El Papa Francisco brilló en Gaza. La solitaria iglesia católica de la franja espera que su muerte no la atenúe

Si había una característica constante en el último año y media de la vida del Papa Francisco, era Gaza.

Prácticamente todas las noches desde que comenzó la Guerra de Israel-Hamas el 7 de octubre de 2023, Francis llamaba a la Iglesia de la Sagrada Familia, la única parroquia católica en la Franja asediada. Su última llamada se produjo dos días antes de su muerte el 21 de abril. Fue corto, no más de un minuto de duración, aproximadamente a las 8 p.m. hora local. Su voz era débil. “Dijo que estaba orando por nosotros, nos bendijo y nos agradeció por nuestras oraciones por él”, dijo Gabriel Romanelli, de 55 años, el párroco.

Las videollamadas fueron especialmente populares entre el padre Romanelli y los 500 refugiados cristianos y los 50 niños musulmanes se apiñaron en los terrenos de la Sagrada Familia, que incluyen una escuela y un convento. “Él también habló con los jóvenes”, dijo el padre Romanelli. “Llegó a conocer a algunos de los niños por su nombre. Nos animaría a ser fuertes y decirnos que no estábamos solos”.

Francis hizo su última aparición pública durante la misa del domingo de Pascua en la Basílica de San Pedro, y Gaza una vez más estaba en su mente. “Pienso en la gente de Gaza y su comunidad cristiana en particular, donde el terrible conflicto continúa causando la muerte y la destrucción y crear una situación humanitaria dramática y deplorable”, dijo en su discurso. “Apello a las fiestas en guerra: llame a un alto el fuego, libere a los rehenes y acelere a una gente hambrienta que aspira a un futuro de la paz!”

Murió a la mañana siguiente. Su funeral se celebró el sábado en el Vaticano, y fue enterrado esa tarde en la Basílica Santa María Maggiore de Roma.

En una entrevista con The Globe and Mail a fines de la semana pasada, el padre Romanelli dijo que esperaba que la muerte de Francis no eliminara el centro de atención mundial de Gaza, donde la comida se está quedando corta y más de 51,000 palestinos han muerto, según el Ministerio de Salud Palestino (un informe de enero de 64,260 de enero, un diario de medicina revisado por pares, establecidos en los primeros meses ninos de la guerra, 64,260 pálidos de la guerra.

“El Papa Francisco tuvo una relación única con nosotros, y rezamos de que continúe ayudándonos del cielo”, dijo.

Francis fue uno de los pocos líderes mundiales, tal vez el único, que hizo llamadas regulares a Gaza en los 18 meses de lucha.

Su sucesor debe ser elegido en un cónclave secreto de los electores cardinales en la Capilla Sixtina del Vaticano que comenzará el 7 de mayo, anunció el Vaticano el lunes.

“No creo que los Cardenales pongan la agenda de que Su Santidad (el próximo Papa) tendrá que llamar a nuestra parroquia en Gaza”, dijo el padre Romanelli.

Francis prestó especial atención a Gaza en general y su pequeña población cristiana en particular. Solo alrededor de 1,000 de los residentes de la franja son cristianos o católicos ortodoxos. Según el nuevo sitio de noticias árabes, había 35,000 cristianos en Cisjordania y Gaza antes del Nakba, La palabra árabe para “catástrofe”, que se refiere al desplazamiento masivo por las fuerzas israelíes de los palestinos durante la guerra árabe-israelí de 1948.

Su simpatía por los palestinos es anterior a la guerra de Israel-Hamas. En 2014, visitó a Israel y a Cisjordania ocupada, donde pidió una “patria soberana” para los palestinos. Un año después, el Vaticano reconoció la estadidad palestina.

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Mientras que había rezado por los rehenes secuestrados en el ataque del 7 de octubre por Hamas que mató a 1.200 personas en Israel y encendió la guerra, y se reunió con sus familias, había criticado a Israel. “Según algunos expertos, lo que está sucediendo en Gaza tiene las características de un genocidio”, escribió un mes después del ataque de Hamas.

Utilizó sus llamados a la Iglesia de la Sagrada Familia en la ciudad de Gaza, que fueron ampliamente reportados, para llamar la atención del mundo a Gaza mientras suplicaba por un alto el fuego. “No podía llamar por teléfono al (primer ministro israelí) Benjamin Netanyahu para decir: ‘Detener la guerra’, pero podría llamar al sacerdote parroquial en Gaza para suplicar que la guerra se detenga”, dijo el cardenal de Canadá Michael Czerny al Globe.

El padre Romanelli, que ha trabajado en el Medio Oriente durante 30 años y ha sido el párroco de la Sagrada Familia desde 2019, tuvo una conexión personal con Francis. Ambos argentinos, se conocieron por primera vez en Buenos Aires varios años antes de que José Mario Bergoglio se convirtiera en el Papa Francisco en 2013. Se conocieron varias veces desde entonces en Roma y Jerusalén.

La iglesia y los terrenos están en gran medida intactos, aunque han sido atacados por las fuerzas israelíes. Una madre y su hija en la iglesia fueron asesinados a tiros en diciembre de 2023. El patriarcado latino en Jerusalén dijo que los disparos fueron disparados por un francotirador israelí (Israel negó esta afirmación). El padre Romanelli dijo que 49 cristianos han muerto en Gaza, de 20 años por bombardeos o disparos, los demás por falta de atención médica y otras causas.

Dijo que la última crisis es el nuevo bloqueo israelí, que ha impedido que los alimentos y los suministros médicos ingresen a la tira durante casi dos meses. El Programa Mundial de Alimentos de la ONU dijo la semana pasada dijo que todas las panaderías respaldadas por el PMA en Gaza cerraron a fines de marzo, cuando la harina y el combustible para cocinar se acabaron. “La situación dentro de la franja de Gaza ha alcanzado una vez más un punto de ruptura: la gente se está quedando sin formas de hacer frente, y las ganancias frágiles obtenidas durante el alto alto el fuego se han desentrañado”, dijo la agencia en un comunicado.

“Francis nos dijo que cuidáramos de los niños”, dijo el padre Romanelli. “Pero nuestra situación alimentaria es crítica”.