Yemen consolida su futuro energético con energía nuclear |

En junio, Yemen firmó su primer Marco programático nacional con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). En representación de Yemen en el anuncio público estuvo presente el Sr. Haytham Adbulmomen Hassan Shoja’aadin, Representante Residente de la República del Yemen ante el OIEA.

El Sr. Shoja’aadin fortaleció esta unión con el Director General Adjunto del OIEA y Jefe del Departamento de Cooperación Técnica, Sr. Hua Liu. El acuerdo coloca a ambas partes en una relación de trabajo de cinco años en el CPF, destinada a desarrollar los objetivos nacionales de desarrollo de la energía nuclear del país de Asia occidental.

Una nueva era atómica para Yemen

El acuerdo de 2024 marcará el inicio de una nueva era de reestructuración nuclear y mejora económica en la República del Yemen. El enfoque se centrará en los objetivos económicos y de infraestructura nacionales para el Yemen y establece un plan para implementar “tecnología nuclear y recursos de cooperación técnica” donde sea posible.

El CPF 2024-2029 trabajará principalmente en cinco áreas clave del desarrollo yemení:

• Ciencia y tecnología nuclear;
• Recursos hídricos y medio ambiente;
• Salud y nutrición;
• Alimentación y agricultura;
• Seguridad nuclear y radiológica.

Oficialmente, hay 178 estados miembros del OIEA, la mayoría de los cuales, incluidos los grandes actores económicos del mundo, se adhirieron al organismo en 1957. Un paso tan positivo no había sido posible antes para Yemen, considerando los problemas internos de la república, cuya última guerra civil comenzó en 2014.

El récord nuclear limpio del Yemen

Las ambiciones de Yemen en materia de energía atómica existen desde que se convirtió en miembro del OIEA en 1994.

Yemen también cuenta con otros elogios relacionados con la energía nuclear, como un historial intachable de beligerancia nuclear. Yemen nunca ha desarrollado un programa de armas nucleares. Además, la república aceptó la Convención Internacional sobre la Protección Física de los Materiales Nucleares.

La mayor parte del mundo actual tiene alguna conexión con un marco de energía atómica, con un espectro que va desde moderado a altamente integrado. Naturalmente, los países que firmaron su CPF antes son estados-nación altamente industrializados del G20.

Los grandes actores nucleares

El Instituto de Energía Nuclear enumera los principales países que suministrarán energía nuclear en 2023. En la parte superior de la lista en términos de generación de gigavatios hora (GWh) se encuentran:

• Estados Unidos, con 779.186 GWh;
• China, con 406.484 GWh;
• Francia, con 323.773 GWh;
• Rusia, con 203.957 GWh;
• Corea del Sur, con 171.649 GWh.

Si bien estas cifras representan el total de GWh producido, el resultado es diferente cuando se las cuenta como porcentaje total de toda la electricidad generada:

• Francia tiene casi el 65% de electricidad de origen nuclear;
• Eslovaquia ocupa el segundo lugar con el 61%;
• Le sigue Hungría con un 49%;
• La energía nuclear de Finlandia representa el 42% de toda su electricidad;
• Bélgica ocupa el quinto lugar con un 41% de electricidad generada mediante energía nuclear.

Aunque el panorama parece positivo para Europa, el nuevo acuerdo de Yemen marca un repunte en la suerte de los países en desarrollo en materia de energía atómica.

Algunos grupos, como Brookings en 2012, argumentaron que el mundo en desarrollo no ha tenido otra opción que avanzar hacia el desarrollo nuclear. Mientras el mundo occidental se pelea por políticas de cero emisiones netas y por limpiar su aire, las naciones emergentes tienen pocas alternativas.

¿Un acto de equilibrio para los países en desarrollo?

En la era globalizada moderna, el mundo desarrollado tiene una doble obligación, un tanto injusta, en relación con sus necesidades energéticas y su perfil internacional. Quienes quieran estar en la misma mesa que sus homólogos del G20 deben ahora incorporar la energía nuclear limpia para cumplir con las cuotas de reducción del calentamiento global.

En un análisis de la Unidad de Inteligencia Climática y Energética (ECIU) de 2018, George Smeeton escribe sobre cómo puede participar el mundo desarrollado. El plan del Acuerdo de París para cumplir con el límite de calentamiento global de 1,5 °C considera que la única solución es la de cero emisiones globales de carbono. La mayoría de los países alcanzarán su punto máximo en la década de 2050. “Para las naciones en desarrollo”, escribe Smeeton, “eso puede significar la década de 2050 o la de 2060”.

Obstáculos de la energía nuclear

La Asociación Nuclear Mundial (WNA) defiende los beneficios económicos de un programa de energía nuclear estable, pero advierte que introducir la energía nuclear en cualquier país implica desafíos.

Algunos de los muchos beneficios económicos que conlleva la creación de un programa de energía nuclear incluyen:

• A menos que haya acceso a combustibles fósiles más baratos, la energía nuclear es una forma rentable de generar electricidad.
• Si bien el capital inicial necesario para las plantas de energía nuclear es mayor que para las plantas basadas en combustibles fósiles, los costos del combustible son una parte menor de la operación.
• Los costos de los sistemas de plantas nucleares son más bajos que los de otras “energías renovables intermitentes”.

Mientras tanto, en general se evidencian algunos inconvenientes:

• La construcción de centrales nucleares generalmente supera el presupuesto debido a que se subestiman los gastos de entrega.
• A menudo, los costos de eliminación de residuos y desmantelamiento no se incluyen en los costos generales de las plantas nucleares.
• Encontrar inversiones que permitan un retorno a largo plazo en un proyecto de infraestructura que requiere una inversión de capital elevada es una situación complicada.

Cómo la energía atómica crea economías

Una buena noticia para los países en desarrollo proviene de un estudio del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) de 2022. El documento “Innovación nuclear: futuro de la energía limpia” (NICE Future) describe los beneficios fiscales a largo plazo de la generación de energía atómica.

El informe del NREL, que cita datos de un estudio del OIEA, destaca que los países que buscan sumarse a los programas nucleares pueden tener un desarrollo laboral más lento al principio. Esto se debe en parte a la necesidad de importar conocimientos, tecnología y equipos. No obstante, el crecimiento adicional del empleo y los ingresos subsiguientes generalmente generan un crecimiento adicional del PIB de entre el 0,2% y el 0,3%.

En la conversación

Yemen es uno de los muchos países en desarrollo que han firmado un acuerdo de colaboración con el OIEA, siguiendo el ejemplo de otros países, como Cabo Verde, Guinea y Gambia, en 2023. El futuro de la energía renovable puede ser diferente para cada país, pero hay certeza de que la energía atómica será tema de conversación para la mayoría.