ORAN, ARGELIA —
Argelia quiere atraer más visitantes a los tesoros culturales y escénicos del país más grande de África, deshaciéndose de su condición de remanso turístico y expandiendo un sector eclipsado por competidores en los vecinos Marruecos y Túnez.
El gigantesco país del norte de África ofrece sitios romanos e islámicos, playas y montañas a sólo una hora de vuelo desde Europa, e inquietantes paisajes saharianos, donde los visitantes pueden dormir en dunas bajo las estrellas y montar en camellos con nómadas tuareg.
Pero mientras que Marruecos, un país amigable para los turistas, recibió 14,5 millones de visitantes en 2023, Argelia, más grande y rica, recibió solo 3,3 millones de turistas extranjeros, según el Ministerio de Turismo.
Alrededor de 1,2 millones de esos turistas eran argelinos de la diáspora que visitaban a familias.
La falta de viajeros es testimonio del abandono de Argelia hacia un sector que sigue siendo una de las joyas por descubrir del turismo mundial.
A medida que los ingresos del petróleo y el gas de Argelia crecieron en las décadas de 1960 y 1970, los sucesivos gobiernos perdieron interés en desarrollar el turismo de masas. Una caída en el conflicto político en la década de 1990 empujó al país aún más fuera de los caminos trillados.
Pero si bien la seguridad ha mejorado mucho, Argelia necesita abordar un sistema de visas inflexible y conexiones de transporte deficientes, así como otorgar privilegios a inversionistas privados locales y extranjeros para permitir que el turismo florezca, dicen los analistas.
Saliha Nacerbay, directora general de la Oficina Nacional de Turismo, esbozó planes para atraer 12 millones de turistas de aquí a 2030, un ambicioso aumento de cuatro veces.
«Para lograrlo, nosotros, como sector turístico y de industria tradicional, buscamos fomentar las inversiones, ofrecer facilidades a los inversores, construir instalaciones turísticas y hoteleras», afirmó en la Feria Internacional de Turismo y Viajes, celebrada en Argel desde mayo. 30 al 2 de junio.
Argelia tiene planes de construir hoteles y reestructurar y modernizar los existentes. El Ministerio de Turismo dijo que hasta el momento se han aprobado unos 2.000 proyectos turísticos, 800 de los cuales están actualmente en construcción.
El país también está restaurando sus sitios históricos, con 249 lugares destinados a la expansión del turismo. Se han preparado aproximadamente 70 sitios y se están llevando a cabo planes de restauración para 50 sitios adicionales, dijeron las autoridades.
El turista francés Patrick Lebeau subrayó la necesidad de mejorar las infraestructuras para aprovechar plenamente las perspectivas turísticas de Argelia.
«Obviamente hay mucho potencial turístico, pero aún queda mucho por hacer para atraernos», afirmó Lebeau.
El turismo y los viajes generaron 543.500 puestos de trabajo en Argelia en 2021, según el sitio web Statista. Por el contrario, los profesionales del turismo en Marruecos estiman que el sector proporciona 700.000 empleos directos en el reino y muchos más empleos indirectos.
(A excepción del titular, esta historia no ha sido editada por el personal de Radio VIAL y se publica desde un canal sindicado).
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