Muere a los 70 años la leyenda de la música hawaiana Aaron Mahi

Aaron Mahi, músico, compositor, director, artista de grabación, kahu y director de la Royal Hawaiian Band durante 24 años, murió el sábado, pocos días antes de su cumpleaños. Tenía 70 años y su salud se había deteriorado durante varios años.

Aaron David Mahi nació y creció en Honolulu el 9 de julio de 1953. Desde muy joven se interesó por la música. A los 14 años recibió una beca de la Orquesta Sinfónica de Honolulu. Se graduó en Kamehameha Schools en 1971 y continuó su educación musical en la Hartt School of Music de Connecticut y en el Herbert Blomstedt Institute of Conducting de la Universidad La Sierra de California.

Mahi regresó a Hawái a mediados de la década de 1970. Actuó con la Orquesta Sinfónica Windward y grabó como miembro de dos grupos de música hawaianos: Hui Aloha ʻAina Tuahine y Kaimana.

En 1978, recibió el encargo de componer arreglos de cuerdas para “Captain Cook, A Bicentennial Tribute 1778-1978”, un álbum que conmemora la llegada del bicentenario del Capitán Cook.

Al año siguiente, Mahi se unió a la Orquesta Sinfónica de Honolulu como bajista y luego comenzó a actuar ocasionalmente como director. En 1981, la alcaldesa de Honolulu, Aileen Anderson, lo nombró director de la Royal Hawaiian Band, cargo que ocupó durante 24 años.

Mahi fue el primer nativo hawaiano en desempeñarse como director de banda desde que Charles E. King se jubilara en 1941. Fue el único director de banda, además de Heinrich “Henri” Berger, el “padre” de la moderna Royal Hawaiian Band, que hablaba con fluidez inglés, hawaiano y alemán y, por lo tanto, podía leer materiales en alemán que databan de los 43 años de Berger como director de banda.

Mahi fue un conservador activo del legado hawaiano de la banda. Buscó composiciones menos conocidas de compositores hawaianos clásicos, utilizó las partituras para piano de orquestaciones perdidas para recrearlas y continuó la tradición de la banda de realizar giras fuera de Hawái con giras por Europa y Japón, así como por el territorio continental de Estados Unidos.

En 1983, mientras estaba de gira por Alemania, a Mahi le obsequiaron un schellenbaum (un instrumento de banda tradicional alemán conocido entre los angloparlantes como “jingling-johnnie”) para reemplazar el schellenbaum original de la banda que había sido saqueado en algún momento después del derrocamiento en 1893.

En 1988, colaboró ​​con los Amigos de la Royal Hawaiian Band, un grupo comunitario privado, para producir y lanzar dos CD grabados durante el concierto de la banda en el Carnegie Hall de ese año.

En 2003, la República Federal de Alemania le otorgó la Bundesverdeinstkreuz (Cruz Federal al Mérito) por su continuo éxito en la renovación y el fortalecimiento de los lazos culturales tradicionales entre Hawai y Alemania.

En 2004, hubo una considerable reacción pública cuando el recién elegido alcalde Mufi Hannemenn anunció que reemplazaría a Mahi por un profesor de banda de secundaria. El último concierto de Mahi como director de banda fue el 13 de febrero de 2005.

Un filántropo de los alii se ofreció a liderar una campaña para crear una nueva banda para Mahi que sería un rival a gran escala de la Royal Hawaiian Band. Mahi gentilmente declinó la oferta. Al comentar públicamente sobre su destitución, Mahi expresó sus sentimientos en hawaiano: “Mai nana inoino na hewa ke kanaka, aka ahui kala ama'ema'e no”. (“No mires los pecados de los hombres, sino perdona y sé limpio”).

En los años siguientes, Mahi continuó con su trabajo como músico, compositor, director, artista discográfico, investigador y recurso cultural. Tocó música en Waikiki con George Kuo y Martin Pahinui, realizó investigaciones culturales en Hawái y otros lugares, y diseñó nuevos arreglos musicales para los concursos anuales de canciones de las escuelas Kamehameha.

Mahi también se desempeñó como kahu de la Asociación de Clubes Cívicos de Hawái y de la Comunidad Makiki de la Iglesia de Cristo. Desde 2009 hasta 2021, Mahi formó parte del equipo de cultura Hui Nohona de la Fundación Partners in Development.

Recibió el premio a la trayectoria de la Academia de Artes de la Grabación de Hawái en 2021.

Los servicios funerarios están pendientes.