La política de Alabama se ha visto afectada por los intentos de asesinato presidencial | Opinión

Estados Unidos tiene una larga historia de asesinatos presidenciales e intentos de asesinato.

Los dos más notables, además de cambiar la historia, fueron el asesinato de Abraham Lincoln, nuestro decimosexto presidente, y de John F. Kennedy, nuestro trigésimo quinto presidente.

Recuerdo vívidamente la triste y conmovedora saga del asesinato de John F. Kennedy. Fue un acontecimiento trágico. Las escenas quedaron grabadas de forma indeleble en la memoria de quienes tenemos la edad suficiente para recordarlo. Poco tiempo después, su hermano, Robert F. Kennedy, fue asesinado mientras se postulaba a la presidencia. La década de 1960 fue tumultuosa.

En las últimas décadas, el presidente Ronald Reagan recibió un disparo y se recuperó sin complicaciones. Los presidentes Gerald Ford y George H. W. Bush fueron atacados. Más cerca de casa, nuestro propio gobernador George C. Wallace recibió un disparo mortal durante una incursión presidencial, pero sobrevivió, aunque quedó paralizado.

El gobernador Wallace se encontraba en la mitad de su tercer mandato como gobernador de nuestro estado. Era conocido como el segregacionista más ardiente de la nación. Había aprovechado esta notoriedad para convertirse en candidato presidencial nacional. Estaba reuniendo multitudes grandes y fervientes en la campaña electoral. Estaba hablando en un mitin en un estacionamiento en Laurel, Maryland, en mayo de 1972, cuando un pistolero enloquecido llamado Arthur Bremer le disparó varias veces y le perforó numerosos órganos vitales. La mayoría de las personas no habrían sobrevivido. Estuvo hospitalizado en Maryland durante más de un mes y no estaba claro si viviría o moriría. Apenas sobrevivió, pero quedó parapléjico. Estuvo confinado a una silla de ruedas y con dolor constante durante el resto de su vida.

El intento de asesinato del 13 de julio de este año contra el expresidente Donald Trump y el intento de asesinato contra George Wallace fueron muy similares. Ambos se vieron enormemente favorecidos políticamente por las balas. Trump lideraba las encuestas debido al evidente deterioro cognitivo de Joe Biden. Sin embargo, la resiliencia de Trump y su rápida respuesta desafiante fueron emblemáticas. Lo han convertido en un mártir entre los republicanos.

El intento de asesinato de Wallace también salvó su vida política, y la política era su vida. Wallace no iba a convertirse en el candidato demócrata en 1972, y mucho menos a ganar la presidencia. Estaba en una misión de Don Quijote. Sin embargo, ser gobernador de Alabama era su vida y las balas que acribillaron su cuerpo salvaron su vida política.

Wallace había sido elegido gobernador para su primer mandato en 1962. Había aprovechado la cuestión racial para hacer realidad su sueño de toda la vida. Había ganado gracias a ella. Big Jim Folsom era blando con la cuestión racial y no hacía demagogia ni incitaba al racismo. Wallace estaba en la cima de su popularidad en 1966 y quería un segundo mandato. Sin embargo, la Constitución de Alabama le prohibía sucederse a sí mismo, así que presentó a su esposa, Lurleen, en su lugar. Ella ganó por una abrumadora mayoría. Wallace era en realidad gobernador. Lurleen sucumbió al cáncer en 1968, y el vicegobernador Albert Brewer ascendió a gobernador durante dos años.

Wallace y Brewer se enfrentaron en la carrera por la gobernación más titánica y enconada de la historia política de Alabama en 1970. En esa carrera, Brewer lideró a Wallace en la primera primaria, en gran medida debido a una gigantesca participación de votantes negros. Los negros de Alabama acababan de recibir el derecho a votar por la Ley de Derecho al Voto de 1965 y estaban aprovechando ese derecho.

Wallace volvió con los anuncios de campaña más racistas de la historia de Estados Unidos, y superó a Brewer y obtuvo la gobernación por tercera vez. A Wallace le había picado el gusanillo presidencial y se presentó en 1968. Estaba constantemente fuera del estado y no se dedicaba a ser gobernador. Brewer lo había herido con un eslogan: “Alabama necesita un gobernador a tiempo completo”. Wallace había suplicado a los habitantes de Alabama en la segunda vuelta de 1970. Fue a todas las ciudades y aldeas del estado y juró que “si me eligen gobernador, nunca volveré a salir del estado y me quedaré en casa y seré gobernador a tiempo completo”. Después de su victoria por un margen estrecho, con una promesa de “gobernador a tiempo completo”, al día siguiente estaba en un avión rumbo a Wisconsin para presentarse a la presidencia.

A los habitantes de Alabama no les gustó esta mentira demagógica abierta. No iba a ganar la carrera a gobernador en 1974. Brewer y los recién llegados, el fiscal general Bill Baxley y el vicegobernador Jere Beasley, planeaban presentarse como candidatos en 1974. Uno de ellos habría vencido a Wallace. Sin embargo, después de las heridas de bala en Maryland, la simpatía por Wallace era demasiado grande. Las tres B tuvieron que esperar hasta 1978. Las balas del asesino arruinaron y limitaron gravemente la vida de Wallace, pero salvaron su vida política.

Nos vemos la semana que viene.

Steve Flowers es el columnista político más importante de Alabama. Su columna semanal aparece en más de 60 periódicos de Alabama. Fue miembro de la legislatura estatal durante 16 años. Puede comunicarse con Steve en steve@steveflowers.us.