Tongsun Park, un cabildero internacional amable y cortés que estuvo en el centro de dos escándalos de sobornos separados por casi 30 años, y que en su día fue una figura al estilo Gatsby en Washington, a cuyas extravagantes fiestas asistían legisladores, funcionarios y alguna que otra celebridad de Hollywood, murió el jueves en Seúl, Corea del Sur. Tenía 89 años.
Su muerte fue reportada por Yonhap News, el principal servicio de noticias de Corea del Sur, que dijo que había sido ingresado en un hospital aproximadamente una semana antes con una enfermedad crónica no especificada.
Park, un graduado de la Universidad de Georgetown nacido en Corea, aprovechó una fortuna familiar y una fácil sociabilidad para seducir a los poderosos del Capitolio en la década de 1970.
Durante todo ese tiempo, en secreto, trabajó para la Agencia Central de Inteligencia de Corea. Además de organizar fiestas suntuosas, repartió unos 850.000 dólares a docenas de miembros del Congreso, a menudo en sobres blancos, en un plan de compra de influencias conocido, tal vez inevitablemente, como Koreagate.
“Pensé que estaba participando en el proceso político estadounidense”, dijo Park al Comité de Ética de la Cámara de Representantes en 1978.
El Departamento de Justicia le concedió inmunidad a cambio de su testimonio y pronto desapareció de los titulares.
Pero casi tres décadas después, reapareció en las noticias como agente ilegal del dictador iraquí Saddam Hussein. Park fue acusado en 2005 en un tribunal de distrito de Estados Unidos en la ciudad de Nueva York por presionar a funcionarios de las Naciones Unidas para que relajaran las sanciones económicas impuestas a Irak después de su invasión de Kuwait en 1990.
Esta vez, Park no escapó de la culpabilidad y recibió una sentencia de cinco años de prisión.
Nacido en una familia rica proveniente del petróleo, Park llegó a Estados Unidos bajo la tutela de un ex diplomático surcoreano que era amigo de la familia para asistir a la escuela secundaria y, más tarde, a la Escuela de Servicio Exterior de Georgetown, según informes de prensa.
Su dinero y su encanto le granjearon amigos (fue elegido presidente de su clase de primer año en la universidad) y a mediados de los años 60 abrió el exclusivo George Town Club para que la fiesta no se detuviera. Allí, y en su propia mansión de Embassy Row, recibió a personalidades como Gerald R. Ford y Frank Sinatra y dio fastuosas fiestas de cumpleaños en 1973 y 1974 para el representante Thomas P. O’Neil Jr. de Massachusetts, que más tarde se convirtió en presidente de la Cámara de Representantes.
“El Onassis de Oriente”, llamaban algunos en Washington a Park.
En 1978, fue acusado de conspiración, soborno y contribuciones como agente extranjero, y huyó del país. Regresó con la promesa de inmunidad penal para testificar en el Congreso y ante un gran jurado.
Dijo que había pasado dinero a 31 miembros del Congreso —hasta 273.000 dólares en un caso— y aunque negó haber actuado en nombre del gobierno de Corea del Sur, un ex oficial de inteligencia coreano dijo al Congreso bajo juramento que Park estaba trabajando para la inteligencia coreana como parte de una operación de compra de influencias cuyo nombre en código era Ice Mountain.
Pero las acusaciones, que se difundieron con gran ostentación en el período posterior al Watergate, en gran medida no surtieron efecto. Sólo tres de los 31 miembros actuales y anteriores de Congress Park nombrados fueron acusados, y sólo uno, Richard T. Hanna, demócrata por California, fue condenado. Estuvo poco más de un año en prisión.
La Cámara, que consideró tomar medidas disciplinarias contra 11 miembros en funciones, terminó reprendiendo a sólo tres, en lo que los críticos llamaron un ejemplo de la incapacidad del Congreso para disciplinar a sus propios miembros.
Koreagate resultó ser un ratón que chillaba.
“La prensa exageró la historia, en una carrera posterior al caso Watergate por ser los primeros en revelar los detalles sangrientos”, escribió The Washington Post en 1978.
Park desapareció de la vista de Washington, aunque no abandonó su labor de cabildeo que excedía la ley. Su posterior acusación en Nueva York, en 2005, detalló cómo Irak lo había contratado para ejercer influencia sobre un programa de la ONU destinado a proporcionar ayuda humanitaria a los civiles iraquíes. El programa, conocido como petróleo por alimentos, permitía a Irak vender petróleo en el mercado mundial y los ingresos se depositaban en una cuenta de la ONU para comprar alimentos y medicinas.
Pero se convirtió en una empresa corrupta explotada por lobbystas, magnates del petróleo y el régimen de Saddam Hussein.
Park, a pesar de su pasado, logró insinuarse ante el secretario general de la ONU, el egipcio Boutros Boutros-Ghali, quien dijo a una investigación externa que Park “conocía a todo el mundo” y proporcionaba “información de primera clase” sobre asuntos mundiales, incluso en Asia.
La investigación, dirigida por Paul A. Volcker, ex presidente de la Junta de la Reserva Federal, encontró que Park y un asociado intentaron darle un millón de dólares a Boutros-Ghali para abrir un canal secreto entre él y un funcionario iraquí, aunque no había pruebas de que el secretario general aceptara o aceptara aceptar el dinero.
Park fue condenado en 2006 por ser un agente sin licencia para Irak, que le pagó más de 2,5 millones de dólares. En un momento dado, viajó a Bagdad y recibió casi un millón de dólares en efectivo en una caja de cartón del viceprimer ministro iraquí, Tariq Aziz.
“O bien sobornaste a un funcionario de la ONU o actuaste como si fueras a sobornar a un funcionario de la ONU”, le dijo el juez Denny Chin a Park al sentenciarlo a cinco años de prisión, la pena máxima, en 2007.
Park, cuyo nombre coreano era Park Tong Sun, nació el 16 de marzo de 1935 en Soonchun, en la provincia de Pyongan del Sur, en lo que hoy es Corea del Norte.
Su padre se había enriquecido como distribuidor de productos de Gulf Oil Corp. Park y un hermano heredaron los intereses petroleros de su padre. En Estados Unidos, Park también se estableció como exportador de arroz cultivado en Estados Unidos a Corea del Sur.
El dinero que utilizó para comprar apoyo para Corea del Sur en el Congreso provino de comisiones infladas que Park cobró por las ventas de arroz, un plan urdido con agentes de inteligencia surcoreanos, según la investigación estadounidense de Koreagate.
Yonhap News informó que a Park le sobrevive su hermano.
Tras salir de prisión, Park regresó a Corea del Sur, donde aprovechó sus vínculos internacionales para convertirse discretamente en asesor de figuras políticas, según informaron los medios de comunicación surcoreanos la semana pasada. En la funeraria que preparó sus restos había coronas de flores enviadas por ex políticos y embajadas africanas y de Oriente Medio, según el periódico Chosun Ilbo.
Kim Jin-pyo, ex presidente de la Asamblea Nacional, dijo al periódico que había visitado la funeraria y que a menudo había buscado el consejo de Park.
“En particular, como no había un instituto de investigación adecuado en el país que pudiera estudiar cuestiones diplomáticas en profundidad, él proporcionó mucha ayuda y asesoramiento cada vez que se necesitaba una red diplomática nacional”, dijo Kim.
Mark G. Califano, ex investigador de la ONU, dijo a The Washington Post en 2007 que el mayor talento de Park era el de hacer presentaciones.
“Siempre fue conocido”, dijo, “como un hombre que estaba dispuesto a unir a dos personas por el precio justo”.
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
© 2024 The New York Times Company
(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Radio VIAL Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).
More Stories
Se fija audiencia de detención para sospechoso del segundo atentado de Maui
Ante el aumento de los hackeos, proteja su número de Seguro Social |
Planifique su lista de compras con anticipación para esta temporada navideña, pero tenga cuidado con las ofertas que parecen demasiado buenas para ser reales.