Los pájaros tienen que volar. Un Leahey tiene que anunciar. Los texanos tienen que… ¿amar el fútbol?
“Somos nuestro propio país de fútbol”, dijo el defensa de la Universidad de Hawái Daniel “Sauce” Williams sobre su infancia en el estado de la Estrella Solitaria. “Es Texas contra todo el mundo, especialmente cuando se trata de fútbol. Comemos, dormimos y respiramos fútbol. Las únicas cosas que están antes del fútbol son la iglesia y la familia. Y tal vez las barbacoas”.
El partido de este sábado contra Sam Houston marcará la primera vez que los Rainbow Warriors jugarán en Texas desde el New Mexico Bowl de 2020. Debido a la pandemia de COVID-19, ese partido se trasladó de Albuquerque, NM, a un estadio sin espectadores en Frisco, Texas.
“Volver a casa me hace sentir cerca, especialmente volver con mi familia”, dijo Pofele Ashlock, corredor de la UH que creció en Euless, Texas, a 190 millas en auto del campus de Sam Houston en Huntsville. “He estado recibiendo llamadas toda la semana. Hombre, ¿puedo conseguir una entrada aquí o una entrada allá? Estoy tratando de asegurarme de que toda mi familia esté allí. Es muy importante para mí”.
El mariscal de campo Brayden Schager, que nació y se crió en el condado de Dallas, tendrá alrededor de 20 familiares y amigos que asistirán al partido en el estadio Bowers. Aunque sus padres han asistido a varios partidos fuera de casa y en Honolulu en los últimos tres años, la mayor fanática de Schager, su madre Ginger, se perderá el partido debido a un compromiso previo.
Para los Warriors criados en Texas, este viaje evocará nostalgia por la influencia del deporte.
El cornerback Cam Stone abrazó el deporte porque “a mi mamá le encantaba el fútbol”. Su madre, que había sufrido lupus, murió cuando Stone tenía 12 años. “Cuando ella falleció, le di una oportunidad (al fútbol)”, dijo Stone. “Todavía juego para ella”.
El receptor/regresador Tylan Hines, quien creció en Mount Pleasant, recordó haber asistido a la Iglesia de Cristo de Sheppard Street.
Después de escuchar el sermón, Hines, que entonces tenía 5 años, se unió a amigos de todas las edades para jugar al fútbol americano en el césped de la iglesia.
“Es el estado número uno en fútbol”, insistió Hines.
Ashlock dijo que las reuniones familiares en la casa de su abuela siempre terminaban en un partido de fútbol americano con dos manos. “Comenzamos a jugar Pee Wee”, dijo Ashlock sobre la liga juvenil. “Pee Wee ya es importante para nosotros en Texas. Teníamos Super Bowls. Mucha gente venía a los partidos. Era algo muy importante”.
Con el tiempo, dijo Ashlock, los jugadores pasaron a jugar al fútbol americano de la escuela secundaria los viernes por la noche. “Era casi como un partido universitario, jugar en grandes estadios”, dijo Ashlock. “Ir en autobús y cruzar el país. Texas es un país en sí mismo, en cierto modo. Uno tarda tres horas en jugar con otra escuela. Será bueno volver a casa y recuperar esa sensación”.
Como la mayoría de los niños de Texas, Schager soñaba con jugar en la escuela secundaria local. “Los viernes por la noche, todo el mundo está en el partido”, dijo. “Es como una religión. Es genial. También se refleja en la universidad”.
Williams, que creció en San Antonio, también tenía buenos recuerdos de los partidos de secundaria. “No había nada mejor que venir a ese estadio, con miles de personas allí, todos gritando”, recordó Williams. “No hay nada mejor que ese grito de patada inicial. Hay un silencio sepulcral y de repente alguien grita: ‘¡Es hora de batear!’ Y se vuelve una locura. Puedes sentir el suelo temblar. La banda está tocando. Es una atmósfera increíble”.
Los Warriors tendrán un calendario ajustado después del pitido final, pero Williams espera que el equipo pueda atenderlos desde Whataburger.
“Todo el mundo va a Whataburger después de los partidos”, dijo Williams. “Es el lugar abierto las 24 horas. No hay nada más típico de Texas que una buena galleta de pollo con mantequilla y miel o una hamburguesa derretida. Te cambiará la vida. Es como nuestro Spam musubi. Es de confianza”.
FÚTBOL NCAA
En el estadio Elliott T. Bowers, Huntsville, Texas
HAWAI (1-1) CONTRA SAM HOUSTON (1-1)
>> Cuando:1 pm
Sábado
>> TELEVISOR: Ninguno
>> Radio:1420 AM, 92.7 FM
>> Transmisión:ESPN+
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