La industria turística de Hawái se enfrenta a la amenaza de huelgas de hoteles y aerolíneas

Rocky Higgins, quien ha trabajado como camarero en el Hotel Princess Kaiulani durante 30 años, firmó una tarjeta de beneficio de huelga e hizo carteles de piquete el lunes en preparación para lo que podría ser la huelga hotelera más grande de Unite Here Local 5 en décadas.

Higgins se encuentra entre los más de 5.000 trabajadores que han autorizado una huelga en el Sheraton Kauai Resort y siete hoteles de Waikiki: el Hilton Hawaiian Village Waikiki Beach Resort; Hyatt Regency Waikiki Beach Resort &Spa; Moana Surfrider, un Westin Resort Spa; The Royal Hawaiian, un Luxury Collection Resort; Sheraton Princess Kaiulani; Sheraton Waikiki; y el Waikiki Beach Marriott Resort &Spa.

El sindicato no ha dejado claro su plan de huelga, pero tiene el poder de convocar una huelga en cualquier momento.

Si la huelga sigue adelante, sería la más grande del Local 5 desde 1990, cuando los trabajadores sindicalizados de 11 hoteles iniciaron una huelga de 22 días. En 2018, unos 2.700 trabajadores del Local 5 en cinco hoteles administrados por Marriott iniciaron una huelga de 51 días que terminó con la ratificación de un contrato que les dio a los miembros del sindicato hasta $6,13 por hora en aumentos de salario y beneficios durante cuatro años.

Higgins aún recuerda los desafíos de la huelga de 2018, pero dijo que valió la pena. Dijo que los problemas por los que luchan los trabajadores esta vez, como salarios más altos y mejores condiciones laborales, también son importantes y marcarán “el tono para las negociaciones futuras”.

“En Hawái siempre estamos luchando para llegar a fin de mes debido a la economía. Solo estamos tratando de mantenernos al día con la inflación y todo lo demás que está sucediendo. Simplemente estamos llevando la antorcha como lo han hecho nuestros miembros por nosotros (antes)”.

Los preparativos de huelga del Local 5 se producen al mismo tiempo que los auxiliares de vuelo de United Airlines, que han estado trabajando bajo un contrato modificable durante casi tres años, también se preparan para manifestarse en todo el país y en el Aeropuerto Internacional Daniel K. Inouye el miércoles, donde anunciarán los resultados de su propia votación de autorización de huelga. Si se autoriza una huelga, el sindicato podría convocarla en cualquier momento.

Cade Watanabe, secretario financiero y tesorero del sindicato Local 5, dijo el lunes en la sede del sindicato que no recordaba ningún momento en la historia reciente en el que se hubieran producido huelgas en hoteles y aerolíneas al mismo tiempo. Watanabe dijo que el sindicato Local 5 representa a los trabajadores de Gate Gourmet, un proveedor independiente de servicios de catering y aprovisionamiento para aerolíneas de todo el país. Recientemente se evitó una huelga allí antes de la fecha límite.

Watanabe dijo que el Local 5 inició las negociaciones con Hilton, Hyatt, Marriott y Kyo-ya durante una sesión conjunta el 24 de abril, donde el sindicato describió sus principales prioridades, que eran “salarios y economía” y “carga de trabajo”.

Dijo que el sindicato se reunió con Kyo-ya y Marriott el 29 de julio y con Hilton el 1 de agosto y con Hyatt el 6 de agosto. Pero Watanabe dijo que no se han programado nuevas fechas de negociación desde que los trabajadores votaron sobre la huelga el 8 de agosto.

Las compañías hoteleras no respondieron inmediatamente a la solicitud de comentarios del Honolulu Star-Advertiser.

Watanabe dijo que el sindicato ha solicitado aumentos generalizados de más de 12 dólares por hora en salarios y beneficios durante los próximos cuatro años y ha propuesto un proceso que requiere que los propietarios y operadores de hoteles trabajen con el sindicato para abordar los desafíos de carga de trabajo y personal.

“Ni siquiera nos han pactado un acuerdo sobre los aspectos económicos y no ha habido ninguna contrapropuesta significativa sobre la carga de trabajo y la dotación de personal”, dijo Watanabe. El sindicato sigue fiel a su lema: “Seguimos creyendo que ‘un trabajo debería ser suficiente’ y ha añadido el lema ‘Respeta nuestro trabajo, respeta a nuestros huéspedes’”.

La huelga de pilotos de United Airlines de 1985 tuvo un efecto sustancial y acumulativo en la economía de Hawái, al igual que las huelgas de los trabajadores hoteleros del Local 5 de 1990 y 2018. La amenaza de estas nuevas huelgas surge en un momento en que la industria turística de Hawái sigue sufriendo los efectos de los incendios forestales del 8 de agosto de 2023 en Maui, que interrumpieron la recuperación del estado tras la crisis del COVID-19.

Keith Vieira, director de KV & Associates, consultoría hotelera, dijo: “El momento no podría ser peor para todos los involucrados. La industria aún no se ha recuperado de la pandemia de COVID y de los incendios de Maui, y esto le da a la gente más razones para no venir. No es bueno para el estado. Afectará los ingresos fiscales y dejará a la gente sin empleo. No es bueno para la gente que menos medimos, como los dueños de negocios familiares y los carros de comida”.

Las posibles huelgas han añadido más incertidumbre a medida que se acerca el importante período de viajes del Día del Trabajo. La Administración de Seguridad del Transporte se prepara para examinar a un volumen récord de más de 17 millones de personas en todo el país desde el jueves hasta el 4 de septiembre. Se prevé que el día de mayor tráfico sea el viernes, cuando la TSA espera examinar a 2,86 millones de personas.

Si bien los viajes de verano a Hawái han disminuido a raíz de los incendios forestales de Maui, la TSA también esperaba mayores volúmenes de viajeros a Hawái.

Monica Salter, portavoz de Outrigger Hospitality Group, dijo en un correo electrónico: “La huelga hotelera que se rumorea en Waikiki podría tener consecuencias de gran alcance para la economía de Hawái, particularmente en este mercado en recesión. La última huelga importante en 2018 duró 51 días y no solo afectó a la industria hotelera, sino más importante aún, a sus trabajadores; también tuvo repercusiones en la economía en general, lo que resultó en reveses financieros significativos y pérdida de ingresos fiscales para Honolulu.

“Las perturbaciones constantes, que van desde el ruido incesante hasta la considerable pérdida de ingresos de los trabajadores y sus familias atrapados en el fuego cruzado, aumentan la presión sobre nuestra comunidad”, dijo. “Nuestro compromiso de proporcionar un entorno estable y de apoyo para nuestros anfitriones sigue siendo inquebrantable, al tiempo que garantizamos que nuestros huéspedes sigan teniendo una experiencia positiva”.

La Autoridad de Turismo de Hawái ha invertido 1,6 millones de dólares y sus socios del sector privado han invertido decenas de millones más en el marketing otoñal para ayudar a invitar a los visitantes a volver a Hawái. El contratista de la HTA, la Oficina de Visitantes y Convenciones de Hawái, ha planeado una gran saturación de marketing que comenzará el 15 de septiembre en Los Ángeles y culminará el 22 de septiembre en un partido en casa de los Rams de Los Ángeles contra los 49ers de San Francisco. Durante la iniciativa, se espera que el gobernador Josh Green y el alcalde de Maui, Richard Bissen, extiendan una invitación a los viajeros para instarlos a visitar Hawái.

Las huelgas anteriores en Hawái han tenido un efecto moderador sobre las llegadas de turistas o, al menos, han hecho que el viaje fuera mucho menos agradable para los visitantes. La huelga de Local 5 de 1990, según los recortes del periódico Honolulu Advertiser, se vio empañada por enfrentamientos de alto perfil entre los huelguistas y la seguridad del hotel que atrajeron la atención de los medios de comunicación en el continente. A medida que la notoriedad de esa huelga creció, también lo hicieron las cancelaciones de vacaciones.

La aparición de las redes sociales y la presencia de miembros sindicales en distintos estados ha aumentado la presión. Local 5 es una filial de Unite Here, un sindicato internacional que ahora representa a más de 250.000 trabajadores en todo Estados Unidos y Canadá.

La huelga de los trabajadores hoteleros de Local 5 Hawaii de 2018 fue parte de una huelga nacional en la que participaron más de 7000 trabajadores de Marriott de 23 hoteles en ocho ciudades. Si esta última huelga sigue adelante, también tendrá un componente nacional.

Los trabajadores del Local 5 en Hawaii se encuentran entre los miles de trabajadores en todo el país que han autorizado huelgas en las propiedades de Hilton, Hyatt, Marriott y Omni en 11 ciudades, incluidas Baltimore, Boston, Honolulu, Greenwich y New Haven, Connecticut, Oakland, California, Providence, Rhode Island, San Diego, San Francisco y San José, California, y Seattle.

En 2023, los miembros de Unite Here obtuvieron contratos récord después de huelgas desordenadas y continuas en los hoteles de Los Ángeles y una huelga de 47 días en los casinos de Detroit.

Los trabajadores del Local 5 del Hotel Ilikai iniciaron una huelga de un día el 8 de marzo, que también coincidió con el Día Internacional de la Mujer, antes de que el sindicato y la empresa hotelera llegaran a un acuerdo de fin de huelga sobre el primer nuevo contrato en más de cinco años.

Green marchó con unos 1.500 trabajadores del Local 5 el 1 de mayo cuando se reunieron en Waikiki para dar inicio a la última ronda de negociaciones. Watanabe dijo que el alcalde de Honolulu, Rick Blangiardi, el presidente del Concejo Municipal de Honolulu, Tommy Waters, y muchos otros miembros de la comunidad también han ofrecido su apoyo.

La representante estadounidense Jill Tokuda ayudó a los trabajadores a hacer carteles de piquete el lunes.

Tokuda dijo que su padre era miembro del Local 5 y que ella era miembro del Local 5 mientras trabajaba en un segundo empleo como camarera de cócteles en el antiguo Esprit Lounge y bar de la piscina del Sheraton Waikiki después de la universidad para ayudar a pagar los préstamos estudiantiles.

“Este es un sindicato que reconoce la dignidad de nuestros trabajadores y la capacidad de las personas para trabajar duro y poder mantener y cuidar a sus familias también”, dijo Tokuda. “Quería asegurarme de estar aquí para apoyar a mis compañeros sindicalistas y asegurarme de que supieran que contaban con el apoyo de todos los niveles del gobierno. Esperemos no llegar a la línea de huelga, pero si lo hacemos, estaremos allí con ellos”.

Tokuda también expresó su preocupación por una posible huelga de United.

“Respeto absolutamente a nuestros auxiliares de vuelo y a nuestros pilotos y su capacidad de negociar de manera justa y conseguir lo que necesitan para sus miembros”, afirmó.

Tokuda dijo que se pregunta si la amenaza combinada de una huelga de hoteles y una huelga de aerolíneas es “un producto del COVID, y algunas de las prácticas laborales que vimos surgir de ello que al final del día fueron injustas para los trabajadores”.

Agregó que la pandemia también “hizo que los trabajadores tomaran mayor conciencia de lo que es importante para mí y para mi familia. Creo que es una convergencia de tormentas”.