Las negociaciones sobre el suministro de litio para 2025 muestran un acuerdo más estrecho en medio de mercados en dificultades.

A medida que se acerca el año 2025, los compradores y vendedores de litio, un material clave para las baterías de vehículos eléctricos (EV), están enfrascados en tensas negociaciones anuales de suministro. Se espera que los precios del litio caigan por segundo año consecutivo después de caer casi un 90% desde su pico de 2022, pero lo peor de la recesión parece haber quedado atrás en el mercado. Mientras muchas refinerías luchan con bajos márgenes de ganancia, los productores ahora buscan asegurar mejores condiciones en las negociaciones con los fabricantes de baterías y automóviles.

El mercado del litio se ha enfrentado a importantes desafíos durante el año pasado debido a la desaceleración de la adopción mundial de vehículos eléctricos y al exceso de oferta. La industria, que surgió tras el auge de los vehículos eléctricos, está atravesando actualmente un período de ajuste a medida que se desacelera el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos. China, el mayor consumidor de litio, está mostrando signos de recuperación y cierta estabilización, mientras que la demanda también es moderada en otras regiones, incluidas Europa y Estados Unidos.

Fuentes familiarizadas con las negociaciones para el próximo contrato de 2025 dijeron que el descuento deseado por los compradores de litio ha disminuido significativamente en comparación con años anteriores. Los acuerdos de este año se están negociando con un descuento de entre el 0% y el 2% sobre el índice de precios spot. En comparación, algunos contratos de 2024 tienen tasas de descuento que oscilan entre el 5% y el 10%, lo que indica un cambio en el mercado hacia márgenes más ajustados. Estos cambios sugieren un optimismo cauteloso entre los productores y sugieren que, aunque el mercado está lejos de alcanzar su punto máximo, lo peor puede haber pasado.

Estas discusiones son fundamentales para las partes interesadas en toda la cadena de suministro de baterías, incluidos los fabricantes de ánodos, baterías y vehículos eléctricos. En particular, las empresas de Corea, Japón y China dependen de contratos a largo plazo para la mayor parte de su suministro de litio. Estos contratos suelen tener un precio con prima o descuento respecto de un índice de precios al contado de terceros. Sin embargo, la volatilidad de los precios del litio en los últimos años ha llevado a muchos actores a alejarse de los contratos de precio fijo en favor de negociaciones anuales.

Las fluctuaciones del precio del litio han tenido efectos de gran alcance. Esta caída en los precios de las baterías es un alivio bienvenido para los fabricantes de vehículos eléctricos, que están pasando por un año difícil debido a una desaceleración económica en China, la lenta transición de Europa a los vehículos eléctricos y las preocupaciones sobre posibles cambios en las políticas comerciales y de emisiones de Estados Unidos.

A medida que continúan las negociaciones sobre el suministro para 2025, la atención se centra en equilibrar los intereses de los productores que buscan estabilizar sus flujos de ingresos con las necesidades de los compradores que navegan por complejos mercados globales. Si bien las negociaciones actuales pueden resultar en condiciones ligeramente más estrictas para los clientes, reflejan una industria en transición que lentamente está recuperando su equilibrio después de un año turbulento.