PARÍS >> El poseedor del récord mundial, Leon Marchand, enloqueció a los fanáticos locales al encabezar la clasificación para la final olímpica de 400 metros combinado individual (IM) en las series matutinas del domingo.
Los cánticos de “¡León! ¡León!” resonaron en las gradas del abarrotado estadio La Defense Arena mientras el chico estrella de la natación francesa caminaba hacia la zona de salida.
Aunque fue solo una eliminatoria, su natación casi levantó el techo del estadio de rugby reconvertido y si Marchand gana el oro en la sesión vespertina del domingo el volumen subirá unos cuantos niveles más.
La multitud cantó “¡Allez, allez!” al unísono mientras Marchand subía a tomar aire en cada brazada de la pierna de pecho, y luego rugió incesantemente para llevarlo a casa en el estilo libre.
Su tiempo de cuatro minutos y 8,30 segundos estuvo casi seis segundos por debajo de su récord mundial, pero más de un segundo por delante del segundo más rápido de Gran Bretaña, Max Litchfield.
El apoyo del público fue “algo loco”, dijo Marchand, de 22 años, uno de los principales aspirantes al oro en cuatro eventos individuales en París.
“Fue más allá de lo que esperaba”, dijo a través de un traductor.
“Si puedo liberar mi cuerpo y mi espíritu durante la tarde, será fantástico si puedo liberarme de la presión”.
El veterano japonés Daiya Seto, tres veces campeón mundial en la prueba, se clasificó tercero para la final de 400 IM.
Con Marchand a la vanguardia, Europa se ha convertido en una potencia de la natación masculina a lo largo del ciclo olímpico, produciendo jóvenes talentos apasionantes.
El adolescente rumano David Popovici es uno de los mejores y bien podría emerger de un campo de 200 metros libre enormemente competitivo para encabezar el podio.
La veloz rumana encabezó la clasificación para las semifinales de la noche con un tiempo de 1:45.65.
“El solo hecho de tener a la multitud aquí es electrizante, escuchar mi nombre y escuchar a tantos rumanos a través de los ruidos, es hermoso”, dijo la joven de 19 años, campeona del mundo de 2022.
SCOTT AVANZA
El medallista olímpico de natación más condecorado de Gran Bretaña, Duncan Scott, subcampeón de Tokio, avanzó con seguridad junto con el alemán Lukas Maertens, quien ganó el oro en los 400 metros estilo libre el sábado.
La chica dorada de Australia, Ariarne Titmus, regresó a la piscina para las series de 200 metros libre, la mañana después de defender con éxito su título de 400 metros libre ante los desafíos de Katie Ledecky y Summer McIntosh.
El poseedor del récord mundial Titmus se clasificó tercero para las semifinales, detrás de su compañera de equipo número uno, Mollie O’Callaghan (1:55.79).
“Definitivamente es difícil dar marcha atrás después de anoche, pero creo que intenté mantener la calma lo más que pude y tratar de olvidar lo que pasó”, dijo Titmus, quien le arrebató el récord mundial a O’Callaghan en las pruebas olímpicas de Australia.
“Ya terminamos los 400… volvemos al negocio”.
Tatjana Smith, que ganó la plata en los 100 metros braza bajo el apellido Schoenmaker en Tokio, encabezó la clasificación para las semifinales con un tiempo de 1:05.00, 0,63 segundos más rápido que la china Tang Qianting.
Para defender su título olímpico de 200 metros braza, Smith aspira a convertirse en la nadadora olímpica más condecorada de Sudáfrica en París.
La apuesta del ex campeón Ryan Murphy por otra medalla de oro en los 100 metros espalda masculino está encaminada, ya que se clasificó en cuarto lugar para las semifinales.
El húngaro Hubert Kos, campeón del mundo de 200 metros espalda, fue el máximo favorito para las semifinales con un tiempo de 52,78.
El italiano Thomas Ceccon, poseedor del récord mundial, avanzó en el puesto 12 entre los 16 clasificados.
La apuesta de Marchand por el título de 400 m combinados dará inicio a la sesión de la tarde, uno de los tres oros en juego.
La búsqueda del británico Adam Peaty de un tercer oro consecutivo en los 100 metros braza masculinos será el momento culminante de la noche, tras la batalla entre la poseedora del récord mundial estadounidense Gretchen Walsh y la china Zhang Yufei por el título de los 100 metros mariposa femeninos.
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