Editorial: Enseñemos a los jóvenes de la isla el poder del voto

Para los votantes de Hawái que saben lo importante que es la elección presidencial del 5 de noviembre, el artículo de portada del miércoles sobre “El voto de los jóvenes” fue como un puñetazo en el estómago. La apatía y la falta de compromiso que revelaron los estudiantes de la Universidad de Hawái-Manoa fueron verdaderamente desalentadoras. Y si bien su letargo como votantes no debería sorprender del todo dada la baja participación general en las elecciones de Hawái, es un problema grave. Tal apatía no puede empeorar hasta convertirse en una ciudadanía pasiva a la que no le importa lo suficiente como para tener voz y voto en la construcción de los pilares y políticas de su gobierno, que a su vez afectan sus propias vidas.

Ni siquiera la intensa competencia entre Kamala Harris y Donald Trump logró despertar el entusiasmo. Es cierto que las entrevistas en el Campus Center de la UH realizadas por el periodista Dan Nakaso fueron meras instantáneas —“Nunca he prestado atención a la política”, “No tengo mucho tiempo para concentrarme en esas cosas”—, pero aun así es preocupante que tales actitudes persistan entre el electorado adulto joven de Hawái. Una mayor conciencia debe contrarrestar la falta de interés en votar y en cuestiones que sí afectan directamente el estilo de vida estadounidense, como los derechos reproductivos, la deuda por préstamos estudiantiles y la vivienda asequible.

Al menos a nivel nacional, es bueno ver que la carrera Harris-Trump está revitalizando a algunos votantes. Harris ha presenciado un auge en las redes sociales orquestado por un equipo de la Generación Z, con memes de “verano de mocosos”, “feminidad” y árboles de coco. Esto demuestra que existen caminos para la participación de los jóvenes; es una cuestión de qué atrae la atención y cómo se mantiene.

Conseguir que más gente vote es un objetivo loable, sin duda. Pero más allá de las cifras, existe el imperativo de una ciudadanía mejor informada, de un pensamiento crítico que vaya más allá de los cultos a la personalidad para ahondar en los problemas y buscar ideas en pos del bien común. Para ello, se necesitan clases de civismo más sólidas en las escuelas para enseñar el valor de estar abierto a los puntos de vista de los demás y para entablar debates animados pero respetuosos.

Una comunidad más fuerte también significa aumentar el número de votantes comprometidos, y para ello abundan los recursos, como CIRCLE de la Universidad Tufts, el Centro de Información e Investigación sobre Aprendizaje y Participación Cívica, una organización no partidista centrada en la participación cívica de los jóvenes (808ne.ws/youngvoters). Basándonos en algunas recomendaciones de CIRCLE:

>> Comience temprano y desde joven. Nunca es demasiado temprano para empezar a desarrollar la responsabilidad cívica, así que hable con los niños y adolescentes sobre el voto como una forma de mejorar nuestras comunidades. Las organizaciones de servicios y otras pueden ayudar a difundir la información sobre la inscripción para votar y el entusiasmo por votar, para fomentar un hábito de por vida. A nivel local, los proyectos como Kids Voting Hawaii deben mantener sus esfuerzos y mantenerse sólidos.

>> Fomentar la voz y el poder de los jóvenes. Es valioso integrar las voces de diversos jóvenes en los debates y la toma de decisiones para “ayudar a combatir el adultismo”, como señala CIRCLE. Participar en actividades cívicas ayuda a los jóvenes a entender cómo sus intereses pueden conectarse con los problemas y las oportunidades de acción. Tal vez la Comisión de la Juventud de Honolulu, un panel formado por la Carta de la Ciudad que ahora está en su cuarto año, podría incluir la divulgación del voto juvenil como una de sus misiones.

>> Formar alianzas para la divulgación y la concientización. En Hawái, los votantes tienen la suerte de contar con muchas leyes favorables que facilitan la votación, como la votación por correo y la inscripción el día de las elecciones; incluso la inscripción en línea es fácil (consulte elections.hawaii.gov). Se deben crear más oportunidades para que los jóvenes formen parte del proceso, ya sea a través del voluntariado en clases, como pasantes o trabajadores en oficinas electorales o en equipos de divulgación dirigidos por jóvenes.

Desde hace 30 años, la campaña no partidista “Rock the Vote” ha sido un modelo loable, que trabaja para difundir la importancia de votar y fortalecer el poder político de los jóvenes. Este tipo de difusión e interacción son fundamentales para generar un sentido de comunidad: cuando se incluye a los jóvenes en los debates sobre temas y elecciones, es más probable que acudan a votar.

En Hawái, una encuesta de 2023 realizada por Pacific Resource Partnership, el brazo político del sindicato de carpinteros de Hawái, reveló que la apatía de los votantes era mayor entre los jóvenes de 18 a 34 años; casi una cuarta parte ni siquiera estaba registrada para votar. Eso contrasta marcadamente con los resultados entre los residentes de 65 años o más: el 97% de los cuales estaban registrados y el 63% afirmó votar en todas las elecciones primarias y generales.

Es evidente que queda mucho trabajo por hacer: inculcar el hábito de votar y el entusiasmo por hacerlo será un esfuerzo continuo que se debe sembrar y sostener continuamente. Así que aquí estamos, a solo nueve semanas de las elecciones generales del 5 de noviembre. Es posible que la fatiga política se haya instalado en algunas personas que han estado inmersas en estas contiendas cruciales durante meses, pero para muchos otros votantes que aún no se han involucrado, todavía hay tiempo para investigar a los candidatos y tomar decisiones informadas.

Como dijo una vez Pat Mitchell, exdirector ejecutivo de PBS: “Si no votamos, ignoramos la historia y estamos renunciando al futuro”. En el caso de los votantes jóvenes, en particular, es hora de darse cuenta de que cada voto emitido puede ayudar a dar forma a las leyes y políticas que rigen su vida. No regalen su futuro.