El turismo no está en pleno auge durante la temporada alta de verano en Hawái, y la crisis podría extenderse hasta 2025.
La debilidad ha estado presente en la industria turística de Hawaii desde los incendios forestales del 8 de agosto en Maui, e incluso en junio, la caída del 22% en las llegadas de visitantes y la disminución del 27% en el gasto en Maui estaban afectando el desempeño turístico a nivel estatal, según las estadísticas preliminares publicadas el martes por el Departamento de Negocios, Desarrollo Económico y Turismo del estado.
Jack Richards, presidente y director ejecutivo de Pleasant Holidays, dijo que ha pasado casi un año desde los mortíferos incendios forestales que destruyeron gran parte de Lahaina, pero que la disminución continúa afectando el desempeño del turismo en todas las islas.
“En julio, agosto y septiembre, hemos perdido dos dígitos en comparación con Hawái”, dijo Richards. “Ha sido un verano muy duro. Pensé que mejoraría, pero no fue así. Es el costo y el impacto persistente de los incendios forestales de Maui. La gente todavía no está muy segura de si ahora es el momento de salir”.
Dijo que las reservas para la “temporada festiva”, que incluye el período de vacaciones de Navidad y Año Nuevo, aumentaron un 2% con respecto a 2023, pero eso no dice mucho, ya que la temporada festiva de 2023 fue mediocre. Richards dijo que la recuperación de fin de año parece efímera, ya que las reservas del primer trimestre de 2025 disminuyeron en dos dígitos.
En comparación, Richards dijo que las reservas a otras partes de EE. UU., como Florida y California, han aumentado dos dígitos junto con los viajes a Asia y Europa, mientras que los viajes a México se están recuperando.
Chris Kam, presidente y director de operaciones de Omnitrak, dijo que la demanda general de viajes por parte de visitantes estadounidenses por placer disminuyó levemente en junio y que muchas personas están viajando a nivel internacional.
Kam dijo que los datos de la Oficina Nacional de Viajes y Turismo muestran que “el número de viajeros salientes de EE. UU. aumentó un 9% en junio en comparación con el año anterior, y un 20% en comparación con 2019”.
Kam dijo que nuevos datos muestran que los incendios forestales de Maui siguen siendo un importante contribuyente a la disminución del nivel de humo en Hawái.
Dijo que los datos presentados por DBEDT en la última reunión de la junta directiva de la Autoridad de Turismo de Hawaii muestran que incluso ahora alrededor de dos tercios de los posibles visitantes de Hawaii están al tanto del desastre que mató al menos a 102 personas y causó daños estimados en 5.600 millones de dólares.
Si bien los incendios no afectaron la probabilidad de que estos viajeros visiten Hawái en los próximos dos años para 6 de cada 10 personas, dijo Kam, “el problema es que 4 de cada 10 sigue siendo un número grande”.
Según los datos preliminares de DBEDT, las llegadas a las islas hawaianas en junio cayeron un 1,9 % interanual hasta los 872.620 visitantes. El gasto total de los visitantes medido en dólares nominales fue de 1.910 millones de dólares, una disminución del 4,4 % con respecto a junio de 2023.
“Hawái tiene un problema de demanda y no se limita a Maui”, dijo Richards. “Nos ha sorprendido que los precios no hayan bajado más. Incluso algunos complejos turísticos de Maui han aumentado sus tarifas”.
Los resultados variaron según las islas. Las llegadas aumentaron un 6,3% hasta 532.915 en Oahu, mientras que el gasto aumentó un 5,8% hasta 897,9 millones de dólares.
En Kauai las llegadas de visitantes aumentaron un 0,8% hasta 130.923 y el gasto aumentó un 5,8% hasta 265,9 millones de dólares.
En la isla de Hawái, las llegadas cayeron un 1,1% a 156.999; sin embargo, el gasto aumentó un 7,5% a 283,3 millones de dólares.
En Maui, el gasto se redujo a 451,7 millones de dólares y las llegadas cayeron a 216.065. Las llegadas a Molokai cayeron un 35,1% a 2.478, mientras que el gasto disminuyó un 32,95% a 2 millones de dólares. Las llegadas a Lanai aumentaron un 10,2% a 6.372, pero el gasto cayó un 15,7% a 11,4 millones de dólares.
“En general, los viajes a las islas hawaianas fueron moderados en junio, ya que el total de visitantes por vía aérea disminuyó ligeramente en un 1,5 % en comparación con junio de 2023”, dijo el director del DBEDT, James Kunane Tokioka, en un comunicado de prensa. “Los visitantes nacionales que llegaron por vía aérea disminuyeron un 3 %, mientras que los visitantes internacionales que llegaron por vía aérea aumentaron un 8,2 % en comparación con el mismo mes del año anterior”.
Las llegadas internacionales desde algunos mercados se vieron favorecidas por el 13º Festival Anual de Artes y Cultura del Pacífico, que tuvo lugar del 6 al 16 de junio y permitió a Hawái mostrar su capacidad de recepción a visitantes de todo el Pacífico.
“La otra área de mercado importante, que incluye la mayoría de los visitantes de las naciones del Pacífico, aumentó un 3,9% en junio en comparación con el año pasado”, dijo Tokioka. “La recuperación de Japón continuó con un total de 59.874 visitantes de Japón en junio, el segundo número más alto de visitantes en 2024”.
DBEDT informó que el gasto total disminuyó en todos los mercados principales, excepto Japón. El gasto por persona por día se mantuvo estable entre los visitantes del oeste y este de Estados Unidos, y disminuyó ligeramente en Japón y, más aún, en Canadá, los cruceros y la categoría “todos los demás”, que incluye los mercados internacionales fuera de Japón y Canadá.
Sin embargo, la HTA observó cierta mejora en el sentimiento de los residentes hacia el turismo, que junto con el gasto es uno de los indicadores clave de desempeño delineados en su plan estratégico 2020-2025.
El sentimiento de los residentes aumentó en todos los indicadores principales en comparación con la primavera de 2023, y hasta el 56% de los participantes de la encuesta dijeron que el turismo trae más beneficios que problemas, según la Encuesta de sentimiento de los residentes de la primavera de 2024 de DBEDT, que fue realizada por Omnitrak.
Casi 6 de cada 10, o el 58%, de los residentes de Hawái en todo el estado dijeron que sus opiniones sobre el turismo se vieron afectadas positivamente por su conocimiento de las comunicaciones para visitantes previas y posteriores a la llegada de la HTA, los esfuerzos de administración y preservación de los recursos naturales y culturales, las estrategias de turismo regenerativo y los programas de educación y capacitación cultural.
Kam dijo que los beneficios percibidos de los beneficios del turismo frente a los desafíos aumentaron ligeramente, y también señaló que las preocupaciones anteriores como el hacinamiento y el tráfico disminuyeron.
“Probablemente porque hay menos visitantes”, dijo, y agregó que este tipo de problemas no son exclusivos de Hawái. “En Barcelona están disparando a los visitantes con pistolas de agua”.
Kam dijo que los residentes ahora se preocupan más por el impacto de la industria en el costo de vida, probablemente porque algunas “personas ven los alquileres a corto plazo como algo que ocupa la oferta disponible de viviendas y, por lo tanto, aumenta los precios de las viviendas”.
Agregó que la gente también podría no comprender que parte del costo de vida es “sólo inflación”.
Alrededor del 67% de los residentes encuestados dijeron que sentían que su isla está gestionada para los visitantes a expensas de los residentes, y el 79% indicó que la economía de su isla depende demasiado del turismo.
Aun así, ahora más residentes sienten que el turismo está mejor gestionado en su isla que durante un período prolongado de debilitamiento del sentimiento residente que comenzó a principios de la década de 2010 y continuó hasta 2019, el año pico de llegadas de turistas, y durante el COVID-19.
El sentimiento de los residentes se ha medido desde 1988, y Omnitrak realizó la encuesta de primavera del 5 de marzo al 20 de abril en cuatro condados.
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