El sur de Idaho tiene un nuevo parque internacional de cielo oscuro |

En todo el mundo, solo 125 parques en 22 países han sido designados Parques Internacionales de Cielo Oscuro desde que se lanzó el programa en 2001. Estos lugares se comprometen a implementar y mantener una buena iluminación exterior y brindar programas de cielo oscuro, como un acto de conservación.

Las maravillas naturales del sur de Idaho suelen recibir poca atención. El parque estatal Bruneau Dunes es un ejemplo perfecto, ya que silenciosamente obtuvo la designación de Parque Internacional de Cielo Oscuro en junio. El personal del parque trabajó diligentemente durante nueve años para lograr el honor.

¿Cómo fue el proceso y qué pueden esperar los visitantes en el Parque Estatal Bruneau Dunes?

Una labor de amor

Obtener la codiciada designación de Parque de Cielo Oscuro de DarkSky International implica mucho más que monitorear datos; el título requiere un esfuerzo sostenido del personal del parque y la comunidad.

Chelsea Chambers, especialista en información pública del Departamento de Parques y Recreación de Idaho, nos da un vistazo detrás de escena y comparte algunas de las tareas que se llevaron a cabo en este esfuerzo monumental.

“El proceso comenzó en 2015”, comenta Chambers. “El parque tuvo que cambiar todas sus luminarias exteriores para que cumplieran con las normas de cielo oscuro”. Los trabajadores reemplazaron todas las bombillas tradicionales por bombillas rojas y cubrieron las que no podían cambiar con lentes rojas. El personal del parque registra periódicamente las lecturas del medidor de cielo oscuro para garantizar que la zona tenga una contaminación lumínica mínima.

Chambers dice: “El administrador del parque, Bryce Bealba, participó en algunas reuniones de zonificación y planificación del condado de Owyhee, discutiendo la necesidad de cumplir con el código de construcción para que el nuevo desarrollo no tuviera tanto impacto en el parque”.

Varios miembros del personal y la administración del parque llevaron a cabo actividades de divulgación pública con grupos locales, incluida la cercana Base de la Fuerza Aérea de Mountain Home, la ciudad de Mountain Home y el aeropuerto de Boise.

Incluso el lenguaje que se utiliza en línea y en las instalaciones del parque influye en la certificación Dark Sky Park. El personal del parque incorporó mensajes sobre el cielo oscuro en todos los programas educativos, incluso en el observatorio y en las redes sociales.

Bealba afirma: “Esta designación ha sido una buena oportunidad educativa para el parque. Ha llamado mucho la atención hacia nosotros y nos ayuda a difundir nuestro mensaje”.

Nueve años de planificación, registro de datos, actualización de instalaciones y sistemas, y coordinación con la comunidad local dieron sus frutos cuando el Parque Estatal Bruneau Dunes obtuvo su designación de Parque de Cielo Oscuro en junio de 2024. Ahora, el parque da la bienvenida con orgullo a los visitantes para que disfruten de todas sus ofertas.

Durante el día

El parque estatal Bruneau Dunes ofrece muchas actividades durante el día. El parque comprende hábitats mixtos de dunas, lagos, pantanos y praderas desérticas. Con 145 metros de altura, alberga la duna de estructura única más alta de América del Norte. Los visitantes también encontrarán una serie de dunas más pequeñas para explorar, que contrastan marcadamente con las mesetas circundantes que dominan el horizonte.

Además de admirar la belleza natural, los visitantes del parque pueden experimentar las dunas caminando o bajando en sandboard por las empinadas laderas. Chambers afirma: “Las dunas son una caminata fantástica y desafiante, nuestras tablas de sandboard son súper divertidas y los guardabosques organizan actividades guiadas con frecuencia”. Otras actividades populares incluyen pescar en los lagos, observar aves y acampar.

Observando el cielo nocturno

Si bien el parque estatal Bruneau Dunes está abierto todo el año para uso diurno y campamento, el observatorio del parque abre los viernes y sábados por la noche desde principios de abril hasta mediados de octubre, si el clima lo permite. Las visitas guiadas al observatorio y la observación solar a través de un telescopio especialmente adaptado comienzan una hora antes del atardecer. El parque espera desarrollar un programa de observatorio de invierno en el futuro.

Chambers dice: “Nuestro antiguo observatorio tiene un telescopio Newtoniano de 25 pulgadas, que en su momento era el telescopio público más grande del estado. Todavía lo usamos durante la noche del programa, pero el nuevo observatorio tiene un telescopio PlaneWave de 27,5 pulgadas, que ahora se ha convertido en el telescopio público más grande de Idaho. Hay telescopios más grandes, pero no suelen estar disponibles para el uso público”.

El nuevo observatorio es accesible para discapacitados y tiene una función de planetario incorporada, lo que permite que el parque albergue grupos escolares durante el día y realice programas en interiores en noches nubladas.

Chambers advierte a los visitantes: “Es importante tener en cuenta que, a menos que vayas a acampar, el parque cierra a las diez de la noche y las dunas solo se pueden usar durante el día. Por lo tanto, la mejor manera de experimentar los cielos oscuros es asistir a un programa en el observatorio o reservar un lugar en nuestros campamentos”.

Otras atracciones de la zona

El sur de Idaho ofrece a los viajeros muchos parques y atracciones únicos, aunque algunos no reciben la atención que merecen.

Uno de esos lugares es el Monumento y Reserva Nacional de los Cráteres de la Luna, que celebró discretamente su centenario en mayo. El parque cuenta con paisajes surrealistas y una rica historia indígena estadounidense. Los visitantes aventureros pueden caminar por cuevas y a lo largo de cráteres mientras observan su inusual terreno de lava.

Como el parque estatal Bruneau Dunes está a medio camino entre Boise y Twin Falls, los viajeros pueden acceder fácilmente a ambas ciudades. Cada una combina comodidades urbanas y aventuras al aire libre, lo que permite a los visitantes descubrir la historia, la cultura y una vibrante escena gastronómica.

El sur de Idaho tiene muchas cataratas, incluidas las cataratas Shoshone, a menudo llamadas “el Niágara del Oeste”. El río Snake serpentea por la región, brindando más belleza natural y aventuras al aire libre. Con hermosos paisajes, parques únicos y cielos oscuros, es difícil entender por qué la zona recibe tan poca atención. Eso puede cambiar pronto, ya que el Parque Estatal Bruneau Dunes obtuvo la designación de Parque de Cielo Oscuro.