han sido arrasadas, que han estado contaminadas con poblaciones enfermas”, dijo Rodríguez. “No queremos eso para nuestras generaciones futuras”.

Manuel Aizpurua, jefe de Cobre Panamá, dijo que comenzaron a llevar a las personas a la mina para mostrar la condición del equipo y la necesidad de tomar una decisión sobre el futuro de la mina.

“La naturaleza está atacando estas instalaciones y este equipo, llevándolos a un grado de deterioro en el que no será posible reiniciar la mina si no hacemos algo con urgencia”, dijo Aizpurua.

“Entendemos que una operación como esta debe generar beneficios significativos para el país y las comunidades circundantes, no solo para nuestros accionistas e inversores”, dijo. “Estamos preparados para sentarnos con el gobierno nacional lo antes posible sin condiciones previas para encontrar una solución para lograr ese objetivo”.

Poco después de que Mulino hizo sus comentarios sobre la mina el jueves, la coalición de 40 organización Panamá vale más sin la minería reunida en la capital.

Lilian Gonzáles Guevara, directora ejecutiva del Centro de Incidentes Ambientales no gubernamentales, rechazó el argumento económico para reabrir la mina. Ella dijo que si bien muchos países habían luchado económicamente recientemente, Panamá había crecido incluso sin que la mina funcionara el año pasado.

“No hemos dependido de la minería, es una falacia”, dijo. El único diálogo que el grupo estaba abierto fue sobre cerrar permanentemente la mina.

La coalición ha pedido una vigilia pública el domingo para recordar a las autoridades la oposición del público a la mina.