El FBI escala el personal, el seguimiento de las sondas del terrorismo doméstico estadounidense, dicen las fuentes

El FBI ha reducido el personal en una oficina centrada en el terrorismo doméstico y ha desechado una herramienta utilizada para rastrear tales investigaciones, en un cambio que podría socavar la capacidad de la policía de contrarrestar a los supremacistas blancos y los extremistas antigubernamentales, según fuentes familiarizadas con la materia.

Los movimientos, dijeron las fuentes, son una indicación de que las investigaciones de terrorismo doméstico, que en los últimos años han involucrado en gran medida la violencia impulsada por las ideologías de derecha, pueden ser menos prioritarias bajo el director del FBI Kash Patel, un destacado crítico del esfuerzo.

Algunas fuentes dijeron que los cambios reducirán la capacidad del FBI para monitorear las amenazas planteadas por los supremacistas blancos y los grupos de milicias y potencialmente obstaculizar la capacidad de la policía de la ley para interrumpir las parcelas. Los movimientos se producen a pesar de las repetidas advertencias de los funcionarios estadounidenses en los últimos años de que los extremistas violentos domésticos presentan algunas de las amenazas de seguridad más importantes para los Estados Unidos.

“Creo que hay un deseo más amplio dentro de la administración de ignorar los datos y poner su cabeza en la arena y, en el peor de los casos, realinear los recursos lejos de esta batalla”, dijo Jacob Ware, un experto en terrorismo doméstico en el Consejo de Relaciones Exteriores.

El FBI no abordó directamente las preguntas de Reuters sobre los cambios, pero dijo que está comprometido a “proteger a los Estados Unidos de muchas amenazas, incluidos el terrorismo, el crimen violento, el tráfico de drogas y los ataques cibernéticos”.

“Todo nuestro trabajo se centra en proporcionar comunidades más seguras para nuestros ciudadanos todos los días”, dijo el comunicado.

El liderazgo del FBI recientemente transfirió a los agentes y analistas de inteligencia de su sección de operaciones de terrorismo doméstico, que respalda las investigaciones que se deben a las 55 oficinas de campo del FBI y proporcionan información sobre amenazas nacionales, según cinco fuentes informadas sobre los movimientos.

Dos fuentes familiarizadas con los cambios dijeron que sobre 16 personas habían sido reasignadas de la sección, lo que tendría cientos de empleados si estuvieran totalmente atendidos. Una fuente diferente dijo que los altos funcionarios del FBI han discutido la disolución por completo, aunque aún no se ha anunciado una decisión final.

El FBI también ha descontinuado una práctica de etiquetar investigaciones con una conexión con el terrorismo doméstico, dijeron dos de las fuentes. Las etiquetas fueron una herramienta importante para ayudar a la oficina a identificar tendencias y rastrear sondas relevantes en todo el país.

La administración Trump ha dirigido por separado a las fuerzas de trabajo de terrorismo conjunta del FBI, que investigan las amenazas terroristas nacionales e internacionales, para ayudar en la represión de inmigración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, según un memorando visto por Reuters.

Algunos ex funcionarios dijeron que no es inusual que el FBI cambie los recursos basados ​​en las amenazas cambiantes. Patel ha prometido previamente racionalizar las operaciones en la sede del FBI en Washington.

Los cambios se producen como la administración Trump ha dicho que tratará los ataques en los concesionarios de Tesla y las estaciones de acusación como terrorismo doméstico, un esfuerzo casi seguro de involucrar a los investigadores del FBI.

Las protestas han estallado en las últimas semanas contra el CEO de Tesla, Elon Musk, por su principal papel en el esfuerzo de Trump para reducir el gobierno federal. Al menos tres personas han sido acusadas en casos separados de uso de cócteles Molotov para prender fuego a la propiedad de Tesla.

Los cambios en el FBI también siguen la decisión de Trump de perdonar a casi todas las aproximadamente 1.600 personas acusadas de participar en el ataque del 6 de enero del Capitolio. Los líderes de los orgullosos grupos de niños de extrema derecha y Kath Keepers fueron liberados de la prisión como parte de la barrido de clemencia de Trump.

Funcionarios designados por Trump en el Departamento de Justicia han dicho que están revisando el manejo de los agentes del FBI de esos casos por mala conducta potencial.

El FBI aumentó su enfoque en el terrorismo doméstico tras el asesinato de un contraprotester en una manifestación nacionalista blanca de 2017 en Charlottesville, Virginia. El ataque del 6 de enero de 2021 contra el Capitolio por parte de los partidarios de Trump pateó esos esfuerzos en alta marcha.

El FBI dijo en un informe de 2023 que tenía alrededor de 2,700 investigaciones activas de terrorismo interno, aproximadamente la mitad de las cuales estaban relacionadas con los disturbios del Capitolio, en comparación con aproximadamente 1,000 en 2020.

Ese informe identificó a los supremacistas blancos como una amenaza más consistente, aunque los funcionarios del FBI han advertido que los extremistas violentos a menudo están motivados por una mezcla de ideologías.

Los esfuerzos anteriores del FBI han provocado críticas de los legisladores republicanos y los aliados de Trump como Patel, como parte de una afirmación más amplia de que el FBI atacó incorrectamente a los conservadores.

Tres ex agentes del FBI declararon ante el Congreso en 2023 que los funcionarios del FBI presionaron a los agentes para que aumenten el número de casos etiquetados como terrorismo doméstico. Un panel liderado por los republicanos alegó que el etiquetado de casos se utilizó para avanzar en una narrativa política favorable a los demócratas, un reclamo que un alto funcionario del FBI negó.

Un portavoz del representante de Ohio Jim Jordan, un aliado de Trump que dirigió ese panel, calificó la eliminación del etiquetado para los casos de terrorismo doméstico como un “gran paso en la dirección correcta de devolver al FBI a su misión primaria de lucha contra el crimen”.

Dos de los testigos del FBI testificaron que recibieron el apoyo financiero de un grupo fundado por Patel.