Los palestinos huyen de Rafah hacia Khan Yunis en el sur de Gaza Strip, el 2 de abril.Eyad Baba/AFP/Getty Images
Israel anunció una gran expansión de las operaciones militares en Gaza el miércoles, diciendo que grandes áreas del enclave serían incautadas y agregadas a sus zonas de seguridad, acompañadas de evacuaciones a gran escala de la población.
El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que las tropas estaban tomando un área que llamó el eje de Morag, una referencia a un antiguo asentamiento israelí que una vez ubicado entre las ciudades de Rafah y Khan Younis en el sur de la Franja de Gaza, unos tres a cuatro kilómetros de la frontera sur.
“Porque ahora estamos dividiendo la tira y estamos aumentando la presión paso a paso para que nos den nuestros rehenes”, dijo en un mensaje de video.
Dijo que el movimiento, que cortaría a Rafah de Khan Younis, le daría a Israel el control de un segundo eje en el sur de Gaza además del llamado “corredor de Filadelfos”, que corre a lo largo de la frontera con Egipto, que Israel ve como una línea clave que impide el contrabando de armas en Gaza.
Por separado, el ejército israelí dijo que las tropas habían completado el rodeo del área de Tel al-Sultan cerca de Rafah y mataron a docenas de militantes. También había encontrado dos cohetes, así como un lanzador dirigido al territorio israelí.
Pero no había señales de fin de la operación y el jefe del ejército israelí, el teniente general Eyal Zamir, dijo que continuaría “a un ritmo deliberado y determinado”.
“Lo único que puede detener nuestro avance adicional es la liberación de nuestros rehenes”, dijo en un comunicado.
Más temprano el miércoles, el ministro de Defensa, Israel Katz, anunció que las tropas ampliarían su operación en Gaza para eliminar a los militantes e infraestructura “y confiscar grandes áreas que se agregarán a las zonas de seguridad del Estado de Israel”.
El ejército israelí ya había emitido advertencias de evacuación a los gazanos que vivían en algunos distritos del sur y la radio palestina informó que el área alrededor de Rafah estaba casi completamente vacía después de las órdenes de evacuación.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo que al menos 60 personas fueron asesinadas en huelgas israelíes el miércoles, con 19 personas, incluidos niños asesinados en una huelga en una clínica de la ONU, utilizada para las personas desplazadas de la casa.
El ejército de Israel dijo que había golpeado un edificio previamente utilizado como una clínica que dijo que estaba sirviendo como un centro de comando y control de Hamas para planificar ataques, y que los militares habían usado la vigilancia para mitigar el riesgo para los civiles. Hamas negó haber usado el edificio y llamó a la acusación israelí de que hizo una “fabricación flagrante”.
El video de Reuters de las secuelas de la huelga mostró sangre en un piso mientras los trabajadores de rescate eliminaban los cuerpos en las camillas.
En el sitio de otra huelga en Khan Younis, Rida al-Jabbour levantó un pequeño zapato y apuntó a una pared patejada de sangre mientras relataba cómo había sido asesinada un vecino junto con su bebé de tres meses.
“Desde el momento en que ocurrió la huelga, no hemos podido sentarnos o dormir”, dijo, describiendo cómo los trabajadores de los rescate no pudieron separar los restos de los asesinados.
La declaración del Sr. Katz no dejó en claro cuánta tierra Israel tenía la intención de apoderarse o si la medida representaba una anexión permanente de territorio, lo que aumentaría la presión sobre una población que ya vive en una de las áreas más llenas del mundo.
Pero el impulso reforzó los temores palestinos de un desplazamiento permanente y la imposición del control militar israelí a gran escala sobre el enclave costero.
Según el grupo de derechos israelí Gisha, incluso antes de la operación, Israel ya había tomado el control de unos 62 kilómetros cuadrados o alrededor del 17 por ciento de la área total de Gaza, como parte de una zona de amortiguación alrededor de los bordes del enclave.
Los líderes israelíes han dicho que planean facilitar la partida voluntaria de los palestinos de Gaza, después de que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, pidió que fuera evacuado permanentemente y reconstruido como un complejo costero bajo el control de los Estados Unidos.
“Parece que Netanyahu no detendrá su guerra contra Gaza hasta que seamos desplazados”, dijo Amer Al-Farra, quien dijo que había sido desplazado ocho veces durante la guerra. “Con la voluntad de Dios, nos mantendremos firmes”.
Los líderes israelíes han sido alentados por signos de protesta en Gaza contra Hamas, que ha controlado el enclave desde 2007, y la operación ampliada parecía al menos destinada a aumentar la presión civil sobre sus líderes.
“Llamo a los residentes de Gaza que actúen ahora para eliminar a Hamas y regrese a todos los secuestrados”, dijo Katz en su declaración. “Esta es la única forma de terminar la guerra”.
Israel reanudó los ataques aéreos en Gaza el 18 de marzo, después de dos meses de calma relativa durante una tregua respaldada por Estados Unidos para permitir el intercambio de rehenes de los prisioneros palestinos en las cárceles israelíes.
Desde entonces, Cientos de palestinos han sido asesinados e Israel también ha cortado la ayuda al enclave, diciendo que Hamas estaba tomando gran parte.
Los esfuerzos dirigidos por los mediadores de Qatar y egipcios para hacer conversaciones destinadas a terminar la guerra hasta ahora no han logrado progresar y el regreso de los militares a Gaza ha impulsado las protestas en Israel por familias y partidarios de algunos de los rehenes.
A medida que la operación en Gaza ha intensificado, Israel también ha alcanzado objetivos en el sur del Líbano y Siria, con una huelga en un comandante de Hezbolá en un suburbio sureño de Beirut el martes que esforzó aún más los acuerdos de gasa de fuego que se detuvieron en gran medida en enero.
El jefe del servicio de inteligencia nacional de Israel, Ronen Bar, dijo que había “un vínculo directo” entre la operación en Gaza y las huelgas en Beirut.
Israel invadió a Gaza después de que miles de hombres armados liderados por Hamas asaltaron a las comunidades en el sur de Israel en un ataque que mató a 1.200 personas según los cuentos israelíes, y vio a 251 tomados como rehenes.
La campaña israelí ha matado a más de 50,000 palestinos, según funcionarios de salud palestinos, y devastó la franja de Gaza, obligando a casi toda la población de 2.3 millones de sus hogares.
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