La vaquita marina, una especie en peligro crítico de extinción, está al borde de la extinción. En tan solo 27 años, la población de este mamífero marino se desplomó de 600 ejemplares en 1997 a menos de 10 en la actualidad. El culpable: la pesca ilegal con redes de enmalle en el Mar de Cortés, en México.
Las vaquitas son cetáceos tímidos y esquivos cuyo nombre significa “vaquitas” en español. Se les dio ese apodo debido a las ojeras y a su naturaleza tranquila y dócil. Solo viven en un lugar de la Tierra: el cuerpo de agua biológicamente diverso ubicado entre Baja California y el territorio continental de México.
Las vaquitas miden entre 1,20 y 1,50 metros de largo. Los científicos estiman que solo quedan entre 1,80 y 2,50 metros de esta especie en el planeta. Lamentablemente, la demanda de China a menudo obliga a los pescadores locales a utilizar redes de enmalle ilegales para aumentar su captura diaria, y las vaquitas no pueden quedar al margen.
La grave situación llevó al Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO a presionar nuevamente a México para salvar a esta especie en peligro crítico de extinción.
El Mar de Cortés, también conocido como el Golfo de California, es uno de los cuerpos de agua con mayor biodiversidad del planeta. Es el hogar de unas 900 especies de peces y aproximadamente un tercio de los mamíferos marinos del mundo. Muchos de ellos, como las vaquitas, no se encuentran en ningún otro lugar del planeta.
¿Qué está causando el declive de la vaquita?
En el centro del problema está el creciente comercio ilegal de “totoaba”, un pez de gran tamaño endémico del Golfo de California.
Los supuestos beneficios para la salud de las vejigas natatorias de totoaba contribuyen en gran medida a su atractivo. La demanda de vejigas aumentó en 2011 y se ha mantenido desde entonces. Los cazadores furtivos pueden venderlas por miles de dólares en el mercado negro.
Las vaquitas se convierten en daño colateral, al quedar atrapadas en las redes de enmalle, las redes de pesca ilegales que atrapan a las totoabas por sus branquias. Debido a su pequeño tamaño, las vaquitas a menudo se convierten en captura incidental, es decir, quedan atrapadas en esas mismas redes.
A medida que la demanda de totoaba por parte de China se disparó, el número de vaquitas se desplomó de 200 en 2011 a poco menos de 10 en 2024.
Después de enfrentar la presión internacional, México anunció inicialmente en 2015 una prohibición de dos años de las redes de enmalle en el Golfo para proteger a la vaquita.
Sin embargo, debido a la ubicación remota del Mar de Cortés y la falta de presencia y supervisión policial adecuada, los esfuerzos para salvar a las vaquitas enfrentaron obstáculos.
La costa del Mar de Cortés se extiende por aproximadamente 4.000 kilómetros y está rodeada de paisajes escarpados. Muchas zonas aisladas requieren tiempo y esfuerzo para llegar en barco o en coche. Los departamentos de policía locales de Baja California suelen carecer de los recursos y la mano de obra necesarios para patrullar zonas aisladas propensas a la actividad delictiva.
La participación de los cárteles de la droga en el comercio ilegal de totoaba complica aún más los esfuerzos de conservación.
“México ha fallado a la vaquita y a la totoaba por su incapacidad de hacer cumplir sus leyes de pesca, permitiendo que florezca el comercio de vejigas natatorias de totoaba impulsado por los cárteles y colocando a la vaquita al borde de la extinción”, dice DJ Schubert, un biólogo de vida silvestre del Instituto de Bienestar Animal en un comunicado de prensa. “Aplaudimos la decisión de hoy del Comité del Patrimonio Mundial y alentamos firmemente a México a implementar urgentemente todos los esfuerzos para salvar a la vaquita”.
El Acuario del Mundo
Los viajeros de todo el mundo visitan destinos populares a lo largo del Mar de Cortés, como Cabo San Lucas y La Paz, para ver ballenas grises, orcas, leones marinos y tiburones ballena, entre otros animales marinos. El Mar de Cortés también cuenta con una topografía única y aguas tranquilas y transparentes, y se considera uno de los mejores destinos de buceo del mundo.
El reconocido naturalista francés Jacques Ives Cousteau apodó a la región “El Acuario Mundial” debido a su increíble biodiversidad marina.
Las vaquitas viven en la parte superior del Mar de Cortés, una zona menos popular entre los turistas que la parte inferior de la península de Baja California. Son las marsopas más pequeñas y en mayor peligro de extinción del planeta y son notoriamente difíciles de avistar, ya que solo salen a la superficie para respirar.
A pesar de la prohibición de las redes de enmalle en 2020 y de cierta reducción de las redes de enmalle ilegales dentro de la “zona de tolerancia cero” de México, estas redes siguen estando muy extendidas en otros lugares. Si no se toman medidas drásticas, la extinción de las vaquitas es inminente.
La UNESCO hace un llamamiento a la acción
Además de los renovados llamados para proteger a la vaquita, el Comité de Patrimonio Mundial de la UNESCO acordó mantener las Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California, el único hogar de la vaquita, como Patrimonio Mundial en su Lista de Patrimonio Mundial en Peligro.
Según la Convención del Patrimonio Mundial, un sitio puede ser catalogado como “en peligro” si proyectos de desarrollo u obras públicas importantes amenazan los valores naturales que el sitio fue designado para proteger.
Según el comunicado de prensa, el comité determinó que los recientes intentos de México para sofocar la pesca ilegal en la zona “no fueron totalmente efectivos” para proteger la especie.
“Aprecio la presión constante del comité, pero es desalentador que México aún no haya cumplido sus promesas de proteger a la vaquita marina, que está desapareciendo rápidamente”, dice Alejandro Olivera, científico principal y representante de México en el Centro para la Diversidad Biológica. “A pesar de la prohibición de 2020, las redes de enmalle letales siguen plagando el hábitat de estas pequeñas marsopas. México debe actuar de inmediato, ampliar el área protegida de la vaquita y hacer cumplir la ley deteniendo la pesca ilegal”.
Requisitos de la UNESCO para México
El Comité de Patrimonio Mundial de la UNESCO también aprobó medidas correctivas para que México salvaguarde la especie.
El comité decidió que levantaría las designaciones de “en peligro” siempre que México:
- Implementa prácticas de pesca sostenibles que evitan dañar la vida marina.
- demuestra un aumento de cinco años en la población de vaquitas con individuos y crías saludables.
- Protege eficazmente la zona de la pesca ilegal.
- elimina redes de enmalle del Refugio y Reserva de la Biosfera de la Vaquita.
- colabora internacionalmente para combatir la caza furtiva y el tráfico.
También ordenó a México consultar con las principales partes interesadas y presentar un plan detallado, incluidos los plazos. Esperemos que no sea demasiado poco y demasiado tarde para las vaquitas.
(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Radio VIAL Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).
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