La UNLV reconsidera su compromiso con Mountain West tras otra deserción

LAS VEGAS >> La renovación de votos de la UNLV con Mountain West puede haber durado solo unas pocas horas.

Los funcionarios escolares, poco después de decidir permanecer en la liga, ahora están reconsiderando sus opciones el lunes por la noche después de que Utah State tomó la sorprendente decisión de irse al reconstruido Pac-12.

La decisión de los Aggies dejó a Mountain West y Pac-12 con siete miembros, uno menos del mínimo exigido por la NCAA para una conferencia.

Esa incertidumbre dio a los directivos de la UNLV motivos para reconsiderar su decisión de permanecer en una liga que ahora podría tener que esforzarse para llenar sus filas con programas de menor nivel. También dejó a la escuela en una posible posición de poder. Los Rebels juegan en un mercado atractivo y tanto la Mountain West como la Pac-12 necesitan equipos.

La UNLV tenía previsto permanecer en Mountain West después de un breve flirteo con la Pac-12 el lunes por la mañana, según varias fuentes.

La Fuerza Aérea decidió hacer un compromiso similar con Mountain West después de que la Conferencia Atlética Estadounidense lo buscara. La decisión de Utah State de irse volvió a poner la situación en crisis.

Según varias fuentes e informes, la UNLV fue considerada uno de los principales objetivos de la Pac-12 después de que la liga viera fracasar otras opciones de expansión. Se cree que a los Rebels se les ofreció un lucrativo paquete financiero para permanecer en la región Mountain West.

Utah State se unirá a la Pac-12 para el año escolar 2026-27. Se suma a Boise State, Colorado State, Fresno State y San Diego State como desertores de Mountain West. Las primeras cuatro escuelas anunciaron su decisión de irse a la Pac-12 el 12 de septiembre.

Antes de incorporar a Utah State, la Pac-12 parecía estar considerando la posibilidad de incorporar a la AAC. Sin embargo, cuatro escuelas de la AAC (Memphis, South Florida, Tulane y UTSA) reafirmaron su compromiso con la liga el lunes en medio de especulaciones sobre una reestructuración.

El cuarteto emitió una declaración conjunta diciendo que se quedarían a pesar del interés de otras ligas.

“Juntos, nos comprometemos a seguir construyendo la marca estadounidense, explorando nuevas oportunidades de exposición y valor, y desarrollando recursos económicos innovadores, todo al servicio de nuestros estudiantes atletas”, afirma el comunicado. “Si bien reconocemos que otras conferencias han mostrado interés en nuestras instituciones, creemos firmemente que es en nuestro mejor interés individual y colectivo mantener nuestro compromiso mutuo. Juntos, seguiremos modernizando la conferencia, elevando la experiencia de los estudiantes atletas, logrando éxitos que nos permitan ganar campeonatos y construyendo el futuro”.

El entrenador de fútbol de la UNLV, Barry Odom, dijo el lunes por la mañana que su equipo invicto es consciente del panorama dramáticamente cambiante que los rodea. Sin embargo, los Rebels (3-0) están tratando de concentrarse en la tarea que tienen por delante. Han aparecido en la clasificación nacional por primera vez en la historia del programa en las últimas dos semanas y abrirán el juego de conferencia contra Fresno State el sábado en el Allegiant Stadium.

La principal preocupación de Odom es asegurarse de que su programa tenga suficientes recursos para competir a nivel nacional.

“Estoy entusiasmado con el liderazgo de nuestro presidente y director deportivo”, dijo Odom el lunes. “Sé que estamos en el camino correcto. Están haciendo todo lo que pueden por el bien de la UNLV. Creo firmemente en eso. Sé que la capacidad de continuar desarrollando un programa a nivel nacional es mi mentalidad y cómo podemos hacerlo en cada área para nuestros estudiantes atletas y estamos avanzando en la dirección correcta para que este programa tenga un alcance nacional en los próximos años”.