Lockheed Martin ofrece crear más empleos en Canadá si Ottawa se compromete al pedido completo para los aviones de combate F-35

Lockheed Martin, el gigante de defensa de los Estados Unidos que construye el avión de combate F-35, se ofreció a crear más empleos en Canadá si Ottawa compra todos los aviones que dijo que lo haría cuando el contrato se anunció en 2023, dice una fuente.

Canadá acordó gastar $ 19 mil millones para comprar 88 aviones de combate, pero tiene un compromiso de financiación legal para solo 16, el primero de los cuales debe llegar en 2026. No tiene que comprar los 72 restantes.

Una fuente gubernamental superior con conocimiento directo del programa de compra F-35 le dijo a The Globe and Mail que no se trata solo del precio de compra, sino también sobre trabajos. Lockheed Martin se ha acercado a Ottawa en la oferta de más empleos en Canadá si compramos todos los aviones, dijo la fuente.

The Globe no está identificando la fuente, que no estaba autorizada a hablar públicamente sobre la compra F-35. La fuente no dijo cuántos trabajos estaban en discusión.

La oficina canadiense de Lockheed Martin no tuvo comentarios inmediatos. Un portavoz dijo que el F-35, en efecto, ya ha creado empleos en Canadá porque unos 110 proveedores han jugado un papel en la cadena de suministro global del F-35 desde que se lanzó el proyecto hace más de dos décadas.

El primer ministro Mark Carney lanzó el contrato F-35 a dudas a fines de la semana pasada, cuando ordenó una revisión del acuerdo de compra. Después de que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, lanzó una guerra arancelaria contra Canadá y otros países, ha habido un apoyo popular entre los canadienses para comprar un avión rival, junto con las preocupaciones de que a los aviones se les podría negar mejoras de software cruciales si Trump eligió castigar a Canadá de alguna manera.

La fuente dijo que Ottawa ahora tiene algo de influencia sobre Lockheed Martin, ya que no está obligado a comprar los 88 aviones. La segunda opción es el JS 39 Gripen Fighter Jet Build de Saab de Suecia. El Gripen fue el subcampeón en la competencia para reemplazar la envejecimiento de la flota de CF-18 de Canadá. El ganador, el F-35, se anunció a principios de 2023.

Saab declinó hacer comentarios sobre la especulación de que está listo para renovar su oferta para suministrar a Canadá los Jets. Al hacer su lanzamiento hace años, Saab calificó al Gripen como un “luchador hecho en Canadá” y dijo que el programa crearía 6,000 empleos en todo el país durante la esperada vida útil del programa de 40 años.

Brasil ha estado haciendo el Gripen bajo licencia desde 2023, lo que demuestra que Saab todavía está abierto a la producción no suecia. El Gripen se está haciendo en una planta de ensamblaje propiedad de Embraer, la compañía aeroespacial brasileña que fabrica pequeños aviones de pasajeros.

Lockheed Martin no ofreció construir el F-35 en Canadá, o garantizar específicamente los trabajos canadienses. En cambio, anunció un proceso competitivo en el que las “naciones asociadas” F-35 podrían ofertar por suministrar componentes al avión u ofrecer programas de investigación y desarrollo.

“Canadá ha sido un socio fuerte en el programa desde 2002 y una parte crítica de la cadena de suministro antes de la adquisición de aviones”, dijo Lockheed Martin en un comunicado.

Portugal dijo la semana pasada que también estaba reconsiderando un plan para comprar F-35 debido a los comentarios beligerantes del Sr. Trump sobre el comercio con Europa y preguntas sobre su compromiso con la OTAN.

El ministro de defensa portugués saliente, Nuno Melo, dijo a los medios locales que “no podemos ignorar el entorno geopolítico en nuestras elecciones. La posición reciente de los Estados Unidos, en el contexto de la OTAN … debe hacernos pensar en las mejores opciones, porque la previsibilidad de nuestros aliados es un activo mayor a tener en cuenta”.