SEMPER FI El nativo de Wetumpka siempre está reclutando para el Cuerpo de Marines | Noticias

Billy Bonner fue reclutador del Cuerpo de Marines antes de serlo. Incluso después de 50 años de retiro, todavía recluta personas para que se unan al Cuerpo.

“Nací para reclutar”, dijo Bonner.

El veterano fue recientemente honrado con una colcha al valor en honor a su servicio de combate en los gélidos inviernos de la Guerra de Corea. A pesar de haber servido al país en el Cuerpo, lo que más le enorgullece es el reclutamiento.

Fue un error que el nativo de Wetumpka y un amigo se unieran al Cuerpo de Marines. Estaban en la Reserva Naval y viajaron a Montgomery haciendo autostop para unirse a la Marina.

“Llegamos al piso equivocado y preguntamos dónde estaba la oficina de reclutamiento de la Marina”, dijo Bonner. “No nos dijeron: al día siguiente iremos a Birmingham para juramentar en el Cuerpo de Marines”.

Regresaron a Wetumpka para esperar el embarque. Regresaron a la escuela una última vez para despedirse antes de embarcarse.

“Sonó la campana y salimos por la puerta principal de la escuela rumbo a Montgomery”, dijo Bonner. “Otro amigo nos preguntó adónde íbamos. Le dijimos que nos uniríamos al Cuerpo de Marines”.

Los tres fueron embarcados hacia Parris Island para el campo de entrenamiento, donde encontraron a otros dos compañeros de clase en otro pelotón.

“No creían que fuéramos”, dijo Bonner. “Vinieron a ver si lo que decíamos era cierto”.

Era el año 1950 y en ese momento solo Bonner se había graduado de la escuela secundaria. No tenía un plan real para una carrera ni dinero para continuar su educación. Unirse a los Marines era la opción correcta para él y sus compañeros.

“El entrenador de fútbol de la escuela no estaba contento conmigo”, dijo Bonner. “Eliminé una buena posición de sus jugadores que probablemente habrían llegado al equipo estatal”.

De los cinco, tres, incluido Bonner, sirvieron en el Cuerpo de Marines durante 20 años, pero sólo después de algún prodigio de Bonner.

“Dos salieron y en mi siguiente viaje a casa los recuperé en el Cuerpo de Marines”, dijo Bonner.

Pasó 14 años como reclutador del Cuerpo de Marines. Muchos de ellos trabajaban en Montgomery y él tuvo éxito. Las cuotas a veces eran de tan solo cinco reclutas por mes y otras de casi una docena. Bonner casi siempre daba en el blanco. Incluso recibió una medalla de servicio por cumplir con la meta durante 36 meses consecutivos.

La carrera de Bonner como reclutador comenzó después de que resultara herido en Corea. Bonner recibió el Corazón Púrpura y la Condecoración de la Marina con Combat V. Estaba ingresado en un hospital en Japón y casi lo envían de nuevo al combate cuando los oficiales buscaban a alguien que supiera escribir a máquina.

“Estudié mecanografía durante tres años en la escuela secundaria Wetumpka”, dijo Bonner. “Podía escribir 72 palabras por minuto en una máquina de escribir manual”.

El oficial no podía creer lo que estaba oyendo durante la prueba de mecanografía de Bonner. Bonner nunca regresó a la zona de combate de Corea.

Bonner fue uno de los 12 veteranos del centro de Alabama que recientemente fueron homenajeados con una colcha frente al capitolio de Alabama por la organización Quilts of Valor. Se trata de un proyecto nacional concebido por Katherine Roberts cuando su hijo fue enviado a Irak. Soñó que un soldado estaba sentado en una cama luchando contra lo que ella llamaba “demonios de guerra”.

“Después de cubrirlo con una colcha, vimos que su comportamiento cambió a uno de esperanza”, dijo la coordinadora estatal de Quilts of Valor, Jacquelyn McKinstry.

Eso fue en 2003. En 2014, la organización donó su colcha número 100.000 a un miembro del servicio en el Centro Médico Walter Reed.

El de Bonner es el número 212.055 emitido por la organización.

Bonner agradeció el honor pero también disfrutó el día de la presentación.

“Siempre me gusta estar rodeado de veteranos”, dijo Bonner. “Me alegré por ellos. Me alegré muchísimo por mí mismo. Fue algo que no esperaba y una sorpresa agradable”.