El expresidente Damien presenta una demanda por denuncia de irregularidades

El ex presidente de Damien Memorial School presentó una demanda acusando a la institución de despedirlo por descubrir una supuesta gestión financiera ilegal, impago de impuestos, un escándalo sexual con jugadores de fútbol y pagos a jugadores por parte de ex alumnos.

Arnold Laanui Jr., abogado, ex alumno de Damien y ex agente especial de la Oficina Federal de Investigaciones, presentó la demanda de denunciante el viernes en el Tribunal de Circuito de Oahu.

Laanui fue contratado el 1 de julio de 2022, con un contrato de tres años, y dijo que durante su mandato “fue testigo de varias presuntas violaciones de la ley que informó a la Junta de Damien y a los Hermanos Cristianos, que incluyen, entre otras: sexo grupal en el campus que involucra a un menor; fraude; violaciones del Título IX y las reglas de reclutamiento de la Liga Interescolar de Honolulu; y malversación de fondos”, alega la denuncia.

La denuncia se dirige a la Congregación de Hermanos Cristianos de Hawaii Inc., que opera bajo el nombre comercial de Damien Memorial School, por “rescindir injustamente su empleo en represalia por quejarse de violaciones de la ley”.

El lunes, Stephen Guzmán, director de comunicaciones y marketing de Damien Memorial School, se negó a hacer comentarios sobre las acusaciones de Laanui.

Laanui, que también tiene un doctorado en educación de la Universidad del Sur de California, se retiró del FBI en 2019 después de 25 años en el Departamento de Justicia de Estados Unidos. Es miembro de la clase de 1986 de Damien.

Ocupó una serie de trabajos en el Departamento de Educación del estado antes de que Damien le preguntara si estaría interesado en dirigir su alma mater.

Laanui le dijo al Honolulu Star-Advertiser en una entrevista que poco después de convertirse en presidente de la escuela, Solicitó un estado de ganancias y pérdidas y otras métricas financieras básicas.

“El primer indicio de que algo no iba bien fue quizás después de mi primer mes allí. Pedí estados de resultados… una prueba de fuego empresarial básica, solo para ver dónde estábamos. Y no pude obtenerlos”, dijo Laanui, señalando que la última auditoría de las finanzas de la escuela se había realizado en 2019.

Laanui dijo que como presidente intentó limpiar lo que llamó una cultura de corrupción, contratando un auditor y realizando revisiones internas, hasta que fue despedido en febrero.

Damien se fundó en parte bajo la premisa de ayudar a los niños pobres a obtener una educación.

“Estoy acostumbrado a hacer lo correcto. Estos son un grupo de personas que se extraviaron y no se dieron cuenta de que se habían corrompido en el camino. Es una comunidad que ha perdido el rumbo”, dijo Laanui.

Dijo que espera que la demanda impulse a la escuela a revelar públicamente quiénes, según él, han violado la ley y las políticas escolares antes de tomar medidas correctivas.

“Hablamos con el abogado de Damien antes de que se presentara la demanda, pero quedó claro que la escuela no está interesada en resolver el asunto ni en garantizar que se aborde esta conducta y no se la oculte bajo la alfombra”, dijo Leighton M. Hara de Ota & Hara LLLC, los abogados de Laanui. “Las leyes de protección de los denunciantes de Hawái existen por una razón: para proteger a las personas de represalias cuando hacen lo correcto y denuncian violaciones de la ley. La conducta de Damien es exactamente lo que estas leyes pretendían detener”.

Laanui dijo que le contó a la junta directiva sobre sus denuncias de irregularidades financieras y que los miembros estaban “conmocionados por ello”.

Dijo que descubrió que “decenas de miles de dólares” en dinero recaudado por la Asociación de Antiguos Alumnos de Damien, una organización sin fines de lucro no registrada en el Servicio de Impuestos Internos, no se estaban utilizando de la manera en que los recaudadores de fondos lo presentaron.

El dinero recaudado por ex alumnos, supuestamente para apoyar a los atletas femeninos y masculinos, durante años “se destinó íntegramente a los jugadores de fútbol” en forma de pagos de matrícula, denuncia Laanui.

Laanui dijo que descubrió y documentó violaciones del Título IX y las reglas de ILH donde “Damien a través de la DAA y el entrenador de fútbol” solicitó jugadores de fútbol “proporcionándoles becas” en violación de las reglas de reclutamiento de ILH que prohíben las actividades de pago por juego.

Además, Laanui dijo que encontró un “intento de malversación de fondos” por parte de los entrenadores de fútbol universitario e intermedio donde “presentaron falsamente una factura de $6,000 por un banquete de fútbol”, pero “en cambio, iban a embolsarse el dinero como un bono en efectivo no autorizado”.

El entrenador de fútbol Anthony Tuitele y otro entrenador, Ron Dalmacio, presentaron una demanda después de ser despedidos, pero la retiraron y fueron reintegrados en febrero, el mismo mes en que la escuela despidió a Laanui.

Los funcionarios de ILH no respondieron a las solicitudes de comentarios de Star-Advertiser.

Damien se encontraba en “mala salud financiera” y Laanui dijo que tomó “decisiones difíciles” para mejorar su bienestar financiero, según la denuncia civil.

Los auditores describieron el sistema que heredó Laanui como que tenía “debilidades materiales significativas” con respecto a los controles internos de Damien, continuó la queja, y la escuela no estaba cooperando con el trabajo de los auditores contratados para garantizar su cumplimiento financiero.

Laanui afirma que en febrero de 2023, el director deportivo de la escuela le dijo que Tuitele intentó encubrir “un incidente sexual en el campus que involucraba a estudiantes menores de edad y que ocurrió durante una fiesta de pijamas de fútbol autorizada por Damien en octubre de 2022”.

Cinco estudiantes, cuatro miembros del equipo de fútbol y una encargada del equipamiento “tuvieron sexo en grupo durante la fiesta de pijamas en el campus de Damien”, denuncia.

Laanui dijo que le dijo a la junta directiva de la escuela que la “conducta puede ser criminal porque la niña involucrada era menor de edad e incapaz de dar su consentimiento”. Damien podría estar “violando la ley porque la supervisión laxa por parte del personal de Damien permitió que ocurriera la actividad sexual que involucraba a menores”, según la denuncia.

La denuncia también detalla más de 40 años de historia de la escuela manejando quejas de conducta sexual inapropiada porque “Damien tiene el deber de proteger contra el abuso sexual en el campus y debe tener una mayor conciencia para identificar y prevenir todas las formas de abuso sexual”.

“Damien tiene conocimiento de numerosos casos de abuso sexual contra ex clérigos/maestros y ha resuelto los asuntos mediante pagos monetarios”, según la denuncia.

En 2013, el primer año en que Damien admitió niñas, un luchador presuntamente abusó sexualmente de una estudiante en el campus de Damien, lo que provocó una demanda.

Damien también resolvió esa demanda, según la denuncia.

En enero de 2019, el hermano Brian M. Walsh, de los Hermanos Cristianos, fue contratado para dirigir la escuela, tres años después de que firmara un “acuerdo de $1.9 millones con 21 estudiantes víctimas que fueron abusadas en la Escuela Secundaria Católica de Bergen (en Nueva Jersey) entre 1963 y 1978, cuando el hermano Walsh era presidente”, se lee en la denuncia.

En junio de 2020, Damien anunció que Walsh no regresaría y que un presidente interino, Kyle Ataby, se haría cargo de la escuela. Laanui fue contratada el 1 de julio de 2022.

“Lo más difícil… Sé que estoy actuando en contra de mi familia. Mi familia está haciendo algo malo y tengo que tomar una postura al respecto… La verdad saldrá a la luz… la verdad se revelará por sí sola”, dijo Laanui. “Los hechos, las pruebas y los datos que tengo superarán a las mentiras. Estoy bastante seguro de eso”.

Escuela Laanui v Damien por Honolulu Star-Advertiser