El juicio determinará quién pagará un acuerdo de $ 600 millones en descarrilamiento desastroso de Norfolk Southern

Norfolk Southern Corp. quiere que otras dos compañías ayuden a pagar el acuerdo de acción de clase de US $ 600 millones que acordó sobre su desastroso descarrilamiento del tren 2023 cerca de la frontera de Ohio-Pennsylvania y los productos químicos tóxicos que se liberaron y quemaron.

El ferrocarril presentó la moción que irá a juicio a partir del lunes para obligar al propietario de los ferrocarriles GATX y al fabricante de productos químicos Oxyvinyls a compartir el costo del acuerdo porque Norfolk Southern cree que esas compañías son en parte responsables de lo que sucedió en Palestina Oriental, Ohio, el 3 de febrero de 2023.

Esta demanda no cambiará nada sobre cuánto dinero recibirán los residentes del acuerdo o cualquier pago que el pueblo o cualquier otra persona recibirá porque todos están establecidos en varios acuerdos de liquidación. Este caso solo afectará qué compañía tiene que escribir los cheques para pagar el acuerdo de acción de clase.

Los residentes aún están esperando recibir la mayor parte del dinero del acuerdo debido a las apelaciones pendientes, aunque algunos pagos han comenzado a salir.

Una variedad de productos químicos derramados y se incendió después de que el tren se descarriló en el este de Palestina. Tres días después, los funcionarios soplaron cinco autos tanqueos llenos de cloruro de vinilo porque temían que esos autos pudieran explotar, generando un enorme penacho negro de humo que se extendió sobre la ciudad y forzó evacuaciones.

Muchos residentes todavía se preocupan hoy por posibles consecuencias para la salud de esos productos químicos.

El descarrilamiento fue el peor desastre ferroviario desde que un tren de petróleo crudo devastó Lac-Megantic, Que., Y mató a 47 personas en 2013. Impulsó a los Estados Unidos a enfocarse en la seguridad ferroviaria y las reformas, que se propusieron en el Congreso antes de detenerse sin pasar.

Norfolk Southern dice que las empresas comparten la responsabilidad.

Norfolk Southern ya perdió una demanda similar el año pasado cuando intentó obligar a GATX y oxivinilos a ayudar a pagar la limpieza ambiental después del descarrilamiento que le ha costado al ferrocarril con sede en Atlanta más de US $ 1 mil millones. Está haciendo argumentos similares nuevamente para tratar de obtener ayuda para pagar el acuerdo de acción de clase.

“Norfolk Southern solo ha pagado los costos relacionados con el descarrilamiento a pesar de la amplia evidencia de que otras partes comparten la responsabilidad. Este juicio se trata de reforzar el papel que juegan los cargadores y los propietarios de vagones en la seguridad del transporte y garantizar que todos los responsables pagan su parte justa”, dijo el ferrocarril en un comunicado.

Norfolk Southern, como la mayoría de los ferrocarriles, no poseen la mayoría de los autos que transporta, y el ferrocarril dice que todos los involucrados en el envío de productos químicos peligrosos tienen cierta responsabilidad por garantizar su seguridad bajo las regulaciones federales.

Norfolk Southern argumenta que Gatx tiene cierta responsabilidad por el descarrilamiento porque era dueño del vagón lleno de gránulos de plástico que causaron el descarrilamiento cuando su rodamiento se sobrecalentó, se incendió y falló esa noche, enviando 38 autos de los rieles.

Norfolk Southern también dijo que cree que los oxivinilos deberían pagar porque el ferrocarril dice que el fabricante de productos químicos proporcionó información inconsistente e inexacta sobre su cloruro de vinilo antes de que los funcionarios decidieran liberarlo y quemarlo.

Las empresas dicen que Norfolk Southern fue responsable de la seguridad

Tanto Gatx como Oxyvinyls dicen que sería ridículo responsabilizarlos por el descarrilamiento cuando Norfolk Southern operó e inspeccionó el tren y todos los automóviles y fue responsable de entregar la carga de manera segura.

“Las afirmaciones de Norfolk Southern contra Gatx no tienen fundamento”, dijo el propietario del vagón en un comunicado.

Gatx dijo que cumplió con todas las regulaciones relevantes para cuidar sus vagones. La compañía dijo que incluso si el automóvil fue dañado seis años antes al estar estacionado en el medio de las inundaciones del huracán Harvey, el ferrocarril debería haber visto el problema y reparado, enviando a Gatx la factura para las reparaciones.

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte dijo que el accidente fue causado por la falla de un rodamiento de sobrecalentamiento en el vagón de Gatx. Los sensores del ferrocarril vieron el rodamiento comenzando a calentarse en las millas antes del descarrilamiento, pero no alcanzó una temperatura crítica y activó una alarma hasta justo antes del descarrilamiento. Eso dejó a la tripulación escasa tiempo para detener el tren.

Norfolk Southern recomendó que la operación de ventilación y quema libere el cloruro de vinilo basado en parte en la información sobre el químico que los oxivinilos habían publicado de antemano, lo que sugiere que podría ocurrir una reacción química y hacer que los autos del tanque exploten.

Pero la NTSB confirmó en su investigación que era innecesaria porque los autos de tanques estaban comenzando a enfriarse y el ferrocarril no pudo escuchar el consejo de los expertos de Oxyvinyls o compartir sus opiniones con los funcionarios que tomaron la decisión.

“Este juicio no es más que el intento continuo de Norfolk Southern de cambiar la culpa, la atención y la responsabilidad financiera de su descarrilamiento de trenes, respuesta y desahogar y quemar la decisión a cualquier persona que no sea misma”, dijo la compañía con sede en Texas. “Los oxivinilos no causaron el descarrilamiento, sus autos de tanque no violaron y no tomó la decisión de desahogar y quemar los autos VCM (monómero de cloruro de vinilo)”.

Se espera que el juicio dure dos o tres semanas.