El inversor activista Elliott Investment Management intensificó hoy su batalla en la sala de juntas con Southwest Airlines, diciendo que planea solicitar una reunión especial de accionistas tan pronto como la próxima semana para revisar el liderazgo de la aerolínea.
Sin embargo, la aerolínea estadounidense descartó una vez más cualquier cambio de liderazgo y afirmó que el CEO Bob Jordan era el “líder adecuado” para ejecutar con éxito su estrategia para mejorar el rendimiento financiero e impulsar el valor para los accionistas.
El fondo de cobertura ha lanzado una campaña para destituir a Jordan y a otros altos ejecutivos, a quienes culpa del bajo rendimiento de la empresa. Quiere que Southwest cambie la forma en que dirige su negocio y ha presentado planes para reemplazar a dos tercios de los 15 directores de la junta directiva.
Elliott posee más del 10% de las acciones de Southwest, suficiente para convocar una reunión especial.
El fondo de cobertura compartió su plan antes del día del inversor de la aerolínea el jueves, donde se espera que Jordan describa una estrategia de recuperación.
En respuesta, Southwest dijo que su junta directiva revisaría la solicitud de una reunión especial de accionistas, pero acusó al fondo de cobertura de intentar interrumpir su día para inversores.
La aerolínea con sede en Dallas ha tenido dificultades para encontrar su equilibrio después de la pandemia, en parte debido a los retrasos en la entrega de aviones de Boeing y al exceso de capacidad de toda la industria en el mercado interno.
Su margen operativo disminuyó al 0,2% en el primer semestre de este año desde más del 13% en 2019. En comparación, Delta Air Lines registró un margen operativo del 9,5% en los primeros seis meses, frente al 7,4% de United Airlines.
Las acciones de Southwest han perdido alrededor del 43% en los últimos tres años, en comparación con una ganancia del 9% en las acciones de Delta.
Para cambiar su suerte, Southwest planea ofrecer asientos asignados y con espacio adicional para las piernas para atraer a viajeros premium y comenzar a ofrecer vuelos nocturnos. La compañía también tiene la intención de implementar cambios en la red y ha dicho que compartirá más detalles el jueves.
“Cualquier cambio de liderazgo en medio de una transformación tan significativa sería perjudicial para todos los accionistas”, dijo Southwest a última hora del día de hoy.
En un intento por evitar una pelea por poderes, la compañía dijo este mes que seis directores renunciarían en noviembre y que el presidente ejecutivo Gary Kelly se jubilaría el próximo año.
Southwest nombraría cuatro nuevos directores independientes en un futuro cercano y potencialmente incluiría hasta tres candidatos propuestos por Elliott, dijo en ese momento.
En una carta a los accionistas hoy, Elliott acusó a la aerolínea de obstruir un cambio de liderazgo.
“No apoyamos el rumbo actual de la compañía, que está siendo trazado de manera aleatoria por un grupo de ejecutivos en pleno modo de autoconservación”, afirmó.
“La urgencia de un cambio en la gerencia y la junta directiva de Southwest no podría ser más clara”.
Hoy, Southwest dijo que si bien sus accionistas quieren que busque un acuerdo con Elliott, “acceder a la demanda de un solo accionista de control absoluto de la compañía no es un acuerdo”.
La última reunión anual de accionistas de Southwest se celebró en mayo. La próxima reunión no está prevista hasta la próxima primavera.
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