Canadá y la UE se están uniendo para ayudar a rehacer entre sí a medida que se acelera la carrera de armas globales

La Unión Europea y Canadá están forjando vínculos de defensa destinados a reducir su dependencia de las armas estadounidenses a medida que la Alianza Transatlántica y la Alianza Comercial se cican en la era del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.

Un nuevo Libro Blanco de la Comisión Europea sobre la “preparación de defensa” publicada el miércoles identificó a Canadá, junto con Noruega y Gran Bretaña, como candidatos importantes para reforzar la industria de defensa de la UE a toda prisa. La CE llama a su plan rearm Europe.

“Nuestra cooperación con Canadá se ha intensificado y debería mejorarse aún más, también para fortalecer la seguridad transatlántica”, dijo el documento, y agregó que las asociaciones desencadenarían “iniciativas respectivas para impulsar la producción de la industria de defensa”.

Los diplomáticos canadienses en Europa han sido movilizados para ayudar a forjar acuerdos de defensa y comercio de la UE en general después de un acuerdo de octubre para formar una asociación para “centrarse en la integración de las cadenas de valor de la materia prima de Canadá-UE”.

La embajadora de Canadá en Italia, Elissa Golberg, a principios de esta semana, envió una carta a los ministros de finanzas, asuntos exteriores y defensa de Italia que dicen que la cooperación mutua es “una cuestión de urgencia” a medida que los líderes de la UE aumentan su agenda de gastos de defensa.

La carta, cuyo contenido fue informado por primera vez por Bloomberg, dijo que Canadá quiere comprar una variedad de equipos militares, incluidos los principales tanques de batalla y los submarinos, “eso podría ser adquirido de proveedores europeos”.

La campaña para forjar los lazos de defensa de la UE-Canadá se produjo cuando Mark Carney visitó París y Londres a principios de esta semana en su primer viaje en el extranjero desde que juró el 14 de marzo el 14 de marzo. Mientras que el propio Sr. Carney no habló específicamente de los medios de comunicación sobre posibles proyectos de adquisiciones conjuntas, el ministro de Asuntos Exteriores, Mélanie Joly, dijo que el esfuerzo está bien.

“Esto es muy serio”, dijo Joly al CBC. “Hemos estado en conversaciones para trabajar juntos en adquisiciones de defensa. Fui a Europa hace un mes para asegurarnos de que pudiéramos ser parte de esa asociación … está dando buenas noticias”.

En medio de la intensificadora guerra comercial de Canadá-Estados Unidos, poco después de haber jurado el Sr. Carney pidió una revisión de la compra planificada de $ 19 mil millones de Canadá de 88 Jets de combate sigilosos F-35 hechos por Lockheed Martin Corp. de los Estados Unidos. Ottawa ha dicho que su compromiso de compra legal es solo para los primeros 16 aviones de la orden.

La revisión abre la puerta para un lanzamiento renovado de Saab Ab de Suecia para suministrar a Canadá sus aviones Gripen Jas 39. El Gripen ocupó el segundo lugar en 2013 en la competencia para reemplazar los aviones Hornet CF-18 de Canadá, cuyas entregas comenzaron hace más de 40 años.

Como parte de su discurso, Saab había ofrecido construir el avión en Canadá, un proyecto que crearía 6,000 empleos, dijo la compañía. Hay un precedente: el Gripen se ha hecho en Brasil desde 2013. Una fuente le dijo a The Globe and Mail el jueves que Lockheed Martin está ofreciendo crear empleos en Canadá si Ottawa se compromete a la orden completa del F-35.

Saab no hizo comentarios sobre posibles planes para relanzar su oferta. Si bien el Gripen carece de las capacidades de sigilo F-35, su precio de compra y costos de funcionamiento son más bajos. También puede volar más rápido y tiene un rango mayor.

La UE está lanzando un fondo de defensa de € 150 mil millones ($ 233 mil millones) que estará respaldado por el presupuesto de la UE y proporcionará préstamos de adquisición de defensa a los Estados miembros. La UE dijo que el Fondo podría ayudar a activar hasta 800 mil millones de euros ($ 1.2 billones) en el gasto de defensa en los próximos cuatro años.

El fondo de armas solo estaría abierto a las empresas de la UE y a las de otros países que han firmado acuerdos de defensa con el bloque. Hasta ahora, eso excluiría a los Estados Unidos, Turquía y Gran Bretaña, aunque el estado de Gran Bretaña podría cambiar tan pronto como esta primavera.

“Estamos trabajando para tener esta asociación de defensa y seguridad (con el) Reino Unido”, dijo Kaja Kallas, jefe de asuntos exteriores de la UE. “Realmente espero que para la cumbre, que es en mayo, podamos tener resultados”.

Se refería a la cumbre llamada por el primer ministro británico Keir Starmer que recibirá a los líderes de la UE. Su objetivo es restablecer la relación posterior al Brexit de Gran Bretaña con la UE.

El deseo de Canadá de una relación de seguridad más estricta con la UE podría llevarlo al redil de procuración de defensa de la UE. Pero si eso sucediera, o si Canadá restringiera sus compras F-35, los pedidos canadienses de los fabricantes de defensa de EE. UU. Podrían estar bajo tensión o ser cancelados directamente.

Bombardier Inc. de Quebec, por ejemplo, tiene dos contratos con el gobierno de los Estados Unidos: uno para aviones de comunicaciones, el otro para aviones de vigilancia. El avión se basa en los modelos Challenger y Global Business-Jet-Jet de Bombardier.

“Cancelar el F-35 puede ser una buena idea, pero debemos pensar en ello”, dijo el presidente ejecutivo de Bombardier, Eric Martel, a una audiencia comercial el lunes en Montreal. “Tenemos contratos con el Pentágono. ¿Habrá reciprocidad allí?”

Las acciones de Bombardier han caído en aproximadamente un 20 por ciento desde que Trump ganó las elecciones, aunque todavía están en casi la mitad en el último año.

Si Canadá complementara una pequeña flota de F-35 con Gripens u otro modelo europeo, el costo del programa de aviones de combate de Canadá podría aumentar, ya que volar dos tipos de aviones es menos eficiente. Un informe de 2014 de Defense Research and Development Canada concluyó que “las flotas de combate mixtas comparables en tamaño a la flota de combate único probablemente darán lugar a una capacidad general más baja, a un costo más alto”.

El informe señaló que dos tipos de aviones reducirían las economías de escala, ya que los sistemas y procesos, desde capacitación piloto y de ingeniería hasta adquisiciones de armas y repuestos, tendrían que duplicarse.