1.800 trabajadores del hotel Hilton Hawaiian Village hacen huelga

Más de 1.800 trabajadores del hotel iniciaron una huelga indefinida el martes en el Hilton Hawaiian Village Waikiki Beach Resort, y su sindicato, UNITE HERE Local 5, dice que no volverán a trabajar hasta que tengan un nuevo contrato.

Las camareras de pisos, los agentes de recepción, el personal de restaurantes, los trabajadores de mantenimiento y otros trabajadores de Hilton Hawaiian Village se están uniendo a unos 4.000 trabajadores de hoteles en todo Estados Unidos que ahora están en huelga indefinida en los hoteles Hilton, Hyatt y Marriott en San Diego y San Francisco.

Pero la gran pregunta a nivel local es: ¿los trabajadores del Local 5 van a hacer huelga como si fuera 2018? Ese fue el año en que unos 2.700 trabajadores del Local 5 en cinco hoteles administrados por Marriott hicieron una huelga de 51 días que terminó con la ratificación de un contrato que les dio a los miembros del sindicato hasta $6,13 por hora en aumentos de salario y beneficios durante cuatro años.

La petición del Local 5 esta vez es de más de 12 dólares por hora en aumentos salariales y de beneficios a lo largo de cuatro años. Antes de esta huelga, la dirección y los propietarios del hotel supuestamente habían llegado a un acuerdo con el sindicato, por lo que los negociadores aún tienen mucho terreno por cubrir.

Esta huelga también podría incorporar elementos de la última huelga hotelera del Local 5, que comenzó el domingo anterior al concurrido feriado del Día del Trabajo y terminó el 4 de septiembre. Esa acción se limitó a sólo tres días, pero fue la huelga más grande del Local 5 desde 1990, cuando los trabajadores sindicalizados de 11 hoteles realizaron una huelga de 22 días.

Unos 10.000 trabajadores de UNITE HERE en todo Estados Unidos participaron en la huelga del 2 al 4 de septiembre, incluidos 5.000 trabajadores de hoteles hawaianos del Sheraton Kauai Resort y siete hoteles de Waikiki: el Hilton Hawaiian Village Waikiki Beach Resort; Hyatt Regency Waikiki Beach Resort & Spa; Moana Surfrider, un Westin Resort Spa; The Royal Hawaiian, un Luxury Collection Resort; Sheraton Princess Kaiulani; Sheraton Waikiki; y Waikiki Beach Marriott Resort & Spa.

Cade Watanabe, secretario financiero y tesorero del Local 5, dijo al Honolulu Star-Advertiser que la huelga en el Hilton Hawaiian Village continuará hasta que “lleguemos a un acuerdo. Esto podría durar mucho tiempo”.

“Todavía estamos muy lejos de llegar a un acuerdo sobre cuestiones importantes relacionadas con asegurarnos de que podamos vivir en las ciudades en las que recibimos a nuestros huéspedes y de asegurarnos de que tenemos el compromiso que necesitamos de nuestros directores de hotel para que valoren el trabajo que ofrecemos”, afirmó. “Por eso, la carga de trabajo y los problemas de personal son una piedra angular de por qué estamos aquí hoy y por qué estamos preparados para estar fuera todo el tiempo que sea necesario”.

Watanabe dijo: “Hemos demostrado flexibilidad en la mesa incluso en lo que se refiere al trabajo doméstico, que es un tema central en muchas de nuestras campañas. Hemos hecho un par de cambios, incluso en el aspecto económico”.

Hilton no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

El Local 5 inició las negociaciones con Hilton, Hyatt, Marriott y Kyo-ya durante una sesión conjunta el 24 de abril, pero dijo que meses de negociaciones no han abordado sus mayores preocupaciones: “salarios que se mantengan al día con la inflación y el costo de vida, personal adecuado y cargas de trabajo justas, y la reversión de los recortes de la era COVID en los servicios y comodidades para los huéspedes”.

Por ahora, el Local 5 se está concentrando en resolver primero el contrato de Hilton Hawaiian Village, tal como lo hizo después de la huelga de 2018, cuando el contrato de Kyo-ya Marriott estableció el estándar de Waikiki.

Los salarios por hora actuales de los trabajadores del Local 5 varían desde aproximadamente $17 por hora para camareros que reciben propinas hasta aproximadamente $38 por hora para ingenieros, y las amas de llaves reciben aproximadamente $28 por hora y podrían ganar otros $6,000 a $7,000 en propinas, según estimaciones de Hawai’i Hotel Alliance.

Aileen Bautista, que lleva trabajando como empleada doméstica en el Hilton Hawaiian Village durante siete años, dijo que tiene otros dos empleos, incluido uno que incluye un viaje semanal a Maui. La madre soltera dijo que el salario que recibe en su trabajo en el Hilton Hawaiian Village no le alcanza y que tiene dificultades para mantener a sus hijos gemelos y enviar dinero a su familia en Filipinas.

“He estado viviendo de sueldo a sueldo desde la huelga (de tres días)”, dijo Bautista. “Así que ahora estoy atrasado con el alquiler, seguro. Pero esta huelga es un sacrificio muy necesario. Necesitamos estar unidos. De esa manera podemos tener lo que necesitamos aquí, por lo que estamos luchando: un solo contrato”.

Watanabe dijo que los trabajadores del Local 5 están altamente comprometidos con el proceso de negociación y que 400 o 500 trabajadores asistieron a una sesión de negociación el 12 de septiembre en el Hilton Hawaiian Village.

Watanabe dijo que el sindicato negoció con Kyo-ya y Marriott el 17 de septiembre y con Hyatt el 19 de septiembre. Dijo que no se han fijado nuevas fechas de negociación y que si los problemas siguen sin resolverse, es posible que haya huelgas adicionales en cualquiera de los otros siete hoteles de Hawaii que han autorizado huelgas.

Por ejemplo, Watanabe dijo que los trabajadores de UNITE HERE en el Hilton San Diego Bayfront, que participaron en las acciones del Día del Trabajo, nunca volvieron a trabajar y están entrando en la cuarta semana de huelga.

El factor sorpresa (no saber cuándo ni por cuánto tiempo los trabajadores harán huelga) hace que a los hoteles les resulte más difícil superar los desafíos logísticos de una huelga. Esto es especialmente cierto cuando los propietarios o gerentes se enfrentan a huelgas de UNITE HERE en varios lugares.

Syrapee Sartrapai, que ha trabajado como portero de cabina en el Hilton Hawaiian Village durante casi 33 años, dijo: “Necesitamos que todos comprendan que necesitamos el apoyo de todos. No se trata solo de nosotros aquí; se trata de nuestra comunidad. No podemos mudarnos todos al continente”, dijo Sartrapai. “No podemos seguir eludiendo el problema. Necesitamos resolver el problema aquí. No se trata solo de obtener mejores salarios; se trata de respeto”.

Sartrapai dijo que la fuerza laboral del Local 5 en el Hilton Hawaiian Village está demasiado sobrecargada, especialmente después de la pandemia de COVID-19, y ella y otros trabajadores han tenido que poner excusas en nombre de Hilton cuando los huéspedes se quejan.

“Desde el primer día, sé que mi trabajo es el servicio al cliente”, afirmó. “Los huéspedes son mi prioridad y, si no puedo ayudarlos, siento que los he decepcionado”.

El presidente y director ejecutivo de Pleasant Holidays, Jack Richards, dijo que Hilton Hawaiian Village es uno de los hoteles de Hawái más reservados por los clientes y que unos 200 debían registrarse inmediatamente después de la huelga.

“Sabemos que cerraron el luau (del martes), pero no ha habido mucha comunicación sobre el impacto de la huelga”, dijo Richards. “Espero que pronto tengamos más noticias”.

Richards dijo que algunos huéspedes estaban pidiendo cambiarse a un hotel donde los trabajadores no estuvieran en huelga.

“Mientras la huelga se limite al Hilton Hawaiian Village, creo que la gente seguirá viajando a Hawái”, afirmó. “Pero si se declaran huelgas en otros hoteles, eso empezará a afectar al turismo en Hawái, porque la gente irá a otros destinos. No van a ir a Hawái si todos los hoteles están en huelga”.

Richards dijo que antes de esta última huelga hotelera, los viajes a Hawái mostraban cierta mejora respecto al año anterior, pero dijo que eso se debía principalmente a que el otoño de 2023 se vio afectado negativamente por los devastadores incendios forestales de Maui del 8 de agosto de 2023.

“La temporada festiva que se avecina se ha llenado un poco y es mejor que la de 2023”, dijo. “Pero las reservas anticipadas siguen siendo negativas hasta mayo de 2025”.

Keith Vieira, director de KV & Associates, Consultoría de Hostelería, dijo que el momento de la última huelga del Local 5 no podría ser peor para la industria turística de Hawái, cuyos miembros acaban de gastar millones en una campaña de saturación de marketing en Los Ángeles. El gobernador Josh Green y el alcalde de Maui, Richard Bissen, incluso se unieron a la campaña de Los Ángeles para extender invitaciones para visitar Hawái, especialmente Maui.

“En un momento en el que es fundamental que nuestro mensaje sea ‘eres bienvenido en Hawái, ven a celebrar’, ese es el peor momento para tener una huelga”, dijo Vieira. “Lo difícil es que sin duda afecta a mucho más que a los empleados y los hoteles. Afecta a la comunidad y a las pequeñas tiendas familiares que luchan por sobrevivir con una caída significativa de los negocios, especialmente sin el mercado asiático”.

Jerry Gibson, presidente de la Alianza de Hoteles de Hawái, dijo que está en Japón esta semana junto con otros miembros de la industria turística de Hawái, quienes están trabajando arduamente para impulsar los viajes a Hawái.

“Los esfuerzos por promocionar Hawái no se han detenido con la iniciativa de Los Ángeles”, dijo Gibson. “Queremos seguir avanzando para intentar conseguir una buena base (de negocios) para el año que viene. Hemos bajado mucho las ventas para el resto del año, lo que parece desalentador. Sin duda, esta es una situación difícil con una huelga. Por eso tenemos que llegar a una buena solución juntos”.