Un microchip impreso en 3D detecta rápidamente E. coli y salmonella en los alimentos |

Por Stephen Beech vía SWNS

Un nuevo sensor impreso en 3D es capaz de detectar rápidamente microbios alimentarios potencialmente mortales como E. coli y salmonella, según un nuevo estudio.

El microchip puede reducir los brotes de intoxicación alimentaria al analizar rápidamente múltiples patógenos simultáneamente, afirman los científicos.

Cuando se retiran productos alimenticios debido a algún tipo de contaminación, puede generar dudas en las mentes de los compradores sobre la seguridad y confiabilidad de lo que comen y beben.

Y, en algunos casos, el retiro del mercado llegará demasiado tarde para evitar que la gente enferme.

A pesar de los esfuerzos de la industria alimentaria para combatir los patógenos, los productos siguen contaminándose y la gente sigue enfermándose.

Gran parte del problema se debe al hecho de que las herramientas disponibles para detectar patógenos dañinos a menudo no son lo suficientemente eficaces para proteger al público, dicen los científicos.

Ahora, los investigadores chinos han desarrollado un nuevo método para detectar patógenos transmitidos por alimentos que, según ellos, es más rápido, más barato y más eficaz que la tecnología existente.

El equipo de la Universidad Tecnológica de Guangdong y el Hospital Popular del Nuevo Distrito de Pudong espera que su técnica pueda mejorar los procesos de detección y mantener los alimentos contaminados fuera del alcance del público.

El autor del estudio, el Dr. Silu Feng, dijo: “Detectar estos patógenos es un desafío, debido a su naturaleza diversa y los distintos entornos en los que pueden prosperar.

“Además, las bajas concentraciones de patógenos en grandes muestras de alimentos, la presencia de organismos no patógenos similares y la naturaleza compleja de los diferentes tipos de alimentos dificultan la detección precisa y rápida”.

Explicó que ya existen métodos de detección, como el cultivo de células y la secuenciación de ADN, pero son “difíciles” de emplear a gran escala, por lo que no se pueden analizar exhaustivamente todos los lotes de alimentos y algunos contaminantes inevitablemente se escapan.

El Dr. Feng afirmó: “En general, estos métodos enfrentan limitaciones como tiempos de resultados prolongados, la necesidad de equipo especializado y personal capacitado, y desafíos para detectar múltiples patógenos simultáneamente, lo que resalta la necesidad de técnicas de detección mejoradas”.

El equipo de investigación chino, cuyos hallazgos fueron publicados en la revista AIP Advances, decidió adoptar un enfoque diferente y diseñar un chip microfluídico que utiliza luz para detectar múltiples tipos de patógenos simultáneamente.

Su chip se crea mediante impresión 3D, lo que hace que sea fácil de fabricar en grandes cantidades y modificar para atacar patógenos específicos.

El Dr. Feng explicó que el chip está dividido en cuatro secciones, cada una de las cuales está diseñada para detectar un patógeno específico. Si ese patógeno está presente en la muestra, se unirá a una superficie de detección y cambiará sus propiedades ópticas.

Este dispositivo permitió a los investigadores detectar rápidamente y en concentraciones muy bajas varias bacterias comunes, como E. coli, salmonella, listeria y S. aureus.

El Dr. Feng agregó: “Este método puede detectar de manera rápida y eficaz múltiples patógenos diferentes, y los resultados de la detección son fáciles de interpretar, lo que mejora significativamente la eficiencia de la detección”.

El equipo chino planea seguir desarrollando su dispositivo para hacerlo aún más aplicable al análisis de alimentos.