Aprendí a respetar el poder de la naturaleza a la sombra del imponente Jungfrau de Suiza, justo al sur de Interlaken, en el valle de Lauterbrunnen.
Las avalanchas son parte de la vida aquí, donde humildes pero resistentes refugios de montaña se construyen en la ladera de rocas gigantes que las protegen. Los excursionistas, que escuchan el rugido de los ríos de nieve que caen a lo lejos, observan los bordes de los glaciares distantes con la esperanza de ver algo de la acción del hielo.
Con destino al corazón de los Alpes, tomo el tren desde la ciudad turística de Interlaken, de estilo Belle Epoque, y recorro un valle largo y exuberante que conduce al sur hasta los picos nevados del Eiger, el Mönch y el Jungfrau. Una vez en mi asiento, abro la gran ventanilla. El aire exuberante, perfumado con el dulce y sudoroso olor del heno recién cortado, llena mi vagón.
Los bancos de hierba salpicados de flores alpinas me recuerdan mi primer viaje en este tren. Mientras mi novia y yo nos asomamos con entusiasmo a la ventanilla en una curva lenta, abrumados por las vistas, un trabajador del ferrocarril la sorprendió con un ramo de rosas alpinas que le ofreció a través de la ventanilla.
Debajo de mí, un arroyo crecido avanza ruidosamente por el centro del valle, parloteando con entusiasmo sobre el viaje salvaje que acaba de sobrevivir. Estiro el cuello para poder ver a qué se debe todo ese entusiasmo. Lentamente, nos deslizamos más y más alto hacia el valle de Lauterbrunnen, un jardín tallado por los glaciares de estilos de vida tradicionales suizos. Esta pintoresca rutina me ha impedido explorar el resto de Suiza. De los Alpes, no necesito nada mejor.
El tren me deja sobre una zona de tierra cubierta de hierba que había sido despejada por una avalancha. Recuerdo que traje a un grupo de turistas aquí. Mi grupo llevaba siete días de Italia en la ropa. No solo había estado levantando el ánimo todo el día con promesas de una lavandería de autoservicio, sino que prometí que nuestro guía asistente lavaría la ropa para todo el grupo. Los ánimos estaban por las nubes cuando nos acercamos a la esquina donde revelaría la lavandería de Lauterbrunnen. Entonces la vimos, o al menos sus restos recién arrugados. Nuestra lavandería había sido aplastada por una avalancha. Todos en nuestro tour, excepto quizás el guía asistente, estábamos desconsolados.
Caminando más allá del terreno desnudo donde una vez estuvo la lavandería, salgo de la ciudad y subo por el valle hacia una poderosa cascada.
Durante años, me he maravillado con las cataratas de Staubbach desde la distancia. Hoy, subo para verlas de cerca. Trepo por una pila de grava glacial, como si estuviera escalando una duna de arena, y finalmente llego a la rugiente base de la catarata. A través de la ruidosa tormenta, una pared de roca negra se eleva 600 pies hacia arriba. Lo que era un río estalla por el acantilado en una galaxia de gotas excitadas. El sol brilla a través de la niebla mientras los prismas de color húmedos y fugaces se rompen en fuegos artificiales líquidos.
Me siento solo, envuelto en el rugido. Entonces veo una silueta gris, un hombre, al otro lado de la tormenta. De repente, se agarra la cabeza y cae al suelo. Corro para ayudarlo y me doy cuenta de que las cataratas de Staubbach arrojan rocas (y que la pequeña montaña de rocas que él y yo escalamos no llegó allí en un camión volcador). Me siento atacado.
Mientras ayudo al hombre herido a bajar por la grava glacial, pasamos por un cartel que nos hace detenernos a ambos. Dice, en un alemán muy claro: “Vorsicht: Steinschlag”. Mirando hacia arriba, más allá de la mano que sostiene su cabeza herida, me lo traduce: “Cuidado: caída de rocas”.
Un poco más arriba en el valle, las cataratas de Trummelbach, una cascada dentro de una montaña, tienen un efecto diferente, pero con la misma fuerza. Compro mi boleto y subo una serie de curvas cerradas y húmedas hasta un túnel que conduce a las profundidades de la montaña, hasta un ascensor que me lleva rápidamente hacia arriba.
Las puertas del ascensor se abren y dan paso a una caverna llena de niebla. El río ruge, en plena acción, cortando —como la atronadora sierra de cinta de Dios— la montaña. Protegiendo mi cámara de la furiosa niebla, trato de capturar este espectáculo en película. Un guardia con un impermeable naranja me advierte que tenga cuidado. El año pasado, me cuenta, un turista, con la cámara en la cara, retrocedió hacia las cataratas de Trummelbach. Fue encontrado seis meses después en un atasco de troncos. “Su piel parecía de madera”, dice el guardia.
Mientras bajo por las curvas cerradas hacia el fondo del valle, miro hacia atrás y veo una bandera suiza. Si bien muchas banderas simbolizan conquista, para mí esta pequeña bandera suiza roja y blanca que ondea en la cima de Trummelbach significa rendición. Cuando veo a la naturaleza ejercitando sus músculos, parece decidida a enseñarnos que la mejor manera de controlarla es obedecerla.
Rick Steves escribe guías turísticas europeas y presenta programas de viajes en la televisión y la radio públicas. Póngase en contacto con él en rick@ricksteves.com. Su columna se publica en semanas alternas en la sección de viajes.
(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Radio VIAL Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).
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