El juez de los Estados Unidos ordena el juicio de junio para el delito grave del gobierno contra Boeing

Un juez federal en Texas ha establecido una fecha de juicio de junio para el caso de conspiración de los años del gobierno de los Estados Unidos contra Boeing Co. Ba-N por reguladores engañosos sobre el 737 Max Jetliner antes de que dos de los aviones se estrellen, matando a 346 personas.

El juez del distrito de los Estados Unidos, Reed O’Connor, no explicó en la orden de programación que emitió el martes por qué decidió establecer el caso para el juicio. Los abogados de la compañía aeroespacial y el Departamento de Justicia han pasado meses tratando de renegociar un acuerdo de culpabilidad de julio de 2024 que pedía a Boeing que se declarara culpable de un solo cargo por delito grave.

El juez rechazó ese acuerdo en diciembre, diciendo que las políticas de diversidad, inclusión y equidad que el Departamento de Justicia tenía en su lugar en ese momento podría influir en la selección de un monitor para supervisar el cumplimiento de la compañía con los términos de su oración propuesta.

Desde entonces, el juez O’Connor había extendido tres veces la fecha límite para que las dos partes informaran cómo planeaban proceder. Su extensión más reciente, otorgada a principios de este mes, les dio hasta el 11 de abril para “conferir una posible resolución de este caso sin juicio”.

El juez revocó el tiempo restante con su orden del martes, que estableció una línea de tiempo para los procedimientos previos a un juicio del 23 de junio en Fort Worth, Tex.

El Departamento de Justicia declinó hacer comentarios sobre la acción del juez. Una declaración de Boeing no arrojó luz sobre el estado de las negociaciones.

“Como se indica en las recientes presentaciones de las partes, Boeing y el Departamento de Justicia continúan participando en discusiones de buena fe sobre una resolución apropiada de este asunto”, dijo la compañía.

El acuerdo que el juez se negó a aprobar habría evitado un juicio penal al permitir que Boeing se declarara culpable de conspirar a defraudar a los reguladores de la Administración Federal de Aviación que aprobaron requisitos mínimos de entrenamiento piloto para el 737 Max hace casi una década. Entrenamiento más intensivo en simuladores de vuelo habría aumentado el costo de las aerolíneas para operar el nuevo modelo de avión.

El desarrollo y la certificación de lo que se ha convertido en el aviador más vendido de Boeing se convirtió en un intenso foco de investigadores de seguridad después de que dos de los aviones Max se estrellaron con menos de cinco meses de diferencia en 2018 y 2019. Muchos familiares de pasajeros que murieron fuera de la costa de Indonesia y en Etiopía han presionado el enjuiciamiento de los oficiales de Boeing, un ensayo criminal público y más graves para la compañía para la compañía.

En respuesta a las críticas al acuerdo de culpabilidad del año pasado de las familias de las víctimas, los fiscales dijeron que no tenían evidencia para argumentar que el engaño de Boeing jugó un papel en los accidentes. Los fiscales dijeron al juez O’Connor que la conspiración para cometer un cargo de fraude fue el más difícil que podrían probar contra Boeing.

El juez O’Connor no se opuso en su fallo de diciembre contra el acuerdo de culpabilidad a la sentencia que Boeing habría enfrentado: una multa de hasta US $ 487.2 millones con crédito otorgado por US $ 243.6 millones en multas pagadas previamente; un requisito para invertir US $ 455 millones en programas de cumplimiento y seguridad; y supervisión externa durante tres años de libertad condicional.

En cambio, el juez centró su evaluación negativa en el proceso para seleccionar un extraño para vigilar las acciones de Boeing para prevenir el fraude. Expresó una preocupación particular de que el acuerdo “exige que las partes consideren la raza al contratar el monitor independiente …” de acuerdo con el compromiso del departamento (de justicia) con la diversidad y la inclusión “.

“En un caso de esta magnitud, es de todo el interés de la justicia que el público confía en que esta selección del monitor se realiza basada únicamente en la competencia. Los esfuerzos de DEI de las partes solo sirven para socavar esta confianza en el gobierno y la ética de Boeing y los esfuerzos antifraude”, escribió el juez O’Connor.

Un presidente de la Orden Ejecutiva, Donald Trump, firmó durante la primera semana de su segundo mandato, terminó los programas de diversidad, equidad e inclusión en todo el gobierno federal, lo que probablemente representa las preocupaciones del juez.

El regreso al cargo de Trump también significa que el liderazgo del Departamento de Justicia ha cambiado desde que los fiscales federales decidieron el año pasado buscar el caso contra Boeing.

Boeing acordó el acuerdo de culpabilidad solo después de que el Departamento de Justicia determinó el año pasado que la compañía violó un acuerdo de 2021 que lo había protegido contra el enjuiciamiento penal por el mismo cargo de conspiración de fraude.

Los funcionarios del gobierno comenzaron a reexaminar el caso después de que un panel de enchufe de la puerta explotó Alaska Airlines 737 Max durante el vuelo en enero de 2024. Ese incidente renovó las preocupaciones sobre la calidad y la seguridad de la fabricación en Boeing, y puso a la compañía bajo un intenso escrutinio por los reguladores y legisladores.

Los abogados de Boeing dijeron el año pasado que si el acuerdo de culpabilidad fuera rechazado, la compañía desafiaría el hallazgo del Departamento de Justicia de que incumplió el Acuerdo de prosecución diferida. El juez O’Connor ayudó a la posición de Boeing al escribir en su decisión de diciembre de que no estaba claro qué hizo la compañía para violar el acuerdo 2021.