Un recipiente de grúa levanta los restos de un helicóptero que se estrelló contra el río Hudson, el 10 de abril, en Jersey City, NJSeth Wenig/The Canadian Press
El helicóptero de Nueva York ha aplicado los cielos alrededor de los puntos de referencia de la ciudad de Nueva York durante décadas. Pero la compañía tuvo algunas dificultades antes de que uno de sus helicópteros turísticos se desplomara en el río Hudson esta semana, matando a las seis personas a bordo.
Hubo una llamada cercana en 2013, cuando otro helicóptero de repente perdió poder en el aire y el piloto lo maniobró a un aterrizaje seguro en pontones en el Hudson.
Y en los últimos ocho años, la compañía ha pasado por una bancarrota y enfrenta demandas continuas sobre presuntas deudas.
Este enero, fue demandado por más de $ 1.4 millones por una compañía que afirmó que no se le pagaba por un helicóptero arrendado.
Un prestamista de avance en efectivo demandó en febrero, diciendo que la firma de helicópteros había bloqueado los pagos en un préstamo de semanas y debía más de $ 83,000. El helicóptero de Nueva York aún no ha presentado una respuesta en ninguno de los casos.
El negocio dijo en un comunicado el viernes que estaba profundamente entristecido por el accidente y remitió cualquier consulta de los medios a los investigadores.
“La seguridad y el bienestar de nuestros pasajeros y tripulación siempre han sido la piedra angular de nuestras operaciones”, agregó el comunicado.
Se dejó un mensaje que buscaba comentarios en la casa del propietario Michael Roth, donde alguien que respondió el jueves por la noche le dijo a Associated Press que Roth no estaba comentando. Le había dicho al New York Post que estaba desconcertado y devastado por el accidente, mientras señalaba que los helicópteros, como cualquier máquinas, pueden romperse.
Fundado en la década de 1990, Roth’s Business, que también ha sido conocido por nombres, incluidos New York Helicopter Charter Inc. y New York Helicopter Tours LLC, ofrece a los turistas una vista de pájaros de la Estatua de la Libertad, Central Park y el horizonte de Manhattan. Una de las pocas empresas con una licencia que le permite volar cerca de los principales puntos de referencia de la ciudad de Nueva York, también ofrece transbordadores a aeropuertos y vuelos chárter para ejecutivos y otros.
El espacio aéreo alrededor de Manhattan está ocupado, complicado y, a veces, mortal. Más de tres docenas de personas han perecido en la gira y otros accidentes de helicópteros en la ciudad de Nueva York en el último medio siglo. Hace solo unas semanas, un acuerdo de $ 90 millones puso fin a una demanda de muerte injusta presentada por familiares de uno de los cinco pasajeros asesinados en un accidente de trabajo turístico de 2018 operado por una compañía diferente.
El alcalde Eric Adams señaló durante las entrevistas de televisión el viernes que miles de vuelos al año operan de manera segura desde el Bajo Manhattan Heliport, donde despegó la gira del jueves. Cuando se le preguntó si tenía alguna preocupación específica sobre el helicóptero de Nueva York, dijo que solo que los investigadores estaban investigando lo que sucedió.
El alcalde demócrata le dijo a Fox 5/WNYW-TV que no buscaría detener tales vuelos: “Los viajes aéreos son cruciales para esta ciudad”.
El sitio web del helicóptero de Nueva York reclama un “registro de seguridad líder en la industria”, pero no ha sido del todo sin Dings. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte atribuyó la falla de energía de 2013 en parte a una “decisión de mantenimiento inadecuada” sobre un problema de presión del petróleo.
Dos años más tarde, una nave de helicóptero de Nueva York entró en girar mientras se cernía a la baja de un helipuerto, aterrizando con fuerza pero a salvo con el piloto a bordo. Esa vez, la NTSB culpó a una persona desconocida que había pintado en una parte mala, marcada como tal, en un helicóptero que el helicóptero de Nueva York había arrendado recientemente a alguien que acababa de comprarlo. El nuevo propietario informó que la parte había llegado con pintura fresca.
El helicóptero de Nueva York alcanzó problemas financieros después de que la ciudad de Nueva York redujo el tráfico de helicópteros de la gira en 2017, según presentaciones en el caso de bancarrota de la compañía en 2019.
A medida que los vuelos se redujeron, pero las tarifas de aterrizaje de Manhattan aumentaron, la compañía vio que los ingresos cayeron de $ 4.5 millones en 2017 a $ 3.9 millones en 2018, según sus documentos de bancarrota. El helicóptero de Nueva York dijo que cortó a su personal de 30 empleados a 13.
Para 2019, enumeró $ 6 millones en activos y $ 1.6 millones en pasivos, incluidos cientos de miles de dólares de deuda por tarifas de aterrizaje y facturas de reparación.
El negocio surgió de la bancarrota en 2022, pero aparentemente continuó enfrentando vientos en contra financieros.
En junio pasado, la compañía presentó una demanda sobre lo que llamó un préstamo “desmesurado” que obtuvo en 2018 de otro prestamista de avance en efectivo. La compañía de helicópteros lanzó el caso este mes. No está claro en los registros de la corte si hubo algún acuerdo financiero u otro acuerdo, y un abogado que representó a la compañía declinó hacer comentarios.
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