Jimmy Rane, una leyenda de Alabama | Opinión

Jimmy Rane, de Abbeville, ha sido proclamado como el hombre más rico de Alabama. De hecho, su estatus de riqueza ha sido documentado en la Biblia de negocios de la revista Forbes. Es un multimillonario legítimo. Forbes estima su patrimonio neto en 1.200 millones de dólares.

Jimmy es el único multimillonario que he conocido. Sin embargo, nadie diría que es un empresario muy rico que aparece en la revista Forbes. Tiene los pies en la tierra como un zapato viejo. Hablar con él es como visitar a un primo de toda la vida, que vivía al final de la calle. Es tan humilde como el día en que nació, hace 77 años. No solo sigue siendo humilde, sino que es uno de los hombres más benévolos y amables de Alabama. Su benevolencia y sus esfuerzos filantrópicos son incomparables en los anales de la historia de Alabama.

Jimmy Rane creció y aún vive en Abbeville. Es el fundador, presidente y director ejecutivo de Great Southern Wood Preserving Company, el mayor productor de madera tratada a presión del mundo. Rane ha decidido mantener la sede de la empresa en su ciudad natal de Abbeville, Alabama, una ciudad de 2000 habitantes en el condado de Henry.

No cabe duda de que ama su ciudad natal, Abbeville. Su padre, el señor Tony, era hijo de inmigrantes italianos. Tony Rane estuvo destinado en Fort Rucker como militar en la Segunda Guerra Mundial. Conoció y se casó con una hermosa muchacha de Wiregrass, Libba, cuya familia había vivido en Abbeville durante más de 200 años. Los padres de Jimmy se establecieron en Abbeville y su padre tuvo éxito al ser dueño de varios restaurantes y un hotel. Es obvio que Jimmy adoraba a sus padres. Los retratos de la señora Libba y del señor Tony adornan las paredes de su oficina.

Jimmy Rane asistió al Instituto Militar Marion, donde brilló en el fútbol. Luego fue a la Universidad de Auburn, se graduó en su amada Auburn en 1968 y continuó sus estudios hasta obtener su título de abogado en la Facultad de Derecho de Cumberland en 1971. Jimmy estaba ejerciendo la abogacía en Birmingham cuando los padres de su esposa murieron en un accidente automovilístico, dejando atrás una pequeña planta de tratamiento de madera al borde de la quiebra. Incapaz de vender la planta, Rane regresó a su casa en Abbeville para administrarla. Rane operó la planta y la hizo exitosa, al mismo tiempo que dirigía un bufete de abogados en una pequeña ciudad. Más tarde también se convertiría en juez del condado de Henry.

Ocupó tres empleos/profesiones a tiempo completo durante 15 años hasta mediados de los años 80. Decidió que Great Southern sería su objetivo. Abandonó su carrera de abogado, pidió prestado un millón de dólares y se lanzó de lleno. Como suele decirse, el resto es historia.

Invirtió mucho en publicidad, principalmente a través del fútbol universitario, pero también a través de él mismo. Apareció en anuncios de la empresa interpretando a un vaquero ficticio llamado “Yella Fella”.

La benevolencia y generosidad de Jimmy Rane se han concentrado principalmente en tres cosas: la preservación de su ciudad natal, Abbeville, la Universidad de Auburn y su Fundación Jimmy Rane, que otorga becas universitarias a estudiantes meritorios de Alabama.

Los padres de Jimmy, Libba y Tony, amaban Abbeville, al igual que Jimmy. Él ha revitalizado su ciudad natal. Todo empezó cuando restauró el corral de la Henry County Livestock Company. Su padre, el Sr. Tony, fue uno de los fundadores. Huggin Molly’s, un restaurante en el centro de Abbeville, nació como un homenaje a los años que su padre pasó en el negocio de la restauración. La renovación del Teatro Archie es un recordatorio de la infancia de Jimmy, cuando iba al cine.

Jimmy Rane ha sido un líder influyente y dedicado, partidario y promotor de la Universidad de Auburn durante más de 50 años. Ha sido miembro de la Junta Directiva de la Universidad de Auburn desde 1999. Aportó los fondos para construir el Centro de Recepción Anthony Rane, ubicado en el Complejo Atlético de la Universidad de Auburn. En los últimos años, Jimmy ha dotado a la Universidad de Auburn de un edificio culinario de última generación, llamado Centro de Ciencias Culinarias Tony y Libba Rane.

Jimmy Rane tiene una larga trayectoria en el apoyo a la educación. En 2000, creó la Fundación Jimmy Rane para ofrecer becas universitarias a estudiantes meritorios. Su objetivo era ayudar a “los niños de clase media”, dijo: “Si eres muy pobre, las fundaciones y las universidades tienen dinero para ti. Si eres rico, no necesitas ayuda. Las personas de clase media que ganan demasiado dinero para recibir ayuda, pero no ganan suficiente dinero para pagar la universidad son las que necesitan ayuda”. Para 2024, la fundación ha otorgado 680 becas universitarias a estudiantes destacados y meritorios por un total de 7,2 millones de dólares en premios.

Jimmy Rane no sólo es una leyenda de Alabama, es un tesoro de Alabama.

Steve Flowers es el columnista político más importante de Alabama. Su columna semanal aparece en más de 60 periódicos de Alabama. Fue miembro de la legislatura estatal durante 16 años. Puede comunicarse con Steve en steve@steveflowers.us.