Imperial Metals acusada de violar la Ley de Pesca por el peor desastre ambiental de Canadá

Imperial Metals Corporation y su filial Mount Polley Mining Corporation, junto con la empresa de ingeniería Wood Canada Limited, fueron acusadas de violar las leyes pesqueras federales de Canadá. Los cargos se derivan de una falla catastrófica de la instalación de almacenamiento de relaves (TSF) en la mina Mount Polley de Columbia Británica en agosto de 2014, que liberó millones de metros cúbicos de aguas residuales y sustancias tóxicas en vías fluviales cercanas.

Los cargos se describen formalmente en una acusación presentada ante la Corte Suprema de Columbia Británica el 6 de diciembre de 2024. La demanda involucra reclamaciones por daños al hábitat de los peces y a las vías fluviales de la zona, que están protegidas por la Ley de Pesca.

En respuesta a las acusaciones, Imperial Metals emitió un breve comunicado confirmando la recepción de la acusación. La compañía dijo que, dado el proceso legal en curso, se abstendría de hacer más comentarios públicos en este momento.

Wood Canada Limited, una empresa de ingeniería involucrada en el diseño y supervisión de la instalación de relaves de Mount Polley, también fue mencionada en los cargos. La compañía aún no ha emitido un comunicado sobre las acusaciones.

En agosto de 2014, la mina Mount Polley de Columbia Británica, una importante mina de cobre y oro, experimentó una falla catastrófica en su instalación de almacenamiento de relaves (TSF). La falla resultó en la liberación de aproximadamente 25 millones de metros cúbicos de aguas residuales y relaves en el cercano Hazeltine Creek. La mina, que procesaba alrededor de 22.000 toneladas de mineral por día, estuvo cerrada durante un año después del derrame y reabierta en junio de 2016. Con una superficie de 2,4 km², el TSF constaba de tres terraplenes, siendo el terraplén principal el más grande. La altura de la presa aumentó en nueve etapas, alcanzando los 40 metros antes del colapso. Justo antes del fracaso se buscó la aprobación para un mayor aumento de altura.

El desastre provocó el mayor accidente minero ambiental de Canadá, contaminando el lago Polley, el arroyo Hazeltine y el lago Quesnel, una pesquería vital para el salmón rojo y otras especies. El derrame de relaves provocó columnas de sedimentos que cambiaron la calidad del agua y aumentaron la turbidez y la temperatura en los lagos afectados.

El desastre provocó una enorme protesta pública y dio lugar a una extensa investigación medioambiental. Una investigación de 2015 concluyó que la falla fue el resultado de múltiples fallas operativas y de diseño, incluidos procedimientos inadecuados de monitoreo y gestión de riesgos. Después de este incidente, Imperial Metals y los gobiernos locales fueron objeto de un escrutinio continuo por su papel en el desastre y los esfuerzos de respuesta.

Los cargos presentados por autoridades federales en virtud de las leyes pesqueras vigentes pueden tener graves consecuencias legales. Si son declaradas culpables, las empresas involucradas podrían enfrentar multas y sanciones importantes, así como posibles daños a su reputación. Se espera que este caso tenga implicaciones de gran alcance para la responsabilidad ambiental del sector minero de Canadá.