En junio, Jeanie Stowe me envió una pregunta sobre el programa de radio matutino de Hal “Aku” Lewis. “A mediados de los años 50, Aku tocó una canción llamada 'The Thing', cantada por Phil Harris. La primera estrofa decía:
“Mientras caminaba por la playa un día brillante y soleado.
“Vi una gran caja de madera flotando en la bahía.
“Lo saqué y lo abrí y, para mi sorpresa,
“Descubrí un ______ (bum bum bum) justo ante mis ojos”.
“Según recuerdo, Aku organizó un concurso con sus oyentes para adivinar qué había en la caja. Me preguntaba si podrías averiguar quién ganó el concurso y qué dijo que había en la caja”.
Busqué en los archivos y no encontré gran cosa. YouTube tiene varios videos de “The Thing”, si lo buscas, pero ninguno involucra a Aku.
Sin embargo, uno de mis lectores, Hiroshi Kato, recordó la respuesta, pero no quién ganó. “Después de escuchar la canción durante varios días, Aku finalmente reveló qué era 'The Thing'. Dijo que era Kim Chee de Joe Kim”.
Joe Kim
En 1952, el Honolulu Advertiser entrevistó a Joe Kim, quien explicó que fue el primero en producir kimchi comercialmente en Hawái. “Cuando estaba en la escuela, mis compañeros y amigos nunca me llamaban 'Joe Kim'. Siempre me decían 'Hola, kimchi'.
“Así que, como me llaman 'kimchi' desde que tengo memoria, para mí fue más o menos natural dedicarme al negocio del kimchi”.
Con la ayuda de sus padres, experimentó con la preparación de kimchi después de la escuela. Sus primeros clientes fueron los dueños de pequeñas tiendas de comestibles en Kalihi, donde vivía.
“Al principio, solía envasar el kimchi en frascos de un galón, pero en 1941 comencé a utilizar frascos de 16 onzas. Desde el principio, los frascos de 16 onzas fueron populares y pude distribuir mi kimchi en todo el territorio”.
Utilizaba 1.360 kilos de col al día, a los que añadía sal, nabos, jengibre, ajo, especias y ajinomoto. Unos años más tarde consiguió una máquina para cortar la col.
Kim Chee perdió ante Sai Min
Joe “Kim Chee” Kim se postuló para la Cámara de Representantes territorial en 1956. Perdió.
No era el único candidato que se presentaba a las elecciones y que apelaba a nuestros corazones, mentes y… estómagos. Philip “Sai Min” Minn era uno de los rivales de Kim en el Distrito 5.
Bob Krauss, del Honolulu Advertiser, analizó las elecciones y señaló que Minn obtuvo más votos. De ahí dedujo que el saimin era más popular en Hawái que el kimchi.
¿No puedes pelear sin kimchi?
En 1966, la República de Corea envió una división a luchar junto a los Estados Unidos en Vietnam, pero se encontró con un serio problema: no podía suministrarles kimchi, lo que afectaba la preparación de los soldados para entrar en combate.
La situación era tan grave que el senador estadounidense Daniel Inouye pidió a las autoridades militares que encontraran una manera de enviar kimchi desde Hawai a la División Tigre de Corea en Vietnam.
Inouye señaló que Corea no tenía instalaciones para enlatar kimchi. Allí, las familias preparaban su propio kimchi en casa. Esto llevó a Inouye a sugerir que Hawái podría ayudar y le escribió al Secretario de Defensa Robert McNamara exponiéndole el problema.
“No se puede esperar que los coreanos luchen bien sin kimchi, así como tampoco se puede esperar que los irlandeses entren en batalla sin carne en conserva y repollo”, dijo un portavoz de Inouye.
Los dos grandes productores de Hawaii, Joe Kim's Kimchi y Halm's, dijeron que estarían encantados de ayudar.
Lawrence Kang, propietario de Halm's Enterprises, dijo: “Podríamos empezar a enviar algunos y acelerar nuestras líneas de producción actuales”.
Su empresa fue fundada por Samuel Halm en 1953 y enviaba kimchi al continente y a todo el Pacífico. “Los coreanos necesitan kimchi, igual que los estadounidenses quieren su carne”, dijo Kang. “Deben tenerlo en todas las comidas, incluso en el desayuno”.
Tres años después, Corea había tomado medidas para garantizar que sus tropas tuvieran suficiente kimchi.
Kato dijo: “Cuando estaba en las Tierras Altas Centrales de Vietnam en 1969, esperábamos con ansias recibir raciones coreanas (que no formaban parte de nuestras raciones regulares), porque cada comida contenía una pequeña cantidad (aproximadamente la mitad del tamaño de una lata de atún) de kimchi”.
El kimchi de la abuela
Gere Ome Best dijo: “Al crecer en las décadas de 1940 y 1950, en mi casa éramos totalmente malcriados y teníamos acceso ilimitado al famoso kimchi de la abuela.
“Hasta el día de hoy, todavía no puedo describir las maravillas de su kimchi. No hay nada que se le compare. Mi padre (el entrenador de atletismo de Kalani, Moses Ome) estaba en el paraíso de los cerdos cuando comía su kimchi picante pero sabroso.
“Había tres heladeras en el comedor con todo tipo de 'pan chan' (guarniciones). Los nietos y los miembros de la familia tenían acceso a las delicias y las devoraban libremente.
“Mi abuela falleció en 1960 y con ella se fueron todos sus maravillosos secretos de cocina coreana. Durante 60 años busqué su receta, pero no tuve suerte, hasta que hace poco la familia Ome se reunió para conocer nuestra historia.
“Mis primas Rae y Mary revelaron que aprendieron los secretos del kimchi de la abuela y que solo podían compartirlos con los descendientes directos de la familia Ome, con la condición de que el secreto no se pudiera vender ni compartir con terceros.
“Mi sobrina, Sonja, se animó a aprender y hemos vuelto a estar en las puertas del cielo, teniendo acceso al delicioso kimchi de la abuela.
“Obviamente, ningún otro kimchi podrá satisfacer nuestras necesidades. De ahora en adelante, solo el kimchi de la abuela Ome será nuestro plato habitual. ¡Mmm, mm, mm!”
Restaurantes coreanos
Hoy en día hay muchos restaurantes coreanos para elegir, como Yummy Korean BBQ y los restaurantes Kim Chee. El primer restaurante coreano que pude encontrar en Hawái en los periódicos fue en 1922 en Keawe Street en Hilo. En 1936 apareció uno en 208 N. School St. en Honolulu. Ninguno tenía nombre.
El Korean Garden abrió sus puertas en 1954 en el bulevar Ala Moana, en Kakaako. Siete años después, Edwin y Miriam Noh abrieron Arirang en la calle Kaheka.
Su hijo, Raymond Noh, dijo: “En un restaurante coreano hay que preparar kimchi todos los días. El personal de la cocina corta el ajo y el chile, corta y remoja el repollo y lo junta todo todos los días. Es un proceso tedioso.
“Mi padre, que era de los que amaba encontrar atajos para todo, buscó una forma más rápida. Compró ajo en polvo, chile deshidratado y llegó a una fórmula que sabía idéntica. Era igual de buena y requería mucho menos trabajo.
“Pronto empezó a envasar la mezcla y ese fue el comienzo de Noh Foods en 1963. La primera fábrica estaba en nuestra sala de estar”, recuerda Noh. “Teníamos frascos y barriles de ingredientes por todas partes”.
Después llegó el teriyaki, después el agridulce, la barbacoa coreana y el char siu, que vende más de 3 millones de paquetes al año. Es su producto número uno en ventas. Noh Foods tiene hoy más de 40 productos diferentes, pero todo empezó con el kimchi.
¿Te gusta el kimchi? ¿Tienes alguna marca favorita o alguna anécdota relacionada con ella?
Bob Sigall es el autor de los cinco libros de “The Companies We Keep”. Póngase en contacto con él en Sigall@Yahoo.com o suscríbase a su boletín electrónico gratuito en RearviewMirrorInsider.com.
(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Radio VIAL Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).
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