Los viajeros llegan a la Terminal 5 cuando el aeropuerto de Heathrow reanuda lentamente los vuelos después de una potencia de corte de incendio al aeropuerto más concurrido de Europa de Londres, el 22 de marzo.Kirsty Wigglesworth/The Associated Press
El aeropuerto de Heathrow de Londres dijo que estaba “completamente operativo” el sábado, después de un cierre de casi un día provocado por un incendio de subestación eléctrica. Pero las aerolíneas advirtieron que las interrupciones severas durarán días mientras luchan para reubicar aviones y tripulaciones y llevar a los viajeros a sus destinos.
El jefe del aeropuerto dijo que estaba orgulloso de la respuesta de Heathrow al incidente. Pero los pasajeros incomodados, las aerolíneas enojadas y los políticos preocupados buscaron respuestas sobre cómo un incendio aparentemente accidental podría cerrar el centro aéreo más ocupado de Europa.
“Tenemos cientos de colegas adicionales disponibles en nuestras terminales y hemos agregado vuelos al horario de hoy para facilitar los 10,000 pasajeros adicionales que viajan por el aeropuerto”, dijo Heathrow en un comunicado, aconsejando a los pasajeros que consulten con su aerolínea antes de ir al aeropuerto.
British Airways, la aerolínea más grande de Heathrow, dijo que espera operar alrededor del 85% de sus 600 vuelos programados en el aeropuerto el sábado. Dijo que “recuperar una operación de nuestro tamaño después de un incidente tan significativo es extremadamente complejo”.
Se cancelaron más de 1,300 vuelos y unas 200,000 personas varadas el viernes después de un incendio nocturno a una subestación a 2 millas (a 3,2 kilómetros) de la energía de corte del aeropuerto a Heathrow y a más de 60,000 propiedades.
Los residentes en el oeste de Londres describieron escuchar una gran explosión y luego ver una bola de fuego y nubes de humo cuando el incendio atravesó la subestación. El incendio fue controlado después de siete horas, pero el aeropuerto estuvo cerrado durante casi 18. Un puñado de vuelos despegó y aterrizaron el viernes por la noche.
La policía dijo que no consideran el incendio sospechoso, y la brigada de bomberos de Londres dijo que su investigación se centraría en el equipo de distribución eléctrica en la subestación.
Aún así, el gran impacto del incendio dejó a las autoridades que enfrentaban críticas de que la crujiente infraestructura de Gran Bretaña está mal preparada para lidiar con desastres o ataques.
El gobierno británico reconoció que las autoridades tenían preguntas que responder y dijeron que se necesitaba una investigación rigurosa para asegurarse de que “esta escala de interrupción no vuelva a suceder”.
El presidente ejecutivo de Heathrow, Thomas Woldbye, dijo que estaba “orgulloso” de la forma en que el personal del aeropuerto y la aerolínea había respondido.
“Recuerde, la situación no se creó en el aeropuerto de Heathrow”, dijo a la BBC. “El aeropuerto no se cerró durante días. Cerramos durante horas”.
Dijo que la fuente de alimentación de respaldo de Heathrow, diseñada para emergencias, funcionó como se esperaba, pero no fue suficiente para administrar todo el aeropuerto, que usa tanta energía como una ciudad pequeña.
“Así es como operan la mayoría de los aeropuertos”, dijo Woldbye, quien insistió en que “lo mismo sucedería en otros aeropuertos” enfrentado con un incendio similar.
Heathrow es uno de los aeropuertos más concurridos del mundo para viajes internacionales, y vio a 83.9 millones de pasajeros el año pasado.
Los pasajeros en unos 120 vuelos estaban en el aire cuando se anunció el cierre se encontraron aterrizando en diferentes ciudades e incluso diferentes países.
La interrupción del viernes fue una de las más serias desde la erupción de 2010 del Volcán Eyjafjallakull de Islandia, que arrojó nubes de cenizas a la atmósfera y cerró el espacio aéreo de Europa durante días.
Mark Doherty y su esposa estaban a medio camino del Atlántico cuando el mapa a bordo mostró su vuelo desde el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York hasta Heathrow se estaba dando la vuelta.
“Pensé, estás bromeando”, dijo Doherty antes de que el piloto les dijo a los pasajeros que regresaban a Nueva York.
Doherty calificó la situación “Inglaterra típica: no tengo un plan de respaldo para algo que sucede así. No hay plan de contingencia”.
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