Los despidos comienzan en agencias de salud estadounidenses acusadas de rastrear enfermedades, investigar y regular los alimentos

Los empleados en todo el departamento masivo de salud y servicios humanos de EE. UU. Recibieron avisos de despido el martes en una revisión que finalmente se espera que despegue hasta 10,000 personas.

Los recortes incluyen investigadores, científicos, médicos, personal de apoyo y líderes superiores, dejando al gobierno federal sin muchos de los expertos clave que han guiado durante mucho tiempo las decisiones de los Estados Unidos sobre investigación médica, aprobaciones de drogas y otros problemas.

En los Institutos Nacionales de Salud, la agencia médica y de salud líder del mundo, los despidos ocurrieron como su nuevo director, el Dr. Jay Bhattacharya, comenzó su primer día de trabajo.

“¡La revolución comienza hoy!” El secretario de salud Robert F. Kennedy Jr. escribió en las redes sociales mientras celebraba la juramentación de sus últimos contrataciones: Bhattacharya y Martin Makary, el nuevo comisionado de la Administración de Alimentos y Drogas. La publicación de Kennedy se produjo solo unas horas después de que los empleados comenzaron a recibir avisos de despido enviado por correo electrónico.

Kennedy anunció un plan la semana pasada para rehacer el departamento, que, a través de sus agencias, es responsable de rastrear las tendencias de salud y los brotes de enfermedades, la realización y financiación de la investigación médica, y monitorear la seguridad de los alimentos y la medicina, así como de administrar programas de seguro de salud para casi la mitad del país.

El plan consolidaría a las agencias que supervisarían miles de millones de dólares para servicios de adicciones y centros de salud comunitarios bajo una nueva oficina llamada Administración para una América saludable.

A medida que los informes de los recortes circularon el martes, el presidente del Comité de Salud del Senado programó una audiencia para que Kennedy testifique sobre la revisión la próxima semana.

El senador Bill Cassidy, un médico republicano de Louisiana, dijo anteriormente que solo respaldaba a Kennedy para el trabajo después de obtener “compromisos serios” de la administración, incluido que el secretario de salud aparecería regularmente ante los legisladores del Senado.

Se espera que los despidos reduzcan HHS a 62,000 puestos, recaudando casi una cuarta parte de su personal: 10,000 empleos a través de despidos y otros 10,000 trabajadores que tomaron ofertas de jubilación anticipada y separación voluntaria. Muchos de los trabajos se encuentran en el área de Washington, pero también en Atlanta, donde se basa los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU., Y en oficinas más pequeñas en todo el país.

HHS dijo que se espera que los despidos ahorren $ 1.8 mil millones anuales del presupuesto de $ 1.7 billones de $ 1.7, la mayoría de los cuales se gasta en cobertura de seguro de salud de Medicare y Medicaid para millones de estadounidenses.

Algunos empleados comenzaron a recibir avisos de terminación en sus bandejas de entrada de trabajo a las 5 a.m., mientras que otros descubrieron que su trabajo había sido eliminado después de pararse en largas colas fuera de las oficinas en Washington, Maryland y Atlanta para ver si sus insignias aún funcionaban. Algunos se reunieron en cafeterías locales y lugares de almuerzo después de ser rechazados, descubriendo que habían sido eliminados después de décadas de servicio.

Uno se preguntaba en voz alta si era una broma cruel de April Fools ‘Day.

En el NIH, los recortes incluyeron al menos cuatro directores de los 27 institutos y centros de los NIH que se pusieron en licencia administrativa, y casi enteros se terminaron el personal de comunicaciones, según un líder senior de la agencia, hablando sobre el condición del anonimato para evitar la retribución.

Un correo electrónico visto por Associated Press muestra que algunos empleados de nivel superior de Bethesda, Maryland, al campus, que se les puso en licencia, se les ofreció una posible transferencia al Servicio de Salud de la India en lugares que incluyen Alaska y se les dio hasta el final del miércoles para responder.

Al menos nueve directores de CDC de alto nivel fueron colocados con licencia y se les ofreció reasignaciones al Servicio de Salud de la India. Algunos expertos en salud pública fuera de la agencia lo vieron como un intento para que los líderes veteranos de la agencia renunciaran.

En los CDC, los funcionarios sindicales dijeron que los programas eliminaron debido a los despidos centrados en fumar, envenenamiento por plomo, violencia armada, asma y calidad del aire, y seguridad y salud ocupacional. La oficina de medios y las operaciones de comunicaciones de la agencia también vieron recortes. Toda la oficina que maneja las solicitudes de la Ley de Libertad de Información fue cerrada. Los programas de enfermedades infecciosas también tuvieron un éxito, incluidos programas que luchan contra los brotes en otros países y los laboratorios centrados en el VIH y la hepatitis viral en los Estados Unidos y el personal que trabaja en la eliminación de tuberculosis.

En la FDA, docenas de empleados que regulan las drogas, los alimentos, los dispositivos médicos y los productos de tabaco recibieron avisos, incluida toda la oficina responsable de redactar nuevas regulaciones para cigarrillos electrónicos y otros productos de tabaco. Los avisos llegaron cuando el jefe de tabaco de la FDA fue retirado de su posición. En otra parte de la agencia, más de una docena de oficiales de prensa y supervisores de comunicaciones fueron notificados de que sus trabajos serían eliminados.

“La FDA, como lo sabemos, está terminado, con la mayoría de los líderes con conocimiento institucional y una comprensión profunda del desarrollo y seguridad de productos ya no empleados”, dijo el ex comisionado de la FDA, Robert Califf, en una publicación en línea. Califf renunció al final de la administración Biden.

Opinión: RFK Jr. Y el retorno del sarampión podría ser una combinación desastrosa

Los avisos de despido se produjeron pocos días después de que el presidente Donald Trump se movió para despojar a los trabajadores de sus derechos de negociación colectiva en el HHS y otras agencias en todo el gobierno.

La senadora demócrata Patty Murray de Washington predijo que los recortes tendrán ramificaciones cuando los desastres naturales golpeen o enfermedades infecciosas, como el brote de sarampión en curso, se propagan.

“También podrían estar renombrando por el Departamento de Enfermedades porque su plan es poner vidas en un gran peligro”, dijo Murray el viernes.

La intención de los recortes a los CDC parece ser crear “una agencia de enfermedades infecciosas mucho más pequeña”, pero está destruyendo una amplia gama de trabajo y colaboraciones que han permitido a los gobiernos locales y nacionales poder prevenir las muertes y responder a las emergencias, dijo el Dr. Georges Benjamin, Director Ejecutivo de la Asociación Americana de Salud Pública.

El Dr. Tom Frieden, director de los CDC durante la administración del presidente Barack Obama, dijo que está particularmente preocupado por los recortes a la oficina de los CDC sobre fumar y salud y el centro de salud global de la agencia.

“El debilitamiento de la prevención del tabaco es un regalo para el tabaco grande que garantizaría más adicciones, enfermedades y muerte”, dijo Frieden, mientras que los recortes al trabajo de detección de enfermedades globales de los CDC costarán vidas.

Entre los centros más afectados se encontraba el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de los CDC, con más de 1,000 empleados. Niosh tiene su sede en Cincinnati, pero también tiene personas en Pittsburgh; Spokane, Washington; y Morgantown, Virginia Occidental.

Los recortes fueron menos drásticos en los Centros para los Servicios de Medicare y Medicaid, donde la administración republicana de Trump quiere evitar la apariencia de debilitar los programas de seguro de salud que cubren aproximadamente la mitad de los estadounidenses, muchos de ellos pobres, discapacitados y ancianos.

Pero el impacto aún se sentirá, y el departamento reduce gran parte de la fuerza laboral en la Oficina de Salud Minoritaria, que ya no tiene una página web en funcionamiento.

Jeffrey Grant, ex subdirector del CMS, dijo que la oficina no es parte de un programa de diversidad, equidad e inclusión, del tipo que la administración republicana de Trump ha tratado de terminar.

“Esta no es una iniciativa DEI. Esto es conocer gente donde están y satisfacer sus necesidades de salud específicas”, dijo Grant, quien renunció el mes pasado y ahora ayuda a colocar a los empleados de CMS despedidos en nuevos empleos.

La Oficina de Operaciones del Programa y la participación local, que realiza un alcance local para las operaciones de CMS, también fue destripada, dijo Grant.

Más allá de los despidos en las agencias de salud federales, los recortes están comenzando en los departamentos de salud estatales y locales como resultado de un movimiento del HHS la semana pasada para retirar más de $ 11 mil millones en dinero relacionado con Covid-19. Algunos departamentos de salud han identificado cientos de empleos que pueden eliminarse: “Algunos de ellos durante la noche, algunos de ellos ya se han ido”, dijo Lori Tremmel Freeman, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud del Condado y Municipal.

Una coalición de fiscales generales estatales demandó el martes a la administración Trump, argumentando que los recortes son ilegales, revertiría el progreso en la crisis de los opioides y arrojaría sistemas de salud mental al caos.

HHS no ha proporcionado detalles o comentarios adicionales sobre los disparos masivos del martes, pero el jueves proporcionó un desglose de algunos de los recortes.

—— 3.500 empleos en la FDA, que inspecciona y establece estándares de seguridad para medicamentos, dispositivos médicos y alimentos.

—— 2.400 empleos en los CDC, que monitorea los brotes de enfermedades infecciosas y trabaja con agencias de salud pública en todo el país.

—— 1.200 trabajos en el NIH.

—— 300 empleos en los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, que supervisa el mercado de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, Medicare y Medicaid.