Una propuesta de fusión de 1.900 millones de dólares entre los competidores Alaska Airlines y Hawaiian Airlines superó el lunes su obstáculo regulatorio más significativo después de que los organismos antimonopolio federales finalizaran su período de revisión sin bloquear el acuerdo.
El período de revisión formal del Departamento de Justicia para la fusión propuesta en virtud de la Ley Hart-Scott-Rodino expiró silenciosamente a las 12:01 am hora del Este (6:01 pm del lunes en Hawai). Fue casi decepcionante dadas las últimas dos semanas de tensión y especulación acentuadas después de que el período de revisión, originalmente programado para finalizar el 5 de agosto, se extendiera tres veces.
Alaska anunció la noticia en su sitio web y calificó el desarrollo como “un hito significativo en el proceso para unirse a nuestras aerolíneas”.
Hawaiian y Alaska necesitaban la aprobación del Departamento de Justicia para completar su acuerdo de fusión propuesto, que se firmó el 2 de diciembre después de que las juntas directivas de ambas compañías aéreas aprobaran el acuerdo, que incluye 900 millones de dólares en deuda de Hawaiian.
Este hito de la fusión es una noticia de gran impacto en Hawái, donde Hawaiian Airlines tiene una historia que se remonta a 1929. Hawaiian Airlines es la aerolínea más grande del estado, con alrededor de 150 vuelos diarios entre islas y más de 230 en todo el sistema. Ofrece vuelos sin escalas entre Hawái y 16 ciudades de entrada a Estados Unidos, y servicio a Samoa Americana, Australia, las Islas Cook, Japón, Nueva Zelanda, Corea del Sur y Tahití.
Alaska Airlines y sus socios regionales sirven a más de 120 destinos en Estados Unidos, Belice, Canadá, Costa Rica, México, Bahamas y Guatemala.
Es posible que haya mucho en juego en la fusión, dadas las dificultades financieras que ha atravesado Hawaiian en la actualidad y en los últimos años. El 30 de julio, Hawaiian informó de una pérdida neta en el segundo trimestre de 1,30 dólares por acción, o 67,6 millones de dólares, en comparación con una pérdida neta de 12,3 millones de dólares hace un año. Tras ajustar los costes no recurrentes, la pérdida del segundo trimestre ascendió a 1,37 dólares por acción.
El Departamento de Justicia hace cumplir la Sección 7 de la Ley Clayton, que prohíbe las fusiones y adquisiciones que puedan reducir sustancialmente la competencia o crear un monopolio, y recientemente la administración Biden ha adoptado una postura firme contra la consolidación de la industria aérea. En 2023, el Departamento de Justicia, junto con los fiscales generales de Massachusetts, Nueva York y el Distrito de Columbia, presentó una demanda civil antimonopolio para bloquear la fusión de JetBlue y Spirit.
Para lograr la aprobación regulatoria completa, la fusión entre Alaska y Hawái aún está sujeta a otras condiciones de cierre habituales, principalmente la aprobación por parte del Departamento de Transporte de los Estados Unidos de una solicitud de exención provisional, que es necesaria para cerrar la transacción. Históricamente, la aprobación de la exención del DOT ha seguido a la aprobación del DOJ en no más de 48 horas; sin embargo, la administración actual está adoptando un enfoque menos deferente hacia los procesos del DOJ.
Hawaii y Alaska deben seguir siendo competidores hasta que se complete el proceso regulatorio.
Se espera que el primer día de la fusión comience una vez que se transfiera el dinero. Cuando eso suceda, los accionistas de Hawaiian, que aprobaron el acuerdo el 16 de febrero, recibirán una prima de 18 dólares en efectivo por acción. Las acciones de Hawaiian cerraron el lunes a 15,88 dólares.
Cuando se anunció el acuerdo, Ben Minicucci, presidente y director ejecutivo de Alaska Air Group, la empresa matriz de Alaska Airlines y Horizon Air, y el presidente y director ejecutivo de Hawaiian Airlines, Peter Ingram, dijeron al Honolulu Star-Advertiser que la nueva empresa mantendrá y pulirá las marcas de las aerolíneas Alaska y Hawaiian.
La organización combinada tendrá su sede en Seattle bajo el liderazgo de Minicucci.
La adquisición cubre a casi 7.300 empleados hawaianos, pero Ingram le dijo al Star-Advertiser el 3 de diciembre que el compromiso de mantener alrededor de 5.800 empleos sindicalizados y tratar de encontrar un lugar para unos 1.400 trabajadores no sindicalizados era “muy importante” para el equipo de liderazgo de Hawaiian Airlines mientras negociaba el acuerdo.
“Con esta combinación no se van a perder puestos de trabajo sindicalizados. Honolulu se convierte en nuestro segundo centro más grande en el sistema de Alaska, detrás de Seattle. Necesitaremos muchos puestos de trabajo no sindicalizados”, dijo Minicucci al Star- Advertiser, añadiendo que no se conocerán las cifras exactas de personal hasta que se concrete el acuerdo. “Necesitaremos una parte importante de la gente que ya trabaja aquí en el futuro”.
Las aerolíneas han dicho que honrarán las millas existentes de los programas de fidelidad Mileage Plan de Alaska Airlines y HawaiianMiles de Hawaiian Airlines para viajeros frecuentes, que se espera que se integren en un programa de fidelidad compartido.
El gobernador Josh Green emitió un comunicado el lunes diciendo que él y su administración habían trabajado con el liderazgo de Alaska Airlines para revisar los posibles impactos de la consolidación, e “insistimos en que cualquier cambio amplíe las opciones de viaje para nuestros residentes y preserve los empleos sindicalizados”.
“Alaska ha reforzado sus compromisos con nuestro estado y mantendrá la marca Hawaiian Airlines, preservará y hará crecer los empleos sindicalizados en nuestro Hawái, además de seguir brindando un servicio crucial de transporte aéreo de pasajeros y carga hacia, desde y dentro de las islas”, afirmó Green. “La fusión ampliará enormemente la cantidad de destinos en toda América del Norte a los que los residentes de Hawái pueden llegar sin escalas o con una sola escala desde las islas, y los miembros de HawaiianMiles conservarán el valor de sus millas mientras obtienen acceso a más destinos en todo el mundo”.
Green dijo que apreciaba la fuerte consideración que el Departamento de Justicia tuvo de las necesidades únicas de Hawaii durante su revisión.
“Estoy seguro de que con la unión de estas dos aerolíneas surgirá una compañía más fuerte que ofrecerá más opciones de viaje para los residentes de Hawái y las empresas locales, y mejorará la competencia en toda la industria aérea estadounidense”, afirmó.
Tanto Ingram como Minicucci han dicho que su acuerdo es muy diferente de la fusión bloqueada entre JetBlue y Spirit en el sentido de que no involucra a una aerolínea de bajo costo; sus operaciones tienen poca superposición; y los clientes se beneficiarán de opciones y servicios de viaje ampliados.
Pero no todo el mundo está de acuerdo. El domingo se presentó una moción para que el juez de distrito Derrick Watson reconsidere su decisión de desestimar el 12 de agosto una demanda que pretendía bloquear el plan de Alaska Airlines de comprar Hawaiian Airlines con el argumento de que la fusión daría lugar a tarifas más altas, pérdidas de empleos y menos vuelos, y causaría daños a la economía de Hawái.
La demanda fue interpuesta en abril en nombre de ocho pasajeros: Warren Yoshimoto, Kristin Barroga, Sean Kettley, Carolyn Fjord, Don Freeland, Don Fry, Bill Rubinsohn y Clyde Stensrud. Los pasajeros, entre los que había tres residentes de Hawái, estuvieron representados por el abogado antimonopolio Joseph Alioto y Tatiana Wallace del bufete de abogados Alioto de San Francisco y por Terence O’Toole, Andy Lautenbach y Kukui Claydon del bufete de abogados Starn, O’Toole, Marcus and Fisher de Honolulu.
La orden de desestimación de Watson declaró que los pasajeros no tenían capacidad legal y agregó que “no alegan ninguna conexión personal con ninguna de las aerolíneas que pueda establecer de manera plausible un daño concreto o particularizado”.
Alioto dijo al Star-Advertiser que los demandantes tienen legitimidad para demandar y que “el Congreso en 1914 dio poderes específicos a las personas para presentar casos contra adquisiciones y otras actividades ilegales si se ven amenazadas por daños en el futuro”.
“Por supuesto, todavía no hemos pagado precios más altos porque eso no ha sucedido y, por supuesto, todavía no han eliminado la disponibilidad de vuelos”, dijo. “Pero esa es la amenaza de que lo harán, y la razón y la posición detrás de la amenaza es que (esto) es lo que sucede en cada fusión”.
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El redactor del Star-Advertiser, Peter Boylan, contribuyó a este informe.
(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Radio VIAL Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).
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