Investigador es el primero en el mundo en cultivar un rubí en un anillo |

Por Lauren Beavis vía SWNS

Un investigador parece dispuesto a transformar la industria de la joyería después de convertirse en el primero en crecer: un rubí en un anillo.

Sofie Boons hizo crecer la piedra preciosa a partir de una “semilla de rubí” in situ, en un anillo de platino.

Sofie es profesora titular de Diseño y Artesanía en la Universidad del Oeste de Inglaterra, Bristol (UWE Bristol).

Ella cultivó la piedra preciosa a partir de una “semilla de rubí”, que puede producirse a partir de piedras preciosas descartadas o materiales de desecho de piedras preciosas fácilmente disponibles en la industria.

El joyero convertido en científico ha pasado los últimos cuatro años desarrollando el proceso para cultivar este material de desecho in situ en estructuras metálicas.

Ella espera utilizar su investigación innovadora para cambiar las actitudes negativas hacia las piedras preciosas cultivadas en laboratorio y dar paso a una nueva era en el uso de piedras preciosas extraídas de zonas urbanas.

A diferencia de las gemas cultivadas desde cero en un laboratorio, que pueden consumir mucha energía, o las gemas extraídas de manera insostenible del suelo, estas gemas requieren una solución fundente para crecer en un horno a partir de pedazos de material de gemas de desecho o arena, un proceso que lleva solo unos días.

Las gemas cultivadas en laboratorio son idénticas a las extraídas, con la misma estructura y calidad; la única diferencia es dónde se han cultivado.

Sofie dice: “Este es un proceso completamente innovador y más sostenible que podría transformar la forma en que los joyeros incorporan piedras preciosas en las joyas, un proceso que literalmente está superando las prácticas tradicionales.

”Por lo general, con las gemas astilladas, los joyeros tienen que cortarlas aún más pequeñas antes de usarlas, lo que reduce el valor, pero este proceso les permite usar material de desecho de piedras preciosas para hacer crecer gemas tan grandes como necesiten, in situ en estructuras de metal.

“Espero que esta innovación ponga fin a la narrativa compartida durante mucho tiempo de que las gemas cultivadas en laboratorio son ‘sintéticas’ o menos valiosas que las extraídas.

”Después de todo, estas neo-piedras preciosas crecen siguiendo los patrones establecidos por la naturaleza, dando como resultado impresionantes facetas naturales, que cada vez que se cultive una semilla serán diferentes.

“En teoría, hoy en día tenemos suficiente material en el planeta como para detener la minería. Al compartir esta investigación, espero poner el poder en manos de los joyeros, ya que la técnica es lo suficientemente sencilla como para que la adopten; no es solo para científicos.

“Estoy deseando ampliar la investigación, observar otros colores de piedras preciosas y crecer en diferentes estructuras metálicas”.

La profesora Elena Marco, vicerrectora y directora de la Facultad de Artes, Tecnología y Medio Ambiente de la UWE Bristol, dijo: “La extracción de piedras preciosas tiene muchas consecuencias ambientales, incluida la erosión del suelo, la deforestación y la destrucción del ecosistema.

“La técnica que Sofie ha desarrollado desafía la visión de la industria minera de que las gemas extraídas son superiores e introduce una forma creíble y más sostenible de producir piezas de joyería innovadoras sin un impacto negativo en el planeta.

“Como universidad, queremos capacitar a nuestros estudiantes y personal para enfrentar y abordar los desafíos climáticos y de sostenibilidad, y apoyar la investigación del mundo real que pueda ayudar a abordar el cambio climático, la mejora de la biodiversidad y el medio ambiente”.

El trabajo de Sofie se publicará el mes que viene, cuando concluya su doctorado. Ahora planea ampliar la investigación, con el apoyo financiero de una beca de desarrollo para investigadores jóvenes del vicerrector de la UWE Bristol, para probar el crecimiento de múltiples semillas simultáneamente y en otras estructuras metálicas, así como para probar el crecimiento de semillas de zafiro con diferentes colores en colaboración con la Universidad de Bristol.

El año pasado, trabajando en colaboración con la empresa suiza BREVALOR Sarl, creó piezas de joyería con el primer material de cristal único que brilla en la oscuridad cultivado en laboratorio del mundo.

Sofie llevó a cabo su investigación como investigadora del Crafts Council en el Centro de Investigación de Impresión (CFPR) de la universidad y fue financiada a través del fondo Expanding Excellence in England (E3) de Research England.

Los fundentes suelen ser agentes fluidificantes; en este caso, se trata de una sustancia química utilizada para reducir la temperatura de fusión del óxido de aluminio (del que está hecho el rubí).