La tormenta Francine azota la región sur de EE.UU. con lluvia y viento

NUEVA ORLEÁNS >> La tormenta Francine azotó el jueves el sur de Estados Unidos, azotando la región con fuertes lluvias y ráfagas de viento, además de causar cortes de electricidad generalizados en cientos de miles de hogares y negocios. Se había debilitado de huracán de categoría 2 a depresión tropical mientras avanzaba hacia el noreste sobre el centro de Mississippi, pero aún tenía vientos de 55 kilómetros por hora (35 millas por hora) y amenazaba áreas con peligrosas marejadas ciclónicas a primera hora del jueves, dijo el Centro Nacional de Huracanes en un aviso.

Se espera que se debilite aún más y se convierta en un ciclón postropical más tarde en el día, agregó el centro.

En la ciudad baja costera de Houma, en la parroquia de Terrebonne, en Luisiana, donde la tormenta tocó tierra el miércoles por la noche con vientos cercanos a las 100 mph (160 kph), Christine Bundy, de 72 años, estaba conectando un nuevo generador que acababa de comprar.

“Una tormenta de categoría 2 no es nada”, dijo a Reuters por teléfono el jueves. “Esta casa ha pasado por todas las tormentas desde 1975”.

Fue necesario el mortal huracán Ida, una tormenta de categoría 4 que azotó Luisiana en 2021, para ganarse el respeto y el temor de Bundy.

“Ida nos arrancó el techo, la cerca y todo”, dijo. “Con este, solo estamos limpiando un poco”.

Se esperan fuertes lluvias durante todo el día en Luisiana, Mississippi, Alabama y la zona noroeste de Florida, después de que muchos lugares se inundaran con aguaceros durante horas. En total, algunos lugares podrían ver hasta 30 centímetros de lluvia antes de que la tormenta amaine por completo, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.

Se cerraron oficinas gubernamentales, escuelas y bibliotecas en toda la región debido a que se informó de inundaciones generalizadas.

“Nuestro sistema de drenaje no dio abasto”, dijo Jennifer Van Vrancken, concejala de la parroquia Jefferson, que abarca parte del área metropolitana de Nueva Orleans. “Esta será una inundación que la gente recordará cuando el agua entró en sus casas”.

A los residentes de Nueva Orleans se les pidió conservar agua el jueves debido a una falla importante en su planta de tratamiento de aguas residuales.

La tormenta dejó más de 400.000 hogares y negocios sin electricidad, y decenas de personas tuvieron que ser rescatadas de las aguas de las inundaciones en la región de tres estados.

Al sur de Nueva Orleans, en la parroquia de Lafourche, más de dos docenas de personas, incluidos niños pequeños, fueron rescatadas de las crecientes aguas el miércoles por la noche, informó la oficina del sheriff local en línea.

El emblemático barrio del Barrio Francés de Nueva Orleans, conocido por sus bares y restaurantes turísticos, fue cerrado el miércoles con una notable presencia policial y muy pocos peatones.

El crucero Valor de Carnival Cruise Line estaba retenido en el mar mientras esperaba la reapertura de su puerto base en Nueva Orleans.

El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, y el presidente Joe Biden declararon cada uno el estado de emergencia en previsión de la tormenta, liberando recursos de gestión de emergencias y posible ayuda financiera en caso de daños graves.

En Metaire, a unas 8 millas del centro de Nueva Orleans, Richard Ayla estaba juntando hojas en su patio fangoso donde el agua subía desde la calle y casi inundaba sus autos, que acercó a la casa.

“En la cocina se nos metió un poco de agua, pero no estoy segura si vino del patio o del techo”, dijo Ayla, una contratista de remodelación. “Tuvimos algunos daños en el techo y goteras”.

En Dulac, Luisiana, una comunidad pesquera costera a 110 kilómetros al suroeste de Nueva Orleans, el pescador Barry Rogers sobrevivió a la tormenta en su barco camaronero de 24 metros de largo en lugar de en su casa.

“Fue mucho peor de lo que dijo el meteorólogo”, dijo Rogers. “Se movió bastante bien”.