Los románticos y despreocupados placeres costeros de Croacia

Me encanta la habilidad que tienen los croatas para tomar un humilde tramo de costa escarpada y convertirlo en un bar o cafetería increíblemente romántico. En la ciudad costera de Rovinj, varios bares y restaurantes ofrecen mesas en lo alto del malecón rocoso de la ciudad, y algunos te proporcionan una almohada: una invitación a encontrar tu propio rincón en las rocas con vistas a la bahía. A medida que el atardecer se desvanece y las llamas de las velas de té parecen brillar, te das cuenta de lo fácil que es disfrutar de un momento de lujo en la costa adriática.

Las costas orientales del mar Adriático se benefician de la corriente predominante en sentido contrario a las agujas del reloj, que lleva aguas claras y cálidas desde el Mediterráneo central hasta la costa de Croacia. Y la geología escarpada de los Alpes Dináricos, que sobresalen directamente de la costa de Croacia, significa que esta franja está salpicada de islas. No es de extrañar que estas costas hayan sido durante mucho tiempo un destino popular para la Europa eslava. A veces es difícil distinguir esta zona animada, pero a la vez tranquila, de Italia.

Esto es especialmente cierto en la península norte de Istria, que limita con Italia y donde se habla italiano y croata a diario. En lugar de los escarpados acantilados de piedra caliza que se encuentran a lo largo del resto de la costa croata, la costa de Istria tiene suaves laderas verdes, lo que le da una sensación más serena. Aunque Istria tiene su cuota de pueblos costeros turísticos de mal gusto, también alberga mi ciudad favorita del Adriático, Rovinj.

Rodeada por el mar por tres de sus lados, Rovinj es como un pequeño trozo de Venecia encaramado sobre una colina. Es sencillamente romántica. Los barcos cargados de conchas kitsch para la venta se balancean vertiginosamente en el puerto. La fuente de la plaza principal celebra la llegada del sistema de agua en 1959. Un campanario con una escalera destartalada exige una fe inquebrantable en la resistencia de la madera. Desde lo alto, una veleta con la imagen de un santo patrón se enfrenta con valentía a cada amenazante frente de nubes que sopla desde el mar.

Si lo visitas, camina por su mercado para examinar las ofertas de productos frescos: higos, cerezas, uvas, aceites de oliva, miel y más. Las mujeres ofrecen grappa, aguardientes de frutas caseros y muestras de nueces curiosamente sabrosas a los compradores. El mercado de pescado en la parte trasera es donde los lugareños reúnen los ingredientes para su plato favorito, brodet, un guiso de varios tipos de mariscos mezclados con aceite de oliva y vino.

Aunque Istria se ha convertido en un destino de moda, todavía no es tan famosa como su rival del sur, la costa dálmata, donde se encuentra la principal ciudad turística de Croacia, Dubrovnik. Su característica más destacable es la imponente muralla que rodea la ciudad desde hace siglos, y caminar por sus murallas (que ofrecen vistas panorámicas inolvidables de un paisaje de tejados de tejas, calles estrechas y adoquinadas y el azul del mar Adriático) es su mejor actividad.

Los amantes del sol pueden encontrar fácilmente un trozo de piedra en una de las playas de Dubrovnik, pero para apreciar realmente la costa, lo mejor es dirigirse a una de las islas. Mis dos favoritas son Korcula, con su ambiente de “mini Dubrovnik”, y Hvar, una isla en gran parte tranquila, pero con las multitudes elegantes que convergen en su ciudad principal para ver y ser vistos.

La ciudad principal, también llamada Hvar, se ha convertido en un gran atractivo para celebridades y navegantes, lo que la convierte en uno de los lugares más caros para alojarse en Croacia. Pero, aparte de la vida nocturna, las actividades allí son de bajo consumo. La plaza principal es una zona de gente relajada rodeada de acogedores cafés llenos de turistas delirantes bajo el sol. La formidable fortaleza que se cierne sobre la ciudad recompensa a los excursionistas con impresionantes vistas. En el convento benedictino, las hermanas hacen encajes con fibras de la planta de agave, parecida a un cactus. Algunas muestras amarillentas de su trabajo datan de finales del siglo XIX.

Más allá de la ciudad se encuentra un paisaje espectacularmente montañoso que ha sido trabajado cuidadosamente durante siglos para producir vinos merecidamente famosos y, más recientemente, lavanda.

Por otro lado, Korcula es generalmente ignorada por la jet set. Aquí no hay “moda”, solo una ciudad medieval llena de ambiente en una pequeña península en una de las islas más hermosas de Croacia.

Al igual que otras ciudades costeras croatas, Korcula fue fundada por los antiguos griegos. Pasó a formar parte del Imperio Romano y, con el tiempo, se convirtió en un puesto avanzado clave en el sur de la República de Venecia.

Korcula tiene dos partes: la parte funcional, donde la mayoría de la gente aparca, come y duerme, y el casco antiguo, que recuerda a una ciudad pequeña y poderosa. La histórica puerta del casco antiguo es un recordatorio de que Korcula fue una vez un lugar pequeño y poderoso. Las fachadas recuerdan su apogeo comercial del siglo XIV, y cada una de ellas contribuye al evocador paisaje medieval de la ciudad, rebosante de ropa tendida y carácter local.

Todos los jueves de verano, la tranquila ciudad de Korcula cobra vida cuando los habitantes de la zona interpretan una danza folclórica medieval llamada “Moreska”. La Moreska, que se representa en un teatro al aire libre, ayuda a los habitantes de Korcula a recordar su pasado reñido: un rey malo se casa con la novia del rey bueno, las fuerzas danzantes del bien y del mal luchan y llega un final feliz.

Si visitas la costa dálmata, no puedes dejar de probar el marisco, ya que los restaurantes, que funcionan muy bien, parecen respetar el credo local: comer carne es comida, comer pescado, placer. Un camarero me recuerda que un pez debe nadar tres veces: primero en el mar, luego en aceite de oliva y, por último, en vino. Los vinos tintos, que los croatas llaman de hecho “vino negro” (crno vino), son una especialidad en la costa sur.

Con mariscos suculentos, playas soleadas y una actitud despreocupada, la costa de Croacia ofrece el toque propio de la Europa eslava a la “dolce vita”.

Rick Steves escribe guías turísticas europeas y presenta programas de viajes en la televisión y la radio públicas. Póngase en contacto con él en rick@ricksteves.com. Su columna se publica en semanas alternas en la sección de viajes.