Más del 80% de los arrecifes de coral del mundo atropellados por el peor evento de blanqueo en el registro

El blanqueamiento dañino del coral del mundo ha crecido para incluir el 84 por ciento de los arrecifes del océano en el evento más intenso de su tipo en la historia registrada, anunció el miércoles la Iniciativa Internacional de Reef de Coral.

Es el cuarto evento global de blanqueamiento desde 1998, y ahora ha superado el blanqueamiento de 2014-17 que alcanzó unos dos tercios de los arrecifes, dijo el ICRI, una mezcla de más de 100 gobiernos, organizaciones no gubernamentales y otros. Y no está claro cuándo terminará la crisis actual, que comenzó en 2023 y se culpa al calentamiento de los océanos.

“Es posible que nunca veamos el estrés por calor que causa la caída de blanqueo por debajo del umbral que desencadena un evento global”, dijo Mark Eakin, secretario ejecutivo de la Sociedad Internacional de Coral de Coral y Jefe de Monitoreo de Coral Retirado para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos.

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“Estamos viendo algo que está cambiando por completo la cara de nuestro planeta y la capacidad de nuestros océanos para mantener vidas y medios de vida”, dijo Eakin.

El año pasado fue el año más caluroso de la Tierra registrado, y gran parte de eso se va a los océanos. La temperatura promedio de la superficie del mar de los océanos lejos de los polos fue un récord de 20.87 grados centígrados (69.57 grados Fahrenheit).

Eso es mortal para los corales, que son clave para la producción de mariscos, el turismo y la protección de las costas de la erosión y las tormentas. Los arrecifes de coral a veces se denominan “selvas tropicales del mar” porque apoyan altos niveles de biodiversidad, aproximadamente el 25% de todas las especies marinas se pueden encontrar en y alrededor de los arrecifes de coral.

El coral obtiene sus colores brillantes de las coloridas algas que viven dentro de ellas y son una fuente de alimento para los corales. El calor prolongado hace que las algas liberen compuestos tóxicos, y el coral los expulsa. Se deja un esqueleto blanco marcado, y el coral debilitado está en mayor riesgo de morir.

El evento de blanqueo ha sido tan severo que el programa de vigilancia de coral de Coral Reef de NOAA ha tenido que agregar niveles a su escala de alerta de blanqueo para explicar el creciente riesgo de muerte de coral.

Se están realizando esfuerzos para conservar y restaurar el coral. Un laboratorio holandés ha trabajado con fragmentos de coral, incluidos algunos tomados de la costa de las Seychelles, para propagarlos en un zoológico para que puedan usarse algún día para repoblar los arrecifes de coral silvestre si es necesario. Otros proyectos, incluido uno en Florida, han trabajado para rescatar corales en peligro de extinción por alto calor y los amamantan a la salud antes de devolverlos al océano.

Pero los científicos dicen que es esencial reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta, como el dióxido de carbono y el metano.

“La mejor manera de proteger los arrecifes de coral es abordar la causa raíz del cambio climático. Y eso significa reducir las emisiones humanas que son principalmente de la quema de combustibles fósiles … todo lo demás se parece más a una curita en lugar de una solución”, dijo Eakin.

“Creo que la gente realmente necesita reconocer lo que están haciendo … La inacción es el beso de la muerte para los arrecifes de coral”, dijo Melanie McField, copresidenta del Comité Directivo del Caribe para la Red de Monitoreo Global de Coral de Coral, una red de científicos que monitorea los arrecifes en todo el mundo.

La actualización del grupo se produce cuando el presidente Donald Trump se ha movido agresivamente en su segundo mandato para impulsar los combustibles fósiles y revertir programas de energía limpia, que según él es necesario para el crecimiento económico.

“Tenemos un gobierno en este momento que está trabajando muy duro para destruir todos estos ecosistemas … eliminar estas protecciones tendrá consecuencias devastadoras”, dijo Eakin.