La poderosa tormenta Helene se convirtió oficialmente en huracán esta mañana, dijo el Centro Nacional de Huracanes, con vientos máximos sostenidos de 80 mph mientras avanzaba en el este del Golfo de México, frente a la costa de la Península de Yucatán.
Se espera que Helene continúe intensificándose durante todo el día y hasta el jueves, cuando probablemente provocará una marejada ciclónica potencialmente mortal en gran parte de la costa de Florida como un huracán de gran importancia, según los meteorólogos.
Más de 40 millones de personas en Florida, Georgia y Alabama estaban bajo advertencias de huracán y tormenta tropical, dijo hoy el Servicio Meteorológico Nacional.
Se han ordenado numerosas evacuaciones a lo largo de la costa del Golfo de Florida, incluidos los condados de Sarasota y Charlotte, y docenas de condados han anunciado cierres de escuelas, incluidos los condados de Hillsborough y Pinellas.
Con los informes del tiempo reproduciéndose en su televisor de fondo, Melissa Wolcott-Martino, una editora de revista jubilada de San Petersburgo, estaba ocupada empacando hoy antes de evacuar su casa costera de un piso y dirigirse a un terreno más alto.
Horas antes, finalmente había terminado de reparar los daños causados por el huracán Idalia del año pasado, que azotó la zona baja con poderosos vientos y devastadoras aguas de inundación.
“El año pasado tuvimos Idalia”, dijo a Reuters por teléfono el hombre de 81 años. “Acabamos de terminar las renovaciones, los últimos retoques hoy, y ahora estamos empacando para una nueva tormenta. Esto no es tan bueno”.
Las autoridades del condado de Pinellas ordenaron la evacuación de los centros de atención médica a largo plazo, incluidos hogares de ancianos, centros de vida asistida y hospitales cercanos a la costa. El condado se encuentra en una península rodeada por la bahía de Tampa y el golfo de México.
“Ahora, todavía tienen tiempo para prepararse, revisar su plan de huracanes y asegurarse de que están ejecutando su plan de preparación para huracanes”, dijo el gobernador Ron DeSantis en una conferencia de prensa el martes.
Helene azotó Cuba con fuertes lluvias durante la noche, arrojando hasta 20,3 centímetros (8 pulgadas) en 24 horas en partes de la provincia occidental tabacalera de Pinar del Río, dijo el servicio meteorológico provincial.
Fuertes vientos y lluvias inundaron carreteras, arrancaron techos de casas y arrancaron plantas de banano, destruyendo cultivos valiosos y obligando a las autoridades a cerrar escuelas y puertos en gran parte de la mitad occidental de la nación insular caribeña.
La cubana Caridad Contreras, de 62 años, dijo que su pequeño pueblo de Cortés, cerca del extremo más occidental de Pinar del Río, estaba bajo asedio mientras la tormenta seguía haciendo estragos.
“Muchos de nuestros cultivos han sido destruidos”, dijo.
CATEGORÍA 3
Se pronostica que Helene se convertirá en una tormenta de categoría 3, con vientos de al menos 111 millas por hora (178 kph), antes de tocar tierra en la región Big Bend de Florida, al sur de Tallahassee, el jueves por la noche, dijeron los meteorólogos.
Se espera que la tormenta produzca una peligrosa marejada ciclónica de 4,6 metros (15 pies) en algunas zonas. También se espera que arroje hasta 38,1 centímetros (15 pulgadas) de lluvia en algunos puntos aislados de la región, lo que provocará considerables inundaciones repentinas y urbanas, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
“Va a ser una gran tormenta”, dijo el subdirector del NHC, Jaime Rhome, en una conferencia de prensa el martes. “Va a empujar una gran franja de marejada ciclónica a través de las partes occidentales de la península de Florida. Esta área es muy, muy vulnerable a las marejadas ciclónicas”.
A los residentes en la posible ruta se les dice que se preparen para estar sin electricidad durante hasta una semana, dijeron los funcionarios de emergencia de Florida en una reunión informativa.
En el suroeste de Georgia, los agricultores se esforzaban hoy por salvar los cultivos de algodón y nueces, dijo Pam Knox, climatóloga agrícola de la Universidad de Georgia en Atenas.
Los agricultores normalmente tienen semanas, no días, para recoger sus cultivos, dijo Knox hoy a Reuters.
“Esto va a ser un desastre de mil millones de dólares”, dijo Knox.
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