Después de la destrucción del museo, Sudán cuenta con tesoros antiguos entre víctimas de la guerra

A principios de 2023, los curadores del Museo Nacional de Sudán se llenaron de emoción. Una renovación multimillonaria estaba a punto de finalizar, y su vasta colección pronto ocuparía su lugar en el escenario global con los grandes museos del mundo.

El edificio en Jartum contenía más de 100,000 objetos de 5,000 años de historia sudanesa: tesoros de las pirámides y templos de algunas de las civilizaciones más antiguas de África, incluido el famoso reino de Kush. Los objetos delicados, cuidadosamente embalados en los almacenes, se habían conservado para la reapertura, y los curadores habían preparado una guía de audio para las multitudes anticipadas.

Y luego, el 15 de abril de 2023, la ciudad estalló en una guerra catastrófica. Los curadores huyeron. Las bombas y los misiles explotaron, y Jartum fue cortada del mundo. El museo fue capturado por combatientes paramilitares, su destino desconocido.

Dos años más tarde, con Jartoum recientemente recapturado por el ejército de Sudán, las primeras fotos y videos verificados están emergiendo de los funcionarios patrimoniales que ingresaron al museo, y la destrucción es peor de lo que nadie había imaginado.

Los gabinetes de exhibición están destrozados. Los salones de almacenamiento se han saqueado, con objetos antiguos irremplazables robados y caminados. Una habitación fortificada con objetos dorados únicos se rompió y se vació. Los laboratorios y los contenedores de excavación fueron incendiados. Muchos de los tesoros del museo simplemente fueron aplastados y abandonados en el piso. Las momias embalsamadas del período Nubio fueron dañadas.

“Tenemos la sensación de una pesadilla terrible”, dice Salaheldin Mohamed Ahmed, ex director de trabajo de campo de la Corporación Nacional de Antigüedades y Museos de Sudán (NCAM).

“Todavía no creemos lo que sucedió”, dijo a The Globe and Mail. “El desastre parece mucho más grave de lo que se había anticipado”.

Ikhlas Alkrm, un curador senior de NCAM que trabajó en el Museo Nacional, recuerda el optimismo del proyecto de renovación. Luego piensa en las horribles imágenes que surgen del museo hoy, y las lágrimas la superan.

Ella perdió su propia casa en Jartum cuando la guerra se intensificó. “Pero eso no fue tan doloroso como ver el museo saqueado y destruido”, dice ella.

“Es indescriptible. Cuando volvamos allí, no podremos ver esos objetos con los que trabajamos. Se han ido ahora”.

La guerra, que marca su segundo aniversario el martes, ha devastado a Jartum y gran parte del país. Las fuerzas de apoyo rápido paramilitares (RSF) están encerradas en una lucha de poder destructiva con sus antiguos aliados, el ejército sudanés, en una batalla que ha descendido a masacres y una violencia sexual generalizada.

Según algunas estimaciones, al menos 150,000 personas han sido asesinadas. Otros 13 millones se vieron obligados a abandonar sus hogares. Millones de niños están desnutridos, y la hambruna ha sido declarada en algunas regiones.

La antigua herencia de Sudán, tan rica que cuenta con más pirámides que Egipto, ha sido ampliamente saqueada por el RSF y otros combatientes durante los dos años de guerra. El Museo Nacional en Jartoum es solo un ejemplo de la destrucción que se ha extendido a muchos rincones del país.

El Sr. Ahmed, que mantiene un historial cuidadoso del daño, tiene una lista detallada de las amenazas a los museos y sitios arqueológicos de Sudán. En algunos casos, los curadores pudieron rescatar sus colecciones y esconderlas en lugares seguros, pero muchos otros museos de todo el país han sido saqueados, dice.

Las tumbas, los palacios y los edificios coloniales han sido dañados por los bombardeos o por sus ocupantes RSF. Algunos artículos antiguos han surgido en sitios de mercado negro en línea mientras los saqueadores buscan beneficiarse de su robo. Dos camiones con productos de contrabando del museo fueron interceptados en la frontera sur de Sudán en septiembre pasado, Pero casi todos los objetos saqueados aún faltan.

“Estas acciones indican un diseño premeditado para borrar la identidad cultural nacional de Sudán”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Sudán en un comunicado este mes. La destrucción debe ser procesada como un crimen de guerra, dijo.

Incluso cuando los sitios y museos antiguos han sobrevivido, a menudo están desprotegidos y vulnerables al daño de mineros de oro, agricultores y refugiados recién llegados. La mayoría de los departamentos gubernamentales se han derrumbado y su personal ha huido, dejando sitios sin cuidadores ni guardias. Algunas pirámides y templos han sufrido daños por el agua de lluvia, la humedad y las dunas de arena invasora.

A principios de este mes, el Sr. Ahmed se alarmó al ver el RSF lanzando un ataque con drones en una central eléctrica en la región arqueológicamente rica de Meroë. Las explosiones, a solo 30 kilómetros de las famosas pirámides de Nuri, plantearon el espectro de daños adicionales en la región.

“El peor aspecto de la situación es que fue hecho por un grupo de sudaneses, y posiblemente por sus aliados extranjeros, a su propio patrimonio”, dijo Krzysztof Grzymski, curador emérito del Royal Ontario Museum de Toronto, quien dirigió el trabajo de campo en las sitios arqueológicos de Sudán durante casi dos décadas.

Él ve paralelos a la destrucción de sitios antiguos en Irak y Siria durante las recientes guerras allí. Pero la historia de Sudán tiene su propio valor único. “Los restos arqueológicos de Sudán fueron extremadamente importantes como testigos de los contactos e influencias de las civilizaciones mediterráneas, del Cercano Oriente y africano”, dijo a The Globe. “El valle del Nubio Nubio a menudo se conocía como un ‘corredor a África'”.

La Sra. Alkrm piensa en uno de sus artículos favoritos del Museo Nacional: un cáliz de vidrio alto, decorado en oro con retratos de reyes y dioses, que se encuentra en una tumba antigua de la era meroítica cuando la civilización temprana de Sudán estaba floreciendo. Ella solo puede esperar que de alguna manera sobreviviera a la destrucción.

“La mayoría de los objetos únicos se perdieron”, dice ella. “La próxima generación no podrá estudiarlos y descubrir cosas nuevas sobre ellos”.