Ex oficial de la CIA debería recibir 10 años de cárcel por espiar para China, coinciden los abogados

Un ex oficial de la Agencia Central de Inteligencia que admitió haber robado información clasificada y dársela a China a cambio de dinero, reembolsos de viajes, palos de golf y otras compensaciones será sentenciado esta mañana en un Tribunal de Distrito de Estados Unidos.

Alexander Yuk Ching Ma, de 71 años, quien también trabajó como lingüista del FBI, tenía previsto ser juzgado el 4 de noviembre.

En 2020 fue acusado de conspiración para recopilar y comunicar información de defensa nacional de Estados Unidos a una nación extranjera por supuestamente trabajar con su hermano en California, también un oficial retirado de la CIA, para canalizar secretos a agentes del Ministerio de Seguridad del Estado de China.

El 24 de mayo, Ma llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos. A cambio de su admisión de culpabilidad, los fiscales federales se comprometen a no acusarlo de “delitos adicionales relacionados con la recopilación, comunicación y/o retención o posesión ilegal de información clasificada”.

Ma se enfrenta a una posible condena a cadena perpetua a partir de las 9 de la mañana de hoy. Si el juez federal de distrito Derrick K. Watson dicta una sentencia inferior a la de cadena perpetua, Ma deberá cumplir tres años de libertad supervisada después de salir de la prisión federal.

Los abogados de Ma, la Defensora Pública Federal Salina M. Kanai y el Primer Defensor Público Federal Adjunto Craig W. Jerome, en un memorando de sentencia del 4 de septiembre, pidieron a Watson que condenara a Ma a 10 años tras las rejas.

El fiscal federal Ken Sorenson, jefe de la División Penal, y el fiscal federal adjunto Craig S. Nolan procesaron el caso.

En su memorando de sentencia presentado el viernes, los fiscales federales acordaron que 10 años son suficientes, señalando que Ma es menos culpable de los crímenes que su difunto hermano.

“Esto no quiere decir que Ma no merezca ser procesado y recibir un castigo significativo. Lo merecía y lo merece. Pero Ma finalmente aceptó la responsabilidad por su conducta y decidió no impugnar la demora prolongada pero justificada del gobierno en solicitar su procesamiento en este caso”, escribió Sorenson.

Kanai señaló que Ma creció sin un buen padre y que su hermano mayor cumplió ese papel.

Kanai argumentó que la motivación de Ma para vender secretos a China, lo que lo llevó a organizar reuniones como la del 24 al 26 de marzo de 2001, fue su hermano, a quien amaba y respetaba como una figura paterna debido a la ausencia de su padre.

El hermano de Ma era un ciudadano estadounidense naturalizado nacido en Shanghái que se unió a la CIA en 1967 y estuvo destinado en el extranjero durante años. Murió tras luchar contra la enfermedad de Alzheimer.

En 1983 renunció a la CIA después de ayudar inapropiadamente a ciudadanos chinos a ingresar a Estados Unidos, y en 1998 fue condenado por hacer declaraciones falsas a una institución crediticia, según la declaración jurada.

En esa reunión, Ma y su hermano mayor se reunieron con cinco agentes del Ministerio de Seguridad del Estado de China en un hotel de Hong Kong para vender información sobre la CIA por 50.000 dólares.

Su hermano, que tenía 85 años cuando Ma fue arrestado en 2020, no fue acusado en el caso debido a que padecía “una enfermedad cognitiva avanzada y debilitante”, según los registros del tribunal federal. El nombre del hermano está censurado en los documentos presentados ante el tribunal federal.

“Alexander Ma ha admitido haber cometido un delito grave, y la buena conducta que ha mostrado durante la mayor parte de su vida puede, comprensiblemente, quedar eclipsada por ese delito”, escribió Kanai. “Alex ha tomado algunas decisiones muy malas y esas decisiones lo han llevado a donde está ahora. Pero en otros aspectos de su vida –en muchos aspectos algunos de los más importantes de su vida– ha hecho todo bien”.

Ma “ha hecho lo correcto por sus tres hijos, quienes ahora son adultos y tienen éxito”.

Su hijo mayor, Timothy, de 44 años, vive en Los Ángeles y es ingeniero de software. Su segundo hijo, Kristel, de 32 años, vive en Hong Kong, donde ejerce la abogacía; y su hijo menor, Ricky, de 24 años, es estudiante de medicina en la Escuela de Medicina John A. Burns, escribió Kanai.

“Mientras crecía, mi padre fue mi fuente constante de apoyo y orientación. Estuvo presente en cada momento importante de mi vida, desde mi primer día en la escuela primaria Aina Haina hasta mi graduación de la escuela secundaria Kaiser como uno de los mejores estudiantes”, escribió Ricky Ma en una declaración al tribunal de Watson. “La inquebrantable dedicación de mi padre a mi educación y bienestar jugó un papel crucial en la formación de la persona que soy hoy. … El aliento de mi padre y su fe en mi potencial han sido fundamentales en mis logros académicos y personales”.

Ma era un padre presente, involucrado y atento, tanto que una de sus ex esposas le escribió una carta de apoyo antes de la sentencia.

“Sé que, sobre todo, es un gran padre para nuestro hijo… Alex tuvo un papel importante en el éxito de Ricky como estudiante y en su crecimiento hasta convertirse en un joven muy respetuoso, amigable, feliz, comunicativo y afectuoso”, escribió su exesposa, Amy Ma.

Alexander Ma, que tiene casi 72 años, sufre una condición médica que también fue redactada.

“Una pena de 120 meses de prisión es sin duda un castigo más importante para alguien que tiene problemas de salud y está en el ocaso de su vida que para un acusado más joven y sano”, escribió Kanai. “También hay que tener en cuenta que, mientras Alex ha estado detenido, no ha sido objeto de ninguna denuncia institucional y no ha intentado transmitir información clasificada a nadie”.

Ma está acusado de conspiración para reunir y comunicar información de defensa nacional de Estados Unidos a una nación extranjera. Trabajó con su difunto hermano en California para enviar secretos a agentes del Ministerio de Seguridad del Estado de China.

“Alexander Ma traicionó a su país adoptivo y sus propios juramentos de secreto, que asumió solemnemente mientras trabajaba como oficial de la Agencia Central de Inteligencia”, escribió Sorenson en una presentación del 6 de septiembre.

Ma conspiró con su difunto hermano y “varios oficiales de inteligencia de la República Popular China para proporcionar información clasificada de inteligencia estadounidense a la Oficina de Seguridad del Estado de Shanghai, una rama provincial de los servicios de inteligencia de la República Popular China responsable, entre otras cosas, de la recopilación de inteligencia extranjera”.

“Ma tiene casi 72 años y tiene problemas de salud. A pesar de ello, ha aceptado cumplir una condena de 10 años de prisión. El gobierno considera que su disposición a aceptar la responsabilidad en estas circunstancias es un factor atenuante”, escribió Sorenson. “Además, la avanzada edad de Ma hace que sea poco probable que vuelva a delinquir”.

Tras declararse culpable el 24 de mayo, Ma “participó en cinco sesiones largas y a veces agotadoras a lo largo de cuatro semanas, algunas de ellas de hasta seis horas de duración, en las que proporcionó información valiosa y se esforzó por responder a las preguntas del gobierno lo mejor que pudo”, escribió Sorenson, señalando que Ma cooperó sin ninguna promesa de reconocimiento por su cooperación. “Si bien Ma a veces pareció minimizar su culpabilidad, en última instancia asumió la responsabilidad de su conducta y brindó una ayuda útil a los agentes del gobierno”.

Ma es un ciudadano estadounidense naturalizado que nació en Hong Kong y se mudó a Honolulu en 1968, donde asistió a la Universidad de Hawái, según los registros del tribunal federal. Tenía un condominio en Hawaii Kai y una casa en China, donde también tenía al menos una cuenta bancaria.

Ma se unió a la CIA en 1982 y estuvo destinado en el extranjero, incluidos destinos en China, hasta que renunció en 1989.

Ma y su hermano supuestamente revelaron a agentes chinos “operaciones internacionales de la CIA, incluidas las coberturas de los oficiales y actividades de la CIA; información criptográfica utilizada en comunicaciones e informes clasificados y sensibles de la CIA; la estructura y organización interna de la CIA; las identidades de los oficiales y activos humanos de la CIA; las prácticas de dotación de personal y los departamentos técnicos de la CIA; y el oficio comercial operativo de la CIA, incluidas las prácticas de comunicación segura”, según una moción del 18 de agosto de 2019 para detener a Ma sin derecho a fianza.