A medida que Estados Unidos se retira de su papel como protector nuclear de West, Francia busca llenar el vacío

En una mañana despejada a fines del mes pasado, un avión de combate de Dassault Rafale rugió sobre el sur de Francia con lo que parecía ser un misil nuclear cerrado y cargado. El vuelo fue cronometrado por un momento en que el ejército francés sabía que los satélites rusos pasarían sobre la región de Montpellier.

El hecho de que los rusos estuvieran observando como la prueba de Francia a uno de sus misiles de crucero con capacidad nuclear no era nada nuevo, ya que París casi siempre se asegura de que Moscú pueda ver de lo que es capaz. Lo que fue inusual sobre el ejercicio del 25 de marzo fue que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos eligió volar un camión cisterna de reabastecimiento de combustible a lo largo de Francia esa mañana, dando a los estadounidenses una vista de ojo de pájaros mientras sus aliados franceses practicaban llevar a cabo un ataque nuclear con un adversario sin nombre.

Fue un recordatorio de que Francia también es una potencia nuclear formidable y no puede ser ignorada.

“Hay un gran elemento de mensajería”, dijo Étienne Marcuz, una experta en las fuerzas nucleares de Francia, que se refiere tanto al ejercicio francés como al sobrevuelo por parte del petrolero estadounidense. “No sabemos si (el piloto de EE. UU.) Estaba monitoreando el ejercicio, pero sabemos que otros países, incluso nuestros aliados, están monitoreando lo que estamos haciendo”.

El arsenal nuclear de Francia, sus 290 ojivas lo convierten en la cuarta energía nuclear más grande del mundo, de repente es un tema candente en Europa. El continente está considerando si los franceses pueden intervenir y proporcionar protección si el paraguas nuclear de los Estados Unidos ya no puede ser confiado en una administración de Trump aparentemente hostil en la Casa Blanca.

Hablar de armas nucleares ha crecido dramáticamente en Europa En los últimos tres años, como el presidente ruso, Vladimir Putin, ha hecho referencia repetidamente al arsenal de su país durante la guerra en Ucrania. Rusia y Estados Unidos tienen más de 5,000 ojivas, mientras que China, la tercera energía nuclear más grande, se estima que posee 600.

A diferencia de Gran Bretaña, que tiene el quinto arsenal más grande, pero depende de los EE. UU. Para el mantenimiento y el soporte técnico, el disuasivo nuclear de Francia se ha mantenido completamente independiente. Francia puede desplegar armas nucleares del aire, así como del mar, mientras que el arsenal de Gran Bretaña solo puede ser despedido por sus cuatro submarinos nucleares Trident.

El presidente francés, Emmanuel Macron, dice que su país está dispuesto a intervenir y llenar el vacío si Estados Unidos ya no está dispuesto.

“Decidí abrir el debate estratégico sobre la protección mediante nuestra disuasión de nuestros aliados en el continente europeo”, dijo Macron en un video del 6 de marzo publicado en sus canales de redes sociales. “Quiero creer que Estados Unidos permanecerá a nuestro lado, pero debemos estar listos si ese no fuera el caso”.

El ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, criticó el discurso como revelando “las ambiciones de París de convertirse en el patrón nuclear de toda Europa” y advirtió que “esto no conducirá a fortalecer la seguridad de Francia o sus aliados”. Pero los líderes europeos, incluido el presidente polaco Donald Tusk y Friedrich Merz, el próximo canciller de Alemania, han indicado que darían la bienvenida a la protección nuclear de Francia. Ninguno de los países tiene armas nucleares.

El debate sobre cómo Europa puede defenderse ganó urgencia adicional después de que el vicepresidente estadounidense JD Vance, en un chat grupal filtrado entre los altos funcionarios de la administración Trump sobre una operación militar contra los rebeldes hutíes de Yemen, escribió: “Odio rescatar a Europa nuevamente”.

Aunque el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, insistió el jueves en que Estados Unidos permanecería en la Alianza Militar de la OTAN, muchos en Europa se están preparando para exactamente lo contrario. Estados Unidos tiene un estimado de 100 bombas nucleares estacionadas en las bases de la OTAN en Alemania, Italia, Turquía, Bélgica y los Países Bajos. El temor es que si Estados Unidos deja la alianza, llevará su escudo nuclear a casa junto con sus tropas.

La posibilidad de que Francia perdiera a su aliado estadounidense fue contemplada por el ex presidente francés Charles de Gaulle desde 1959, cuando decidió que su país necesitaba un arsenal nuclear independiente e independiente francés – A pesar de que Estados Unidos y la Unión Soviética habían establecido un equilibrio de poder de la Guerra Fría que hacía que la guerra en Europa sea impensable.

“¿Quién puede decir si, en el futuro … los dos poderes con el monopolio de las armas nucleares no aceptarán dividir el mundo entre ellos?” El Sr. De Gaulle dijo una vez. (China, India, Pakistán, Israel y Corea del Norte se han unido al club de potencias nucleares durante las décadas intermedias).

“Hoy, todos, todos los políticos, desde el extremo izquierdo hasta la extrema derecha, están citando al Sr. De Gaulle, pero en ese momento todos lo criticaban”, dijo Guillaume Garnier, un ex ingeniero militar que ahora es miembro de la investigación asociada de IFIRI, un tanque de pensamiento de asuntos internacionales en París. “La disuasión nuclear de Francia está vinculada a la democracia de Francia. Solo se supone que el presidente electo tiene la legitimidad para presionar el botón”.

Eso es parte del debate que ahora enfrenta Europa. Si bien la protección nuclear estadounidense y británica se consideraba parte de la cláusula de defensa mutua del artículo 5 de la OTAN, Francia siempre mantuvo sus sistemas separados. Se pueden requerir uno o más nuevos PACT de seguridad para tranquilizar a los aliados de Francia que París puede desempeñar el papel de los Estados Unidos.

Alain Richard, un ex ministro de Defensa francés, dijo que la situación en Europa le recuerda hoy en 1991 y el colapso de la Unión Soviética. La Alianza del Pacto de Varsovia de repente dejó de existir, y los países del antiguo bloque comunista se encontraron luchando por hacer nuevos acuerdos de seguridad, y muchos finalmente eligieron unirse a su antiguo adversario, la OTAN.

El Sr. Richard dijo que esperaba que Europa y Canadá mantuvieran tantas estructuras de la OTAN como sea posible, incluso si Estados Unidos y posiblemente Turquía, otro estado miembro que ha tomado un giro autoritario, se retiraron.

Pero con los Estados Unidos ahora proporcionando más de la mitad de la potencia de fuego convencional de la OTAN, habría una necesidad de que Francia y Gran Bretaña proporcionen un tope nuclear para la alianza encogida. Y solo Francia puede ofrecer esa protección sin ayuda.

El Sr. Richard dijo que Francia ofreció extender la protección nuclear a sus aliados europeos varias veces en el pasado, pero se rió. “Parecía tan desequilibrado, tan raro, para la mayoría de ellos, porque no tenían ninguna razón para dudar del elemento disuasorio estadounidense”, dijo.

Pero está lejos de ser claro si el resto de Europa está dispuesto a aceptar a Francia y Gran Bretaña como los nuevos líderes del continente. “Puedo ver dos pequeños elefantes, Francia y el Reino Unido, que se considerarían a sí mismos como líderes y se sentirían molestos por todos los demás”, dijo Richard.

También hay preocupación sobre el surgimiento de la extrema derecha en la política francesa. El Sr. Macron tiene prohibido correr nuevamente después de que su segundo mandato expire en 2027. La marina de fuego de extrema derecha Le Pen lideró en la mayoría de las encuestas de opinión antes de ser condenada la semana pasada por cargos de malversación de fondos y prohibido a postularse para el cargo durante los próximos cinco años.

La Sra. Le Pen, que apela su condena, se opone a extender el escudo nuclear de Francia a sus aliados. “No debe ser compartido, y mucho menos delegado”, dijo el mes pasado.

Marcuz, el experto en armas nucleares, dijo que la posibilidad de que la Sra. Le Pen gane el control de las armas nucleares de Francia se plantea regularmente, y nerviosamente, en sus conversaciones con colegas de otros países europeos.

Mientras tanto, Canadá rara vez se menciona en la discusión de cómo Europa se defendería sin Estados Unidos

“Tendremos dificultades para protegernos contra Rusia sin Estados Unidos, por lo que no, Canadá no puede ser protegido por Europa”, dijo el Sr. Garnier, ex ingeniero militar, refiriéndose a las fuerzas convencionales de Europa. Agregó, con una risa, “lo único que podría protegerte sería la disuasión nuclear de Francia y el Reino Unido”.

Marcuz dijo que eso no es tan descabellado como parece. Señaló la visita altamente publicitada del mes pasado a Halifax por el Tourville, un submarino de ataque nuclear francés, en medio de la charla de Trump de anexar Canadá.

El momento de la visita “podría ser una coincidencia”, dijo Marcuz. “Pero el hecho de que eligieron hablar de ello, esto también es mensajes”.