“El proteccionismo no llevará a ninguna parte”, dice Xi de China cuando comienza el sudeste de Asia Tour

No hay ganadores en una guerra comercial, dijo el líder chino Xi Jinping el lunes, ya que inició una gira de alto perfil por el sudeste asiático, donde Beijing busca apuntalar exportaciones y alianzas en medio de una creciente competencia con Estados Unidos.

Al escribir en los medios de comunicación vietnamitas horas antes de aterrizar en ese país, el Sr. Xi advirtió que “los cambios globales, de la época y los cambios históricos se desarrollan como nunca antes, y el mundo ha entrado en un nuevo período de transformación turbulenta”. Pidió a los países de Asia que aumenten la cooperación y permanezcan comprometidos con “globalización económica universalmente beneficiosa e inclusiva”.

“El proteccionismo no llevará a ninguna parte”, dijo Xi.

Planeada durante mucho tiempo, la visita del Sr. Xi a Vietnam, Malasia y Camboya parecía perfectamente cronometrada después de que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, abofeteó a aranceles estrictos en los tres países como parte de sus medidas de “Día de Liberación” global. Enfrentando sus propios aranceles aún más pesados, Beijing se había presentado como un contrapeso clave para los EE. UU. Para economías de todo el mundo, pero este mensaje se redujo cuando el Sr. Trump se volteó, deteniendo la mayoría de sus aranceles para todos los países excepto China.

Esto ha obligado al Sr. Xi, y sus anfitriones, a una posición mucho más delicada, con Beijing buscando expandir la cooperación económica con los países en un momento en que la Casa Blanca no los veía como demasiado cerca de China.

Vietnam en particular enfrenta una situación difícil. El país había sido un gran ganador de la primera guerra comercial del Sr. Trump contra China, que vio a muchas compañías cambiar la fabricación de la etapa final a Vietnam y otros países en desarrollo para evitar los aranceles en las exportaciones chinas.

Pero desde que regresó al cargo, el Sr. Trump y sus negociadores comerciales han apuntado a tales esquemas, y como parte de las conversaciones destinadas a evitar un arancel amenazado del 46 por ciento en las exportaciones vietnamitas a los Estados Unidos, Hanoi ha sugerido que podría apretar los controles para asegurarse de que los bienes “hechos en Vietnam” no sean simplemente relacionados con los productos chinos.

Escribiendo en el Financial Times la semana pasada, el consejero principal de Trump para el comercio Peter Navarro dijo que la Casa Blanca quería “escuchar a países, incluidos Camboya, México y Vietnam, que dejará de permitir que China evade los aranceles estadounidenses mediante la transmisión de exportaciones a través de sus países”.

Vietnam importa la mayoría de los bienes de China, mientras que Estados Unidos es su principal mercado de exportación. En los primeros tres meses de este año, Hanoi importó productos por valor de aproximadamente US $ 30 mil millones de Beijing, mientras que sus exportaciones a Washington ascendieron a US $ 31.4 mil millones, según muestran los datos aduaneros de Vietnam, lo que confirma una tendencia a largo plazo en la que las importaciones de China coinciden estrechamente con el valor y las swings de las exportaciones a Washington.

China es el socio comercial más importante del sudeste asiático, y un mercado importante para las exportaciones electrónicas y agrícolas vietnamitas. El Sr. Xi elogió el lunes la larga amistad de los dos países socialistas, y los medios de comunicación chinos se inundaron con historias que promueven el progreso económico, incluidos nuevos enlaces ferroviarios, asociaciones e inversiones. En la primera mitad del año pasado, las compañías chinas invirtieron US $ 1.97 mil millones en Vietnam, según datos del Ministerio de Comercio de China.

Vietnam y China firmarán sobre 40 acuerdos en múltiples sectores durante la visita del Sr. Xi, según el viceprimer ministro vietnamita Bui Thanh Son.

El lunes, el Sr. Xi pidió a Beijing y Hanoi que “fortalezcan la cooperación en la producción y las cadenas de suministro”, y agregar China “sigue siendo un motor clave de la economía mundial”.

Pero las exportaciones a los EE. UU. Cuenta un enorme 30 por ciento del PIB de Vietnam, y muchos otros países de la región dependen igualmente del mercado estadounidense, incluso a medida que los lazos con China han crecido en los últimos años.

China está tratando de reformar su economía para impulsar el consumo interno y depender menos de las exportaciones, una transformación que beneficiaría a las compañías chinas ahora separadas de los EE. UU. Y hacer de Beijing un socio económico más atractivo para desarrollar naciones cada vez más cautelosas de ser inundados por productos chinos baratos.

Sin embargo, esas reformas están a años de fructificar, y tales medidas han sido flotadas por Beijing en el pasado con poco éxito, dijo Jacob Gunter, analista económico principal del Instituto Mercator de Berlín para Estudios de China.

“Cuando miras la propuesta de valor, probablemente se inclinaría hacia el gran mercado estadounidense”, dijo. “No creo que ningún país del mundo quiera que se vea obligado a elegir. Pero la tarjeta de consumo es una tarjeta realmente grande”.

A pesar de los crecientes lazos de seguridad en la región, particularmente con Camboya, donde China ha financiado una importante expansión del puerto, desplazando a los Estados Unidos, Beijing también tiene disputas territoriales con casi todos los países del sudeste asiático, que en el pasado ha visto a muchos gobiernos inclinarse más cerca de Washington.

Filipinas destacó esto el lunes, que dijo que ha planteado preocupaciones sobre la agresión china en el Mar del Sur de China durante las negociaciones de larga data entre Beijing y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático por un código de conducta en esas aguas. Los últimos meses han visto reiterados enfrentamientos entre los buques filipinos y chinos alrededor de varios bancos en disputa.

El martes, el Sr. Xi viajará a Malasia, otro país que intenta equilibrar las relaciones con Beijing y Washington. China representa alrededor del 17 por ciento del comercio global total de Malasia, según el Ministerio de Relaciones Exteriores del país, y ha sido el mayor socio comercial de Kuala Lumpur durante 16 años.

En declaraciones a los ministros de la ASEAN la semana pasada, el primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, reconoció el acto de equilibrio del bloque entre Washington y Beijing, y agregó, sin embargo, “China es un jugador muy importante que no podemos ignorar”.

Con archivos de reuters