Un helicóptero deja caer un cubo para recolectar agua para luchar contra el incendio forestal de Pauline Road el 20 de marzo en Cleveland, Tex.David J. Phillip/The Associated Press
Los incendios forestales alimentados por condiciones secas y los vientos de ráfagas se quemaron en unos pocos estados del sur el jueves, obligando a evacuaciones en Texas e incitando a los funcionarios de Florida a cerrar parte de una carretera importante con vacaciones de primavera en marcha.
Un incendio forestal en el Bosque Nacional Sam Houston, cerca de Houston, provocó la evacuación de aproximadamente 900 casas y escuelas cerradas. El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de incendios elevadas en la cuarta ciudad más grande de la nación.
El incendio, que comenzó el miércoles, había quemado alrededor de 3.7 millas cuadradas (9.6 kilómetros cuadrados) y solo estaba contenido alrededor del 20% el jueves por la tarde como los bomberos usaban helicópteros con actitudes de agua para apagar puntos calientes y excavadoras para cavar líneas de contención, dijo el Servicio Forestal de Texas A&M.
No hubo informes inmediatos de lesiones o daños a la propiedad, pero el Distrito Escolar Independiente de Cleveland, que tiene alrededor de 12,000 estudiantes, canceló las clases como precaución.
Los bomberos y la aplicación de la ley “hicieron un trabajo tan increíble ayer en la protección de casas, animales, ganado y personas. No hemos perdido básicamente nada, lo cual es difícil de creer”, dijo el alto funcionario electo del condado, el juez del condado de Montgomery, Mark Keough.
Sin embargo, dijo, las ráfagas de viento esperadas el jueves junto con una caída de la humedad podría hacer que la situación sea desastrosa.
“Estamos pidiendo a las personas que evacuaron anoche que se queden quieto de sus hogares”, dijo Keough.
El video aéreo muestra un incendio forestal cerca de Houston que ha provocado que los funcionarios ordenen evacuaciones de cientos de viviendas y cierran algunas escuelas.
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En los Cayos de Florida, un gran incendio de cepillo que comenzó el martes hizo que las autoridades cerraran las dos carreteras que entraban y salían de la cadena de la isla, debido a las condiciones ahumadas y permitir que los bomberos movieran equipos.
Las autoridades dijeron que el incendio había quemado alrededor de 34 millas cuadradas (88 kilómetros cuadrados) y estaba contenido alrededor del 20%.
Las vacaciones de primavera están en pleno apogeo en Florida, y las autoridades dijeron que EE. UU. 1, la gran vía que conecta el continente con las islas, se esperaba que tuviera cierres intermitentes en los próximos días. También es una carretera muy transitada para las personas que viven en el continente y trabajan en muchos de los hoteles y restaurantes en Key Largo y más allá.
En Arkansas, los equipos respondieron a casi 100 incendios el miércoles que fueron alimentados por vientos fuertes y trataban con cinco nuevos el jueves.
Los incendios cerraron varias carreteras, incluida una porción de la Interestatal 530 al sureste de Little Rock debido al fuerte humo.
Las llamas dañaron las estructuras en varias ciudades, incluida Little Rock. El techo se derrumbó en St. Joseph’s, un edificio de 115 años en North Little Rock que alguna vez sirvió como un orfanato y ahora es el hogar de una organización sin fines de lucro que proporciona recursos agrícolas urbanos.
Los equipos respondieron a docenas de incendios en Arkansas, donde se agregaron fuertes vientos al riesgo de incendios forestales. El Servicio Meteorológico Nacional dijo que la sección media del estado vio ráfagas de viento de hasta 59 mph esta semana.
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El Sur ha experimentado condiciones recientes frías y secas, seguidas de vientos de ráfagas, que han avivado las llamas.
Texas ha visto que los riesgos de incendios van desde el lejano Panhandle del Norte, donde la vegetación molida se congeló y se secó, y empuja cientos de millas al este hasta la costa.
El sur de Florida ha visto cada pequeña lluvia en las últimas semanas. La temporada de lluvias no comienza hasta en algún momento a mediados de mayo. Se espera que otro frente frío con aire seco empuje por el sur de Florida el jueves por la noche, dijo el meteorólogo Donal Harrigan con el Servicio Meteorológico Nacional en Miami.
El Servicio Meteorológico emitió advertencias de bandera roja para condiciones de incendio en el este de Texas y el sur de Florida y podría extenderlas durante varios días.
Las advertencias de la bandera roja son emitidas por el Servicio Meteorológico Nacional cuando las condiciones están maduras para incendios. En el sureste de Texas, los funcionarios del Servicio Meteorológico predijeron ráfagas de viento de 25 millas por hora (40 kilómetros por hora), combinados con humedad tan baja como 18%. Esa combinación continuará secando la vegetación.
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