EL CAIRO, Egipto >> Hamas aceptó una propuesta estadounidense para iniciar conversaciones sobre la liberación de rehenes israelíes, incluidos soldados y hombres, 16 días después de la primera fase de un acuerdo destinado a poner fin a la guerra de Gaza, dijo hoy a Reuters una importante fuente de Hamas.
El grupo islamista militante abandonó su exigencia de que Israel se comprometiera primero a un alto el fuego permanente antes de firmar el acuerdo, y permitiría que las negociaciones para lograrlo se llevaran a cabo durante la primera fase de seis semanas, dijo la fuente a Reuters bajo condición de anonimato porque las conversaciones son privadas.
Un funcionario palestino cercano a los esfuerzos de paz mediados internacionalmente dijo que la propuesta podría conducir a un acuerdo marco si es aceptada por Israel y pondría fin a la guerra de nueve meses entre Israel y Hamas en Gaza.
Una fuente del equipo negociador israelí, que habló bajo condición de anonimato, dijo el viernes que ahora hay una posibilidad real de alcanzar un acuerdo, en marcado contraste con casos anteriores en la guerra de nueve meses en Gaza, cuando Israel dijo que las condiciones impuestas por Hamás eran inaceptables.
Un portavoz del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios hoy, el sábado judío. El viernes, su oficina dijo que las conversaciones continuarían la próxima semana y enfatizó que aún persisten brechas entre las partes.
El conflicto ha cobrado las vidas de más de 38.000 palestinos, según funcionarios sanitarios de Gaza, desde que Hamás atacó ciudades del sur de Israel el 7 de octubre, matando a 1.200 personas y tomando unos 250 rehenes, según cifras oficiales israelíes.
La nueva propuesta asegura que los mediadores garantizarían un alto el fuego temporal, la entrega de ayuda y la retirada de las tropas israelíes mientras continúen las conversaciones indirectas para implementar la segunda fase del acuerdo, dijo la fuente de Hamas.
Los esfuerzos para lograr un alto el fuego y la liberación de rehenes en Gaza se han intensificado en los últimos días con una activa diplomacia itinerante entre Washington, Israel y Qatar, que lidera los esfuerzos de mediación desde Doha, donde tiene su base el liderazgo exiliado de Hamas.
Una fuente regional dijo que la administración estadounidense estaba trabajando arduamente para lograr un acuerdo antes de las elecciones presidenciales de noviembre.
Netanyahu dijo el viernes que el jefe de la agencia de inteligencia israelí Mossad había regresado de una reunión inicial con mediadores en Qatar y que las negociaciones continuarían la próxima semana.
Algunas familias de los rehenes dieron el sábado una declaración a los periodistas antes de la manifestación semanal de rehenes en Tel Aviv, en la que pidieron a Netanyahu que siga adelante con el acuerdo.
“Por primera vez en muchos meses, sentimos esperanza”, dijo Einav Zangauker, la madre de Matan Zangauker, de 24 años, quien fue secuestrado de su hogar en el kibutz el 7 de octubre. “Esta es una oportunidad que no se puede desaprovechar”, dijo.
Mientras tanto, las fuerzas israelíes intensificaron los ataques militares en todo el enclave, matando al menos a 29 palestinos en las últimas 24 horas e hiriendo a otros 100, dijeron los funcionarios de salud del territorio.
Entre los muertos en ataques aéreos separados había cinco periodistas locales, lo que eleva el número de periodistas muertos desde el 7 de octubre a 158, según la oficina de medios del gobierno de Gaza liderada por Hamás.
Las fuerzas israelíes, que han profundizado sus incursiones en Rafah, cerca de la frontera con Egipto, mataron a cuatro policías palestinos e hirieron a otros ocho en un ataque aéreo contra su vehículo hoy, dijeron funcionarios de salud.
Un comunicado emitido por el Ministerio del Interior dirigido por Hamás dijo que entre los cuatro se encontraba Fares Abdel-Al, jefe de la fuerza policial en el barrio occidental de Rafah, en Tel Al-Sultan.
El ejército israelí dijo que las fuerzas continuaron con “operaciones de base de inteligencia” en Rafah, destruyeron varias estructuras subterráneas, confiscaron armas y equipos y mataron a varios pistoleros palestinos.
Israel afirmó que sus operaciones en Rafah tenían como objetivo erradicar los últimos batallones del brazo armado de Hamas.
En el campamento central de Al-Nuseirat, uno de los ocho campamentos de refugiados históricos del enclave, un ataque aéreo israelí contra una casa mató a 10 palestinos, dijeron médicos.
El ejército israelí afirmó haber eliminado una célula de cohetes de Hamás que operaba desde una zona designada para fines humanitarios. Afirmó que llevó a cabo un ataque preciso después de tomar medidas para garantizar que los civiles resultaran ilesos. Hamás niega las acusaciones israelíes de que utiliza propiedades civiles con fines militares.
Los brazos armados de Hamás y la Jihad Islámica dijeron que los combatientes atacaron a las fuerzas israelíes en varias zonas del enclave con cohetes antitanque y bombas de mortero.
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