Prony Resources, uno de los mayores productores de níquel de Nueva Caledonia, anuncia la reanudación de las operaciones en su mina de alto horno y en su planta de producción de níquel apto para baterías en el sur de Nueva Caledonia, después de un cierre de seis meses debido a los disturbios civiles en el territorio francés. La reanudación de las operaciones marca un hito importante para la empresa, que desempeña un papel clave en el sector del níquel de Nueva Caledonia junto con otros dos grandes productores.
La mina de alto horno tiene la capacidad de diseño para producir 57.000 toneladas por año (tpa) de níquel y 5.000 tpa de cobalto, lo que la convierte en un activo clave en la cadena de suministro mundial de níquel. El níquel extraído de la mina es níquel laterítico obtenido de yacimientos a cielo abierto. El proceso de extracción incluye una instalación de lixiviación ácida a alta presión (HPAL) que procesa concentrado de níquel para producir níquel apto para baterías, un material esencial para las baterías de vehículos eléctricos (EV) y una variedad de aplicaciones industriales.
Las operaciones en la mina y la planta de procesamiento se detuvieron a principios de 2024 debido a disturbios civiles que causaron daños generalizados a la infraestructura e interrumpieron las actividades de minería y procesamiento. Los disturbios surgen de tensiones políticas y sociales de larga data en Nueva Caledonia, un territorio francés de ultramar. Como resultado, la industria minera de la región se ha enfrentado a graves perturbaciones que han afectado no sólo a Prony Resources sino también a otros actores importantes del sector.
El cierre se produce inmediatamente después de un período difícil para el mercado mundial del níquel y ha exacerbado los desafíos que enfrenta la industria del níquel. El sector mundial del níquel ya estaba bajo presión debido a una fuerte caída de los precios del níquel y una mayor competencia de Indonesia, el mayor productor de níquel del mundo. El año pasado, Indonesia aumentó la producción para suministrar níquel al mercado y redujo los precios, desestabilizando aún más la industria del níquel.
En agosto de 2023, un informe del gobierno francés destacó el precario estado del sector del níquel de Nueva Caledonia. El informe decía que la industria estaba al borde del colapso, citando la caída de los precios y la necesidad de importantes esfuerzos de refinanciación y reestructuración. El informe destaca en particular la importancia de la producción de níquel de la región para la independencia de la materia prima clave de la Unión Europea, y pide una revisión de la sostenibilidad a largo plazo del sector.
Ante las dificultades financieras derivadas de los efectos combinados de los bajos precios del níquel, los disturbios civiles y los retrasos en la producción, Prony Resources ahora está buscando una salida. El enfoque del gobierno en asegurar materias primas clave para Europa podría generar nuevas oportunidades y apoyo para las empresas mineras de la región, incluida Prony Resources.
源：:아시아 타임즈 코리아
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